七月初一，沧州大军抵达沧云边境，公子耿离作为帐中幕僚随行，沧云两州在边境姜城开战。
赵琴阑独自在家中等候，沧云已经开战半月之久，前线的战报即便是快马加鞭也要大约十日才能送到漓城，耿离一时音讯全无。赵琴阑日夜思念耿离，担心他的安危，茶饭不思，懒于梳妆，眼看着日渐消瘦，憔悴不堪。
“小姐！前线传来捷报！”茉莉火急火燎地冲进赵琴阑的梧桐馆，手里还攥着一封书信，“耿离公子给你来信了！”
哐！赵琴阑撞翻了梳妆台上的香粉罐子，跌跌撞撞地奔到门口，从茉莉手中抢下那一封薄薄的信笺，颤抖的手几乎撕不动那脆弱的封口。
茉莉看着自己小姐那焦虑惊慌的神色，以及仿佛失水的鲜花一般日渐黯淡的容颜，心里心疼的不行。她出声安慰道：“说是大捷，公子耿离献上妙计，将蛮军打了个措手不及，全军上下都对他赞赏有加呢。”
赵琴阑这才稳住了心神，将那一纸素笺抽出，凝神细看起来。
看到熟悉的字迹，两行清泪便顺着她两颊流了下来，打湿那干枯花瓣一般的唇，那嫣红的颜色重新润泽起来。
“他说他一切都好，大家待他恭敬有礼，病也好了，没有留下后遗症。他说他会争取到功名，会八抬大轿回来娶我，他说，他说他很想我...”赵琴阑一边读一边哭泣，泪水沾湿了耿离挺拔的字迹，氤氲出团团墨色，模糊了赵琴阑的视线。
“茉莉，他很好，他很好...”赵琴阑心神一缓，连日的焦虑忧思一放下竟觉得天旋地转，身子一晃就要栽倒，茉莉赶紧去扶，“小姐，公子没事，你放心吧。你好好休息好好吃饭，等他回来的时候，小姐要漂漂亮亮的，不然公子看了多伤心啊。”
“是啊，”赵琴阑含泪笑道；“等他回来，我还要嫁给他呢，我一定要漂漂亮亮地出嫁，让天下人知道，我赵琴阑嫁了多么好的一个男人！”
茉莉见小姐总算振作起来了，心底松了一口气，扶着小姐在床上躺下，柔声道：“小姐先睡一觉吧，等晚些我给您送吃食来，您累了。”
赵琴阑点点头，脑袋混沌一片，几乎是沾枕便睡了过去，十几日未曾好好休息，心神已经疲惫到极限，这一觉，终于是睡踏实了。
茉莉带上门，叹息着前往厨房吩咐去了。
茉莉走后，封七像幽灵一般出现在赵琴阑房中，他在床边跪下，神情地凝视着小姐。
怎么会不痛呢，他的小姐已经彻底地在别的男人那人沦陷了啊！从十岁开始，他的任务就是日夜看护小姐，寸步不离地护着小姐安危，到如今已经八年之久了。眼看着小姐从粉雕玉琢的女童长成如今亭亭玉立风姿绰约的少女，他们一起看过了多少个日升月落，一起走过了几度春秋啊，那些日夜守护她的记忆已经成为生命里最宝贵的东西，保护她不受任何外界的伤害已经成为他牢不可破的习惯，深入骨血，不可剥离。
他是老爷捡回来的孤儿，无父无母，只有一个名字属于自己，其他的都是老爷和小姐给的。十岁以前的记忆，无非是街头乞讨，与乞丐争夺食物，与野狗抢夺地盘，成日为了一点食物打得头破血流，浑浑噩噩，不见天日。而往后，就全部都是她了。
他还记得第一次见小姐，他躲在老爷背后偷偷看她，几乎要羞愧地抬不起头了，她那么好看，像画上的仙童，而自己破破烂烂，还散发着污秽的气息。
老爷指着自己对她说：“阑儿，这个孩子以后就是你的了，他会负责保护你。”
小姐啃着甜甜软软的桂花丸子，睁着一双水汪汪的大眼睛看着自己，咧嘴一笑，“好啊，小哥哥你叫什么？我叫赵琴阑，今年十岁了。诺，给你丸子！”
说着，她蹦蹦跳跳地跑到自己身前，将手中香喷喷的丸子塞到自己手里，“你吃呀，很好吃的。”她笑得眼睛眯成一道弯弯的月牙。
“我，我叫封七...”他握紧了手中的食物，心里感激地几乎惶恐了，她不嫌我脏也不嫌我臭！她还给我吃的！
“恩恩，封七哥哥好！以后我们就一起玩吧！”她拍着小手，跳着笑道。
“好...”封七忽然觉得眼泪濡湿了眼眶，从来没有人对他好过，大家都嫌弃乞丐，驱赶乞丐，没有人给他食物，没有人对他笑，更别说跟他玩！他生病的时候没哭，在街上饿晕过去的时候没哭，被打得遍体鳞伤的时候也没哭，而此刻竟然不争气地掉了眼泪！
