换回女装，在封七的帮助下打理好自己的仪容，赵琴阑施施然推开客房的门，喊住路过的一个小丫头，摆出温柔的表情问道：“能带我去见城主大人么？”小丫头点点头，恭谨地一矮身行礼，“好的小姐。”“你在这儿等茉莉，茉莉回来之后你再来找我。”赵琴阑吩咐封七，随即拾起裙摆，柔声对小丫头说道：“我们走吧。”

姜城的城主府和漓城果然大不一样，漓城城主府内虽说没有极尽奢华，但还是雕梁画栋美轮美奂，名贵花木随处可见，不但是朱瓦青墙琉璃瓦，府中更有水榭歌台白玉桥，可谓是标准的园林一般的建筑风格和标准了。反观这姜城的城主府，赵琴阑跟着侍女一路走来，心底的惊讶一直不能平息，这城主府与外面的民居相比，只不过是占地面积更广一些，大门更高大些罢了，除去这些，就是一个简朴的小院罢了！真的是连一点多余的装饰都没有啊，而且一路走来所见的仆人也是寥寥无几，除去日常洒扫的小童和侍女，竟然没看见几个人...

赵琴阑左顾右盼，然后忍不住低声问带路的侍女，“你们这儿，人很少么？”

小侍女回头看了一眼赵琴阑，对她的话很是奇怪，她歪了歪头反问道：“小姐没看到我们的院子么？”

“看到了啊。”赵琴阑点头，“那就是了，”小丫鬟粲然一笑，“这么点地方，要那么多人干嘛，老爷说养仆人要花很多钱的，不如拿去给需要的人。”她掰着手指头数道：“家中的男人当然要去外面打仗啦，不然谁来保护我们的国家，他们的妻子要留在家里照顾老人，小孩子要去私塾读书学本事，没什么别的变故一般都是这样的。我们府里的人啊，大都数是在战场上受了伤的老兵，或者失去家人流亡在外的孩子，或者身世孤苦的女孩子...”她叹了口气，“要不是老爷的收留，我现在还不知道在哪里和野狗抢食呢！”

“这...”赵琴阑一时间竟然无法回应，她沉吟片刻，然后试探地问：“可是老爷是一城之主，怎么会连这点钱都没有呢？再不济，姜城也是要收税的。”

“有啊，老爷每月都会收到各地交的税啊。”小丫头点点头，“可是我们姜城的赋税本来就轻，我们这里的土地不适合种植作物，大家都是放牧为生的，但是我们又不能好好放牧，因为边疆经常打仗，所以收上来的税其实很少的。”说到这儿，小姑娘瘪瘪嘴，看了一眼赵琴阑然后委屈道：“何况老爷要花很多钱去养边关的士兵们，大部分税收都花在上面了，老爷自己都吃不好。不过大家都一样，能吃饱就很好啦，没有很多钱一样能活得很好！”

赵琴阑一愣，脑海中闪过看到的姜城的人民，果然印象中大家都是黑瘦黑瘦的，透着一股野蛮的彪悍，但眼神都很明亮，看上去很是幸福。她抿了抿嘴，心虚地提起漓城每个季度送来的补给，谁料小丫头一撇嘴，飞快地说道：“那些啊，一个月都不到就花完了，每次都是只能撑一个月，不过老爷说好在送来的兵器都是好的，不然真不知道兵器要怎么修补才换的及。”

这下子赵琴阑彻底说不出话来了，她想起自己刚醒来时喝下去的一碗参汤，觉得脸皮都微微发起烫来，那个东西要是卖了能换多少钱啊！好在她还没来得及羞愧太久，小丫鬟停下脚步一指眼前的一间屋子，脆生生地说道：“到啦！老爷的书房。”

“多谢了...”赵琴阑向小丫鬟一点头，随即拾起门上的门环，轻轻扣了扣，只听道里面有桌椅移动的声音，随即吱呀一声，紧闭的大门应声而开，一个蓄着白胡子的老者扶着门，朝赵琴阑笑道：“小姐来了，快进来！”

“见过城主！”赵琴阑恭敬地行礼，随即莲步微挪进了这间和她住的客房一般朴素的书房。吴兴老城主上下打量着赵琴阑，随即抚了抚胡子朗声一笑，“小姐长大了！”言辞间很是欣慰，满是皱纹的眼角溢满了慈爱。

赵琴阑看着这位自己只是每年见一次，而且印象仅仅停留在每年送的礼物都很一般的老城主，心里一暖，当即行了个大礼，一拜到底回答道：“承蒙城主镇守北疆，护我沧州太平，才有如我一般的懵懂少年长大的机会，赵琴阑在次拜谢！”

“姑娘啊！快起来！”吴兴老城主吓了一跳，赶忙去扶赵琴阑，嘴里急急地说着：“这可使不得，小姐是主上的掌上明珠，哪能这么折杀我！”

