珀碧娇媚的脸上立刻浮现出委屈的神情：“因为我想念你呀，所以特地回来找你了。”她软软地挨了过去：“这几天没吓着你吧？”

曼特宁子爵一个激灵，迅速避开：“你……你不要过来！我不会再被你骗到了！他们说，你是魔域的奸细！是暗中潜入伊斯特图谋不轨的！”

珀碧闻言眯了眯眼，坐到床边，慵懒地伸展着腰肢：“真无情！我们的关系这么亲密，你居然因为别人几句话，就疏远我了。”她用幽怨地眼神望着曼特宁子爵，没多久，后者就心软了，原本紧紧握在手中的剑也慢慢放了下来。

珀碧见状微微笑了：“不管别人怎么说，我跟你的感情是不一样的，我绝不会对你不利。你回想一下，我们在一起这么久了，我做过一件对你有损害的事吗？”

曼特宁子爵回想过往，觉得似乎真是这样。每次都是他有烦恼，她就替他分析、想办法，最后的结果也还不错，至少曼特宁家的声势在这一年里恢复了不少，他也差点登上了更高的位置。难道说，魔域的奸细其实也是人，也会有真感情？

不过他还是不敢掉以轻心：“你不是逃走了吗？现在全城都在通缉你呢，你怎么敢这么大胆地跑回来了？要是你在这里被抓住，我可就洗不清嫌疑了！”

珀碧却满不在乎地道：“他们抓不到我的，你就尽管放心吧，我来时也没被人发现。”

“是吗？”曼特宁子爵总有些心神不宁，“那你来这里干什么？是想让我帮你出城吗？”

“我自己就能出城，用不着你帮忙。”珀碧拉着他坐下，笑着问，“你刚才睡不着吗？是不是有什么烦心事？”

“哪有，只不过是有些头痛。”

“真的吗？别骗我哦……”珀碧挨近了他耳边，轻声问，“你是在为明天的事烦恼吧？”

曼特宁子爵一惊，飞快地将她甩到一边，跳开三米远：“你你你……你怎么会知道？！”

珀碧漫不经心地玩着自己的头纱：“今晚的集会……你为什么不去参加？难道……你想违反王后殿下的命令？”

曼特宁子爵只觉得脑中响起一阵天雷，有些喘不过气来了：“你……你跟王后难道有勾结？！”

珀碧轻笑：“别说得这么难听，只不过是互相利用而已，我们是合作关系。”她手腕一抖，轻纱挂上曼特宁子爵的手臂，把他拉了过来：“说吧，为什么今晚不去？”

曼特宁子爵惊恐地看着紧缠在手臂上的薄纱，无法相信这就是让他无法反抗的武器，看向珀碧的眼神，已带了强烈的惧意：“我……我只是头痛，不舒服，所以才没去……”说话的同时还避开了珀碧的凝视。

“那……你明天会照着王后的意思做吧？”珀碧抽出一份卷轴，“出席的人都答下名字了，你也来答一个吧？”

“这……”曼特宁子爵盯着那卷轴展开的一小片空白，眼神闪烁着，迟迟没有接过珀碧手中的笔。

珀碧收起脸上的笑容，将卷轴与笔放到一边，沉声问：“你反悔了，是吧？不要忘了，你原本就是王后那边的人！”

“我不是！”曼特宁子爵反驳道，“我原本以为二王子会成为新王储，才跟他们亲近的，现在国王明摆着不打算更换王储，我为什么要迎合王后的意愿，让自己成为国王的敌人？！”

珀碧冷笑道：“难道你现在不是国王的敌人？别忘了，你们家之所以会衰落到今天这个地步，完全是瓦尔弗雷德三世的错！不服从王后，不会给你和你的家族带来任何好处！如果王后失败了，你就只能任由瓦尔弗雷德三世摆布了！”

曼特宁子爵打了个冷战，脑中想起国王拿出的那本手记，还有那叠半人高足可以将他整个家族打落尘埃的证据。他当然觉得不甘心，但是，他又能怎么办呢？王后不可能会成功的，虽然没有亲眼看见，但他相信与自己处于相同状况的贵族绝不在少数。

他想了想，道：“我们家族不会有事的。国王年纪大了，用不了几年，大王子就会继位。我的小儿子亚历克斯曾经救助过他，他不会对我们家族不利的。”

