在出城后，李淼便带着寻到城外一处民居处，里面郝然蛰伏着十几个和鲁达一般龙精虎猛的汉子，每个都是身材高大，面目凶狠的角色。见到李淼后，那领头的黑脸汉子往他身后望了望，疑惑问道：“主子怎么驾着马车？怎么不见鲁达？”

“鲁达被我斩了，车里是我的贵宾，你们要好好服侍她！”简短解释后，李淼一挥手，“整装回家，计划有变！”

“是！”十几名大汉立刻抱拳低头应声，利落的收拾起行李，牵来马匹，很快地重新在民居前集合。那马匹匹神俊，而其中最好的一匹马浑身漆黑唯独四蹄生着雪白皮毛，行进间如踏祥云，轻灵又漂亮。赵琴阑微微掀开帘子，往外看了一眼，目光扫过那匹马，随后刚好触及那个为首的黑脸汉子，只见对方的眼神一滞，转而变得愤怒起来。赵琴阑刹那间便已了然，自己的存在多半是因为李淼的私欲，未必会得到他手下的认可，但没想到事情来得这么快。

那黑脸汉子往前一步，在李淼眼前跪下，瓮声瓮气地问道：“属下斗胆，请问鲁达所犯何罪，主子为何要斩杀他？其次，”他瞟了一眼仍然没有放下帘子，依旧在肆无忌惮地观察他们的赵琴阑，声音里隐含着一丝勃发的怒意，“这个女人是谁？为何主子让我们将她奉为贵宾，她有什么资格？”

李淼从马车上一跃而下，快步走向那匹四蹄雪白的黑马，脸上露出思念的神色，那马见了他，也欢快地撒起蹄子来，李淼轻轻抚摸着马脸，柔声道：“好踏沧，让你受委屈了。”他言语间丝毫不理还跪在地上的黑脸汉子，只与那马儿亲热。

赵琴阑却被那马的名字给气到了，“踏沧...”她冷冷一笑，倒是会取名字，连收敛是什么都不知道的人，真是让人火大！

“主子！”跪在地上之人见主子没有反应，再次高声开口，“请您回答我的问题！”他的喊声实在是过于嘹亮，震得附近大树上的乌鸦都一阵乱飞，而赵琴阑也好奇地看着李淼，看他会有什么反应。

“鲁达叛变，而这位小姐是沧州姜城的城主要与我们结盟的人质。”李淼没看地上的人，只是依旧抚摸着马儿，声音骤冷，“我才走了几天，你就学会这么逼问我了？什么时候我做什么都要向你汇报了，扎里克？”

“属下不！”名叫扎里克的汉子一拜到底，“只是属下与鲁达向来亲厚，实在是不忍连兄弟的死因都不知道...”

“现在你知道了，”李淼打断他，那张硬朗而轮廓分明的脸上闪过一丝阴狠，“你还有什么问题么？”

“没...没有！”扎里克浑身一震，这才想起来自己主子的手段，一时再不敢多话，只能默默退下，待在一旁等候。扎里克这个头头都已经无话可说，余下众人更是畏李淼如蛇蝎，没一个敢再乱说话。

“好了，扎里克你去赶马车，我要和我的踏沧一起，我们出发，返回扎木城！”他翻身上马，踏沧欢喜地刨着地，似乎迫不及待地要去奔跑撒欢。“是！”扎里克只能放下自己的战马，转而坐上马车的位置，一脸的不情愿。他很不喜欢这种娇弱的女人，她除了拖慢大家的行程，增加大家的负担之外，还有什么用！但是李淼命令已下，他也是没有办法，只能不情不愿地扬鞭赶马，“驾！”

就这样，以李淼为首的一行人浩浩荡荡地踏上了返回扎木城的旅程。

跟随李淼往北前行时，一路的风沙越来越大，有时赵琴阑刚下马车伸个懒腰，刚开口便被扬起的尘沙灌了满嘴，咳个不停，惹得李淼哈哈大笑，而扎里克则在一旁腹诽赵琴阑果然娇弱无用，一点比不上北云的女人骁勇善战，身强体壮。而且一路上所见景致也愈发不同，高山逐渐变少，而四周都是一望无际的旷野和草原，间或分布着零星的高大树木，都是不落叶的品种，听说就算在冬天也是郁郁葱葱。

路上也遇到过放羊放牛或者养马的牧民，他们扎着帐篷，随着牛羊一起移动，居无定所，却也有迹可循，他们是随着草地和水源迁移的，哪里有可以喂饱牲口的食物，便往哪个方向去。

