乌桓甫一宣战，即遣一万精锐兵分两路，左右包抄夏州。与此同时，东陵军集全部兵力强入河东，奇袭太原府。两支大军像是约好的一般，令天昭猝不及防。
与夏州相近的有大雁关和绥州，大雁关乃天昭北国门，身后有灵州，再往南便是一马平川，快马两日便可到长安；绥州亦是一重要关口，太原、汾州、晋州各重要州城就隐身在绥州后。这两处守军不敢轻易调兵，而东线君惟明的铁甲大军驻守定州，来不及回防。不到三日，夏州失守，守城将士四千尽数殉国。
夏州一沦陷，绥州、灵州即刻暴露在乌桓大军之前。朝廷急调西线兵力，除了保留最低的防守外，其余人马全至北疆增援。君惟明亦奉命将麾下五千铁甲军分调至绥州，剩下另外八千精骑和三万步卒，仍旧留守东线抵御东陵军。
这样一来，天昭百官哗然，西线空虚，若西楮此时挥兵东进，便如入无人之地，直取京城。江遥江辰两兄弟在赌，赌林涧和西楮各王公贵族的眼光。此刻天昭和西楮分明已是同一条绳上的蚂蚱，林涧要是蠢得可以，趁机出兵进攻天昭，他这多年的摄政王也白做了。
大半个月过去，西楮果然毫无动静。而乌桓军破了夏州后，继续增兵南下，以三万之众攻绥州数次未果。绥州城墙以土石混筑，非夏州那种纯土夯成的城墙能比。乌桓骑兵骠勇无比，在攻城这方面却没什么利器，他们久攻绥州不下，又辗转临近大雁关和灵州，均无所获。天昭军得以稍缓口气，内陆援军源源不断调至边境。而东陵军亦占不了什么便宜，他们在君惟明的铁甲军手里吃了几次小败仗，进退不得。
双方正处在胶着状态，西楮方面却又毫无消息传来，江遥不禁愁眉深锁。这样下去只能支撑一时，乌桓军也不断增兵南下，待他们集结完毕，说不得就有二三十万大军，加上近八万东陵军从侧相助，天昭便岌岌可危。
边境吃紧的情形由丐帮子弟私下传递，不多时已传遍天昭境内。众多武林人士联袂前来边关，大有抗敌报国之意。但这种大批民众聚会走动的情形可不容官府军队所容，那帮武林豪客就差点被边境军当作刁民聚集造反给剿了。幸得君海棠拿了瑞王令牌前去，这才化一场乌龙干戈于无形。
那群武林人士大部份身为各派掌门首领，自然愤愤不平。君海棠忙笑着劝道：“各位掌门莫急，国有国法，军有军纪，闲暇人等在边境盘桓，自然不妙，否则奸细斥候借机出没，对战事可不利。”
大伙儿听了觉得有理，况且君海棠乃当届武林盟主，众人一齐对她马首是瞻，听她号令。君海棠此前已和江遥商量过此事，于是说：“各位心系天下，都是大好男儿。但边境抗敌不比江湖斗勇，不能任意妄为。各位若真心报国，便遣门下弟子到边关从军。此外，月影阁一直协助乌桓进犯天昭，实乃心腹大患。各位若能合力将之除去，对天昭来说亦是一大功劳。”
众人都点头赞同，但世人只知月影阁远在北地，却无人晓得其老巢所在。这批近百人的武林豪客一直盘桓在边境也不是个事，于是君海棠将他们引至灵州城郊逍遥宫名下的某个庄园暂时落脚。逍遥宫别的不多，就是珍宝银子无数，就算天天大鱼大肉供着这批江湖人士，也不成问题。
又过了两日，西楮有快马携林涧书信至，其内并无提及任何边境事宜，只有寥寥几字：“有乱，速归。”
这次连天残地缺都没能来，恐怕林涧人手缺乏到了连他二人都不能派遣的地步，看来天昭吃紧，楮国亦好不到哪儿去。君海棠心道，自己若不回去瞧瞧，两国别说联手抗敌了，恐怕没打呢，自己因内乱就先倒了。趁着北疆暂缓，于是向江遥提出自己先回西京。
江遥这些日子忙得分身乏术，他二人的婚事一拖再拖，如今又打起了仗，真不知道什么时候才是个头。他意有所指道：“快去快回，敲定结盟联军一事就回来。你已是我的王妃，让林涧另找其他人一起治理楮国吧。”
见江遥无故胡乱吃味，君海棠又好气又好笑，“本来就是我不好，一走了之，扔下这样一堆烂摊子。就算他是我义兄，也难免不会生气。”
江遥笑笑，“你当人家是哥哥，人家可未必拿你当妹妹看待。”东陵军和乌桓仿佛早有约定，北边停战，东边亦不进攻。君惟明难得松了口气，将奔赴东线的援军分别安排在太原、石州和仪州，自己领着精锐坐镇中间的定州大营，形成对东陵军的扇形兵力分布。
这段时间除了加紧操练、派出探子斥候侦察敌情外，暂时风平浪静。君惟明这回北上，将纪悠然也带了来，将她安置在定州南郊一处别庄。只要战事缓和稍有空隙，他便赶赴别庄替她输气疗伤。