珀碧冷哼一声：“谁说海厄特一定会成为新国王？说不定是二王子呢！到时候，不遵从王后号令的你，会有什么下场？”

“那我就更不担心了。”曼特宁挺了挺腰肝，“我已经跟赫达家的艾尔本和解了，同时，还在别人的引介下，与卡多伯爵喝了一次下午茶。亚历克斯跟他的侄女明娜关系很好，而他的女儿则是未来的二王子妃，我们以后说不定会成为姻亲呢，王后一个人能起什么作用？”

珀碧又眯起眼：“萧——卡多家的明娜？你之前不是嫌弃她是私生子的女儿吗？”

“现在不一样了。莎拉公主要跟诺嘉联姻，跟亚历是没希望了。明娜虽然出身差点，但她是梅顿子爵的独生女！将来会继承父亲的领地！其他大贵族的女儿也许嫁妆丰厚些，但再丰厚的嫁妆，又怎么比得上一块领地呢？”曼特宁子爵想想就觉得兴奋，“等亚历回来，我就让他出面，跟梅顿子爵谈谈，把通往麦城的商道交给我们来经营，这种事我们更有经验！”

珀碧泼他冷水：“赚再多的钱又有什么用？你以为自己做过的事真的没人知道吗？国王会那么轻易放过你们？”

曼特宁子爵一僵：“你……是什么意思？！”难道连她也知道那本手记的事了？

“我只是在提醒你。”珀碧脸上重新现出笑容，“如果王后这次真的失败了，等事情过去，国王就会慢慢对付你们了。想想吧，你们已经从公爵降为子爵了，下一回，会不会直接变成平民？领地没有了，祖宅没有了，财产要充公，连你们祖先的雕像……都会被人扔到熔炉里去！那些看你们不顺眼的人，说不定会趁机报复。恐怕用不着十年，曼特宁这个名字就会从历史上消失了……”

“别说了！”曼特宁子爵越听越怕，他狠狠地瞪着过去的情妇，脑门上满是冷汗，“不会有那种事的，他明明答应……”想到国王也许真的是这么计划的，他就没法再说下去了。

珀碧趁机再劝他：“你刚才也说过，你跟二王子也许会成为姻亲，所以不担心他会报复你。那不是再好不过了吗？只要二王子继位，你们家族一定会恢复过去的荣耀的，你和你儿子都会得到晋升，梅顿那边商道也同样可以到手，只要……你明天照王后说的做。”

曼特宁子爵苦涩地摇摇头：“没用的。国王不会答应。”

“不需要他答应。”珀碧微微一笑，“只要有足够的贵族提出议案就行了，国王不会有机会表示反对的……”

曼特宁子爵一惊：“难道……你、你们疯了？！”

“我当然没疯。”珀碧笑得饱含深意，“只不过有人被逼得快发疯了，干脆出狠招而已。怎么样？你明天……”

曼特宁子爵瞪着她，脑海里在两个做法间犹豫徘徊。选国王一边，暂时可以保住名声，但将来没有了利用价值，他和家族有可能会被慢慢铲除；选王后一边，他曾经犯下的罪行也许会立刻被公之于众，但如果国王真的没有这种“机会”，那么，他也许可以摆脱这份威胁。可是他一个人的力量又怎么足够呢？那些名字同样出现在手记上的贵族，明天是否也会站在王后那边？

他踌躇问道：“那其他人……”“不必担心。”珀碧露出了满意的笑容，“我们会让其他人也听话的……”

曼特宁子爵犹豫半晌，叹了口气：“好吧，那我……”

他话还没说完，便有人忽然敲响房门，吓了他一跳：“是谁？！”

“哥哥，我是爱莲娜。”

听到妹妹的声音，曼特宁子爵松了口气：“这么晚了，你有什么事？”

“你不是头痛吗？我找出一剂非常灵验的药水，哥哥试一试吧。”

曼特宁子爵皱了皱眉，望向珀碧，后者嫣然一笑，非常合作地飘向窗台，用厚重的窗帘挡住了自己。曼特宁子爵见状便点起床边的蜡烛，走到门边打开了门。

爱莲娜穿着单薄的长裙，却不是睡衣样式，一手提着油灯，另一手拿着个黑色的水晶瓶子，脸色苍白：“晚……晚安，哥哥，你……你头痛好点了吗？”