“城主，”赵琴阑反握住他的手，看着他已然苍老但是依然闪着明亮光芒的眼睛，诚恳地说道：“您值得我这一拜，我代替沧州千千万万的人民感谢您为我们的疆土做的一切！”

“小姐！”老城主两眼一亮，几乎要涌出热泪来，他镇守姜城那么多年，不可谓不辛苦，不可谓不难熬，但如今听到赵琴阑这一番话，便觉得自己所做的一切都更值得了，有人知道自己的努力自己的艰辛，实在是让人欣慰的事！

“实不相瞒，”两人落座后，赵琴阑看着老城主，斟酌着词句，缓声道：“我此番前来，乃是别有隐情。”

“哦？”老城主疑惑道，“我以为小姐只是前来游玩。”说完之后他也一笑，“虽说不知北疆寒苦之地有何有趣之处可供小姐玩耍。”

“城主所言极是，”赵琴阑也是扬唇，“若是想要游玩，江南十里风光哪里不如北疆？我何苦日夜兼程，忍受舟车劳顿之苦千里迢迢赶到这儿呢？”她正襟危坐，沉声道：“我之所以到这儿来，是想来找您商量一件事。”

“小姐但说无妨。”老城主看赵琴阑的样子，不免受其感染，神色凝重起来。他看了看外边，点头道：“我这儿没有好事之人，小姐大可放心。”

赵琴阑放松身体，从嫣红的唇间溢出一句轻飘飘的低语，但是却让老城主顿时僵在原地，连呼吸都静止了一秒，只听得佳人呵气如兰，妙语如冰：“我想请城主和我一起，灭北云，一统北境。”

沧州五月十六日，沧州之主赵雍之女赵琴阑，在沧州北部边境的一间破旧的书房里，面对着年迈的老城主，宣布自己的勃勃野心，她想要吞并整个北云！

“小姐...”老城主缓过一口气，连连摇头道：“这话可不是儿戏，不能乱说的！”他愣了一秒，随即一丝惊异蹿上眉头，“难道是主上的意思？这才特意派小姐来传话？”他一边想着，一边豁然站起身来在书房里踱着步，神情忧虑地自言自语，“倘若要开战，势必要扩充军备，征调军队，还要招募新兵，姜城的人都是全民皆兵的，新兵不成问题！那军队呢，沧州的主力军队呢，来了吗？在路上吗？还有多久能到？主上打算什么时候宣战，以什么理由？虽然最近北云动静不小，但充其量还是些小规模的骚扰，不能成为理由，那要以什么理由撕破脸皮呢？...”

看着已经进入备战状态的老城主，赵琴阑嘴角浮起一丝满意的微笑，她打断老城主的自言自语，柔声道：“军队还没来。”“哦！那就是还没定下来？”老城主一滞，随即连声道：“也好也好，总得考虑周全了！不过，”他看向赵琴阑，眼底已然燃起火焰，他几乎带着一丝急切：“是要打的吧？”

“城主，”赵琴阑虽然不忍心打破他的期待，还是狠着心说道：“我爹并没有下命令。”“什么？”老城主这下是彻底沉寂了下来，他一把跌回椅子上，嘴角浮起一丝苦笑，“小姐是在拿我开玩笑么？我老了，禁不起这样的刺激啊...”

赵琴阑站起身来，指着老城主挂在墙上的一张地图，纤细的手指点在北云和沧州交界之处，也就是姜城的位置，柔声道：“城主，这儿是沧州最外面的一道防线，我们和北云最直接的接触就是来自这儿，最近北云异动频繁，却不止是小规模的骚扰而已。”她移动着葱白的手指，缓缓向下，最终停在沧州的中心部位往上的一个点，“在这儿，我发现了一个北云的奸细。”

“葛城？”老城主一愣，“那不是葛城么？”

“没错，就是葛城。我发现了一个人，他是北云四皇子李淼的亲信，但是他出现在葛城，而且似乎带着绝密的消息。就在今日，他与我一同返回了姜城。”赵琴阑收回手指，笼在袖中，背对着那副地图一笑，“此刻应该就在这座城里吧。”

“四皇子李淼？”老城主皱眉，思索片刻后疑惑道，“倒是听得不多，前线遇到的大多是大皇子李聿和小皇子李容的势力，倒是没怎么听过这个四皇子。现在北云不是李聿和李容的天下么？”

“曾经是，但很快就不是了。”赵琴阑叹了口气，“很快李淼就会取而代之，李淼此人狼子野心，他想要的可不止是北云，更是我沧州大地啊！也正是因为如此，倘若不先下手为强，我们可能要沦为他人砧上之鱼肉，任人宰割了！”（未完待续）