赵琴阑坐在马车里，也着实过了一把眼福，将这大草原与荒漠的美景看了个遍。而且越接近扎木城，草地愈发鲜美，树木也愈来愈密集，甚至出现了宽阔的河流，河边散布着零零散散的民居，不再是可以拆下带走的帐篷。北云人的中心城池果然是建在整片大草原资源最丰富的地方。

在距离扎木城还有半天路程时，正是正午时刻，赵琴阑正在马车内午睡，经过这段时间的经历，任凭马车摇摇晃晃，她也岿然不动睡得正香。但忽然，马车一阵剧烈摇晃，她猛然间往前一扑，脑袋磕上马车的边沿，“啊！”的一声，她从剧痛中醒来，随即她抽了一口冷气，“怎么了？”

马车帘子随即被一双糙黑的手掀开，露出扎里克黝黑的脸庞，他脸上闪着细小的得意笑容，但他嘴上还是问着：“你没事吧？”

摸了摸自己的额角，赵琴阑咬了咬牙，手里郝然是一片暗色的血渍。“没事。”她往前一步，接过扎里克手里的帘子，往外看去，“外面怎么了？”

只见马车和马队面前，在草原上的一个小洞穴里，郝然躺着几只小小的幼犬，那些毛茸茸的小东西一个个皮包骨头，连眼睛都睁不开，只能挤在一起瑟瑟发抖，而且毛皮黯淡，肮脏不堪。赵琴阑一声惊呼，立刻从马车里跳了出去，走到洞穴前面，蹲下身子看着那几只可怜的小东西，面露不忍之色。

“它们怎么会这样？”她又凑近了些，试图去呼唤那些虚弱不堪的小生灵，“小狗，小狗，醒醒！”

“嘁！”扎里克第一个嘲笑出声，“母狗跟随牧民走了，小狗带不走就只能丢掉了，不然就是野狗生的，大狗被吃掉了，只留下一窝小的，早晚也会饿死。这都不知道，真是愚蠢！”

“你想要？”李淼则是看着散发着温暖气息的赵琴阑，柔声道：“我们可以带上一只，给你解闷。”

“主子！”扎里克几乎立刻反对道，“这些小畜生迟早会死，还带上干什么！这不是多出来的麻烦么？”他狠狠瞪了一眼赵琴阑，“这个女人麻烦死了！”

赵琴阑没有理会扎里克的反对，她抬头望着李淼，充满期待地问道：“不能都带走么？”

“什么？”扎里克立刻大喊，“你还想都带走，一只还嫌不够？比这个女人实在是太贪心了！”

“不行，”李淼走到她身边，轻轻撩开她额角散落的发，指尖擦过她依然微微沁着血丝的肌肤，嘴角微微下沉，“怎么受伤了？”

“我没事，”赵琴阑飞快地抓住他的手，眼底闪着希冀的光，闪亮如同草原夜空上的星子，一时间让李淼想起童年时与母亲在星空下围着营火玩笑时的场景，当时的夜空便如同她的眼神一般的澄净。

“能不能都带走啊？他们都很可怜...”赵琴阑不依不挠地看着他，轻轻摇晃着他的手，恳请他带上这些小家伙。

李淼反手握住她柔软的小手，微微一笑，“不能，最多一只。”

“为什么...？”赵琴阑扁扁嘴，心底一颤，感觉李此时不同于以往，竟然扎实地透露出一股温柔来，这在杀人不眨眼的李淼身上可是相当少见的。但他依然是他，说不行，就是不行。

“因为这是草原的法则，大家都是这么生存下来的，弱者死去，成为别人的美餐，强者留下，获得生存的权利，没有人能例外。”李淼轻柔地拉起她，然后将她扯向自己的马，从马身上带的袋子里拿出一瓶小小的黄色粉末，沾了一点在指尖，然后轻轻抹上她的额角。

赵琴阑吃痛，但是没有反抗，也没有出声，只是任他处理着自己的伤口，这样微不足道的伤口，她本来就不介意。

满意地看看她，李淼点头，“女子留疤多难看，好了，你选一只带走吧，我们不能再停留了。”随即他示意赵琴阑从那堆濒死的小狗中挑选一只，赵琴阑目光逡巡再三，然后指了指其中个头最大的那只，“我要那只。”

“嗯？为什么呢？”李淼一挑眉，“我以为你会选最弱的。”

“不，既然不救都要死，那就选最容易成活的，至少最强壮的，才是最有能力活下去的一个！他值得我的帮助，这是它自己赢来的生机。”赵琴阑再次重申，“我就要最强的那只！”

“哈哈哈，很好，看来你已经懂了我们的法则，那就上路吧，我会让你知道，在我们草原上，只有强者，才有说话的权力！”李淼再次骑上踏沧，一挥马鞭，催鞍策马，“只有翅膀够硬的鸟儿，才能自由地飞翔！”（未完待续）