曼特宁子爵察觉到她在发抖，忙将她拉进房间，关上了门：“怎么不多穿件衣服？现在晚上已经开始刮凉风了，要是着凉怎么办？你脸色很不好。”

爱莲娜勉强笑了笑：“没事的，我只是送药水过来，你快点喝了吧，喝了我就马上回去。”

曼特宁子爵给了她一个责怪的眼神，接过药瓶闻了闻，发现是普通的药味，便一仰脖喝了下去，顿时感到一股清凉的气息从喉咙直升上脑，整个人精神一振，好象头也不痛了，不由得笑道：“果然很灵验，爱莲娜你从哪里……”忽然眼前一晕，整个人就栽倒在地。爱莲娜慌忙将他扶住，移向床头。

珀碧在窗帘后看到这副情景，大为纳闷，不知道爱莲娜到底要干什么，但想到明天的事还没顺利完结，不能掉以轻心，忙掀开窗帘，想要出去阻止，却忽然感到颈上一寒，有利器抵住了她的喉咙。

一个黑色的影子盖住了她的身影，显然是有人从窗台进入，制住了她。珀碧眼珠子一转，软软哀求道：“别……别伤害我，你是什么人？”她瑟瑟发抖着想要回头，右手却突出利爪，向后抓去，不等她抓到那人的身体，便听得一声男子冷笑，利器直接刺破了她颈上的肌肤，痛觉顿时深入骨髓。她这时才惊觉，抵住自己的不是一把普通武器，而是梵阿中央教廷护卫队专用的银匕首，这种受过圣光洗礼的利器，足可对她造成致命伤害。

珀碧不敢再动了，那男人便推了她一把，仍旧用匕首抵着她的脖子，逼着她往房间里走来，窗户“啪”的一声关上，整个房间立刻被关得水泄不通。

珀碧心中暗叫不妙，看到爱莲娜已经将兄长移上大床，眼珠子一转，便嚷道：“你们想干什么？杀人啦——”

她一开口，身后的男人便将她推倒在地，拿出一支魔杖晃了晃，已在房间内设下了隔音咒，任凭她喊破喉咙，也没人能听到了。她狠狠地瞪着那男人，认出他是原本声称要推迟几天才能回家的曼特宁家幼子亚历克斯。

亚历克斯对她的眼神毫不在意，径自朝父亲身边走去。珀碧以为自己逃脱的机会来了，才一转身，便感到一股大力从头顶按下，将她死死压在地上，她挣扎着回头，才发现爱莲娜手中拿着一把木制的八角星法杖，朝她头上敲，一边发着抖，一边道：“虽然我已经不是教廷的圣女了，但我在那里待的几十年，可不是白过的！”

珀碧咬牙切齿：“你们究竟想干什么？！”发现亚历克斯给他父亲闻了一个小药瓶，后者似乎正慢慢醒转，她目光一闪，便大喊道：“你们要图谋不轨吗？！亚历克斯，你怎么能这样对待你的父亲？！还有爱莲娜，子爵阁下是那么的疼爱你，你怎么可以跟在任性妄为的侄子身后，背叛你亲爱的兄长？！”

“闭嘴！”亚历克斯冷冷地瞥了她一眼，便问父亲：“您觉得怎么样？能听到我说话吗？”

“究竟……是怎么一回事？！”曼特宁子爵已经恢复了意识，但手脚还在发软，无法自行活动。他听到了珀碧的话，不可置信地望着妹妹：“爱莲娜，你……”

爱莲娜抖得更厉害了：“对不起，哥哥，等事情完了，无论你怎么惩罚，我都不会有怨言，但现在，我不能让你毁灭自己！这个女人，她是个魔鬼，你怎么能相信她呢？！”

曼特宁子爵张张嘴，有些无奈：“我明白了……那你们也没必要弄晕我吧？刚才那是解药吗？怎么我手脚还是没力气？”

亚历克斯垂下眼帘：“过一会儿就好了，现在先让我审问这个女人吧。”他站起身走向珀碧，问：“你刚才说，明天国王不会有机会反对，是什么意思？王后打算做什么？”

珀碧眼中闪过一丝不屑，扭过头去不回答。亚历克斯也没生气，掏出一个黑色的石头瓶，打开盖子，在她面前晃了晃：“知道这是什么吗？”

珀碧脸色刷的一下白了：“怎么可能？！生命泉水是不已经用完了吗？！”