“封七哥哥别哭啊，我会保护你的！阑儿很厉害的！”小姐见他哭了，急的连声安慰，“我不会让别人欺负你的！”说着还咚咚地拍着自己胸口，显示自己很是强大。
“噗！”封七破涕为笑，看着对方白面团子一般白嫩的小脸，在心底默默发誓，“我不会让别人伤害你的，哪怕是拼上我的命，我的小姐。”
“离哥哥...”一声嘤咛将封七从回忆拉回现实，赵琴阑在睡梦中皱眉，小脸上满是痛苦的神色。封七心底一阵剧痛，她竟然连睡梦中都在受苦！
我可以保护你被刀剑所伤，保护你不受恶人欺凌，可是却防不了你被情所困，为爱所苦啊！
他想着，忍不住伸手抚上小姐皱着的眉头，轻轻扶平那远岚般拢烟罩雾的眉头，不料梦中的赵琴阑却是伸手捉住了封七的手，放在颊边蹭了蹭，神色也松缓了下去，不再梦呓。
小姐...封七没有动，只是任她枕着自己的手，就这样静静地守护着她，一步也不离开。
从八年前，初见你的时候我就知道，此生，除了保护你，我再无存在的意义！
“公子，这是附近的地势分布和我军的兵力分散情况，请过目。自前几日一战，我军气势如虹，连破敌军三道防线，如今已经打到了敌军腹地深处。敌军暂退龟缩于风间谷，可是入谷口狭窄，一次只能进入数十人，贸然深入可能被敌军从后截断，首尾失联。倘若在此地中了埋伏，后果不堪设想。”
边境镇北将军大营，军中大将们正在商讨军情，公子耿离郝然在列。
自前几日一役，公子耿离献上妙计，仅凭三万人击退敌军十万士兵，且只损伤约几百人，这样的战果实在是让人佩服。如今帐中商议军情，镇北将军都习惯先询问耿离的意见，再做打算。
“将军所言有理。蛮军多骑兵擅长骑射游击，他们机动性强，单兵作战能力尤其出色。风间谷易进难出，倘若我们贸然入谷，谷内地势狭窄不便布阵，不利于冲锋，是大大不利于我们的地形。一旦被蛮军埋伏，截断入口，到时蛮军只要占据高地，先几轮箭雨扫射，再将我们冲散逐一击破，我等大军便是砧板上的鱼肉，任人宰割。”耿离点头，慢慢分析道。
“但我们不能久拖，正是气焰高涨之时，不能杀了士兵们的锐气。行军打仗，军心最重要，此次行伍中很多新兵，趁着他们初入战场士气正猛，正是出击的时候，一旦时日拖久，新兵怕死，思家者与日俱争，恐怕会生出许多变故啊。”副将李将军提出异议。
“没错，不能不打。”镇北将军点头。
公子耿离一笑，语调轻扬，“打自然是要打的，蛮军胆敢犯我沧州，就要知道会有什么那后果！”
“公子的意思？”李副将不解。
耿离一笑，将自己的计划一一道来，军帐内一时只听见他一人清声朗语，而帐外，北地的强风呼啦啦地刮着，吹痛了无数士兵通红的脸颊。
“耿离又立了功了？”故衣看着正在读战报的赵雍，挑了挑眉。
“嗯，风间谷一战，耿离从北地牧民那儿借了几百头牛羊牲畜，在它们身上绑满易燃的旧衣棉絮，泼满油脂，带到入口，统统一把火点着，几百头畜生受了惊，不要命地往谷内撞去。”赵雍开怀笑道，“时值盛夏，草木繁茂，谷内几乎是起了一场火灾，浓艳滚滚，火光冲天，等蛮军残部从大火中突围出来时，面对的却是以逸待劳的我军精锐，还不是只有束手就擒的份？”
故衣动容，“倒是妙计！这个耿离有两下子。”
赵雍也是欣慰地点了点头，“阑儿看上的人，倒也不是那么入不得眼。”
“探子回报，耿离出身清白，本家是沧州安城的一家私塾，父亲是一名教书先生，母亲是小户人家的女儿。但几年前一场变故，耿离父母双亡，这才出来游历，渐渐有了名声。”故衣也细细回忆着在耿离北上前探子带回的消息，她皱眉：“但我总觉得这个耿离有些异常之处。”
赵雍点头，“我养了二十年的宝贝女儿，再怎么说也不会轻易交给别人。但是用人不疑，此时耿离正是有用的时候，这事先按下不提也罢。北云这次损失惨重，耿离俘获了敌军五千人马，其中还有一个北云的皇子！”
“什么？皇子！”故衣悚然一惊，“竟然俘获了皇子！”
“是的”，赵雍大笑，“耿离已经在将皇子带回漓城的途中，想必半月之内能到漓城！”（未完待续）