“我一向习惯给自己留下后路。”亚历克斯盖好瓶盖，“如果不想我把这些水倒在你身上的话，就给我老实招供吧。”

珀碧咬紧了牙关，不肯开口，暗下却在悄悄积聚力量，打算寻机摆脱法杖的束缚逃走。对于现在的她来说，应该可以做到。

爱莲娜有所察觉，慌忙扭头看侄子：“亚历，她……”亚历克斯点了点头，也没啰嗦，直接用手帕沾了一点泉水，往珀碧脸上一抹，她那张娇媚艳丽的脸上顿时出现了一条一寸宽、三寸长的血口，痛得她发出凄厉的惨叫。曼特宁子爵在旁边看得目瞪口呆。

亚历克斯蹲下身，问在地上翻滚的珀碧：“说不说？”

珀碧只是惨叫着，仍然没有回答。亚历克斯便冷笑道：“就算你不说，我也能猜到。王后要父亲和其他贵族明天提出更换王储的议案，却不担心国王反对，想必是有办法阻止国王开口。有什么办法呢？如果不想惹人非议，王后就不可能使用血腥手段，难道……是下毒？还是下咒？不可能是恶咒，梵阿使团还住在王宫里呢，那就是毒了？是今晚下还是明天早上？不会是今晚，因为国王要是今晚就出事，明天也就不会有朝会了。而且听说国王跟王后已经分居很长时间了，大概王后今晚也没办法下手吧？明天，她会在什么时候下毒？”

珀碧瞪大了眼望着他，有些不敢置信。

亚历克斯见她不回答，便自顾自地分析下去：“王后的召集令是前天下的，而今晚则有一个聚会，再次重申明天的朝会程序。你发现父亲不在，才会前来，又说会让其他人也听话。是什么办法？时间这么紧，你不可能一个人一个人地去找，难道你有其他同伙？我听说你只有一个同样来自魔域的同伴，这是不够的，莫非还有其他帮手？他们现在在城里吗？在那些大臣的家里？”

珀碧喘起了粗气：“你……你……”

亚历克斯笑笑：“瞧，女士，你对我其实一点用处都没有。”光看她的反应，已经猜到许多了。

珀碧泪光盈盈地伸手抓住他的袍角：“不要这么说……请你饶了我吧，我什么条件都能答应……”说罢就要爬向他。爱莲娜的法杖，早在刚才挣扎时，就偏离了有效范围。

亚历克斯却伸手接过姑姑的法杖，大力敲向她的头顶，将她死死压在地上，然后挥动魔杖，变出一条粗大的精钢铁链，将她紧紧锁住。接着他掏出那瓶生命泉水，在珀碧双眼圆瞪的目光中，握住她的下巴，将泉水缓缓倒进她嘴中。

珀碧身上缓缓散发出烧焦的气味，她大力挣扎着，却无法挣脱爱莲娜念咒加固过的铁链，也无法挣脱亚历克斯的手，她只能用冰冷仇恨不甘的目光瞪着他，然后渐渐变成焦黑，皮肤开始呈现鳞片与粘液，手脚都伸出了利爪。亚历克斯飞快地松开手，她却已动不了了，不一会儿，便连人形都无法保持，很快就成了一截长圆形的深棕色物体，然后化成油状，最后只剩下一堆块状物。

爱莲娜软倒在沙发上，曼特宁子爵则早已恶心得吐出来了，他无法相象，曾经跟自己无比亲密的女人，居然是这样的怪物。他苍白着脸望向儿子：“你……刚才用的是什么？！”

“生命泉水而已。”亚历克斯将那些残留物用风系魔法卷进一个小布袋，仔细封好，“不过我请朋友加了点魔药进去，增加了它的功效。”他将布袋交给爱莲娜：“姑姑，接下来就交给您了，您记得路吧？车夫会把您安全送到的。”

爱莲娜挣扎着站起身，郑重点了点头，便接过布袋匆匆离去。

曼特宁子爵忙问：“你叫你姑姑去干什么？！”

“去找梵阿使团，他们能彻底净化这些东西。”亚历克斯在父亲的床边坐下，“现在，我们来谈一谈吧，父亲。先说说，关于三年前失踪的安全署署员路玛，怎么样？”

（我知道更晚了，我自去面壁……）（未完待续）