起初纪悠然的状况一天不如一天，经过君惟明发狠似的运功灌气，她原本死白的面色渐渐透出些活人的色彩来。君家堡经过杭州事变，只剩下了十二名铁衣卫，君惟明令其中四人日夜守护在纪悠然身边。铁衣卫跟随君惟明多年，可从没见过自家少主对谁这般重视，就连当年苏婉，也没能有此待遇。人人心中只道纪悠然是日后当家主母，唯有萧无剑深知内情，暗暗叹息。
待君惟明替纪悠然推拿运气完毕，萧无剑上前问：“少主今晚可要赶回大营？”君惟明抬头望见朔月高悬，天色已晚，便摇摇头，“不用了，就在这里歇着吧。明天一早再回去。”
君惟明和纪悠然说了几句话，正要离开，走到门边时听到她在后面小声唤道：“君大哥，稍会戌时到后院里来好么？”他不由得转身，面有忧色，“怎么，哪里又不舒服？”
纪悠然摇摇头，螓首低垂不敢看他，竟然有些扭捏之态。君惟明疑惑之下再三追问，这才听见她低如蚊蚋的声音：“今天……今天是我生日，师父不在了，如今最亲的人就是君大哥……”说到最后竟然有些哽咽。
君惟明心中仿佛被人塞入了无数棉花，堵得胸肺里一腔闷气严严实实直逼喉底，却又偏生呼不出来。更仿佛有把大锤朝那堵满棉花的心口狠狠砸下，一种钝闷的痛，深深渗入五脏六腑，良久却不曾消退。他木然地点头，也不知道自己是如何走回房内，也不知自己在椅上坐了多久，直到萧无剑出言提醒戌时已近，他才恍惚回过神。
“无剑，你还记不记得半年前，也是这样一个夜晚，我曾问过你，我是去还是不去。你说当时我若去了，是不是如今就会有所不同？”君惟明声音轻微难辨，仿佛从天外飘来，他脸上平静无波，眼神却飘忽无光，已不知思绪飞向何方。
萧无剑哑然无语，心里也是堵得慌，少主深爱海棠小姐，最终造化之下竟是如此结局，如今再说这些还有何用？徒增伤心罢了。又听君惟明淡淡问：“那今晚，你说我是去呢？还是不去？”萧无剑眼中一热，似乎有什么哽在喉头，再也说不出话来。
君惟明踏入别庄后院时，纪悠然已端坐石桌旁。同样小菜数碟，醇酒一壶，月上中天，银光遍洒。景色依稀便如当日，只是人已非昨。
君惟明强忍心中涩意，微笑如沐春风，听着眼前的人絮絮而谈。纪悠然和君海棠眉眼轮廓极像，灵动之中隐有英气。君惟明看着看着，仿佛眼前之人便是那个月圆之夜苦苦守候的傻丫头。
纪悠然说了半天得不到回应，却见他痴痴望着自己，眼中流露出从未有过的温柔，一时间少女的心扉也妖娆绽放，心底说不出的甜蜜。
“君大哥对我这么好，悠然此生不知如何报答，若君大哥不……不嫌弃……我……”她情根深重，心上人对自己又温柔呵护，无微不至。说他对自己无意那是怎么也不信，可叫她一个大闺女亲口吐露爱意，也是挺难为情的。纪悠然期期艾艾，早已羞涩不禁。
君惟明猛然回过神来，瞧她这个样子心中就知道怎么回事，不禁暗暗咒骂自己。如今他已经心如死灰，又何必再去招惹其他姑娘？
二人对望，一个尴尬，一个羞涩，都不知如何开口。
正在此时，屋檐处一声娇语，惊破月下的沉寂。
“君少当真好兴致！”
话未落音，一阵飞箭似急雨般射来。君惟明抱起纪悠然骤退，二人方才站立之处已钉满黑压压的箭头。
崔凤仪立于墙头，似笑非笑叹道：“林二，你的新武器可没见有多厉害。”她身旁六名月影阁杀手，人人弯弓搭箭，所持俱是造型奇异的大弓和黑黝黝的箭矢。数波箭雨一次比一次凶猛，却始终没能沾上君、纪二人衣角。六名杀手干脆弃弓落地，一同拔出长剑直取二人。
今晚后花园既有君子美人的月下之约，铁衣卫早远远避开了去，一时间只怕还未知晓变故。君惟明抱着纪悠然，闪避出招大为不便。
“纪姑娘，委屈你暂坐这里，等我回来。”君惟明骤然拔身，将她安置于假山顶上，回身双掌大开大合，没有了桎梏，虽然只身对六敌，却已无方才的窘迫之态。过招间他又瞅了个隙缝，左手上扬，响弹骤然破空飞起。
须臾，铁衣卫闻风而来，敌我情形又自不同。
“君少慢走，可想知道我们今夜为何来此？”崔凤仪抢在君惟明回身之前开口叫道，“君海棠这丫头着实运气不错……”
君惟明本不理会她说什么，听到她提及海棠，终究忍不住回头。
“君少还不知道吧，这丫头和林二数月前一同寻到了大荣朝的宝藏，林二，你说是么？”她说最后一句话，眼光却瞄向君惟明身后。
原来崔凤仪引他说话，竟然别有他意。
君惟明迅即转身，怀中却迎来自假山仆落的纪悠然，接着胸口微微刺痛，明明她身子轻盈无比，却挟着一股强力冲劲，直把他逼退数步之遥。
不知何时，林渊张着一把怪异的臂弩立于对侧的墙头，弩上已是空空如也。
君惟明知道不好，低头看去，瞬时心胆俱裂。那支铁弩赫然从纪悠然背心穿身而过，同时刺入他体内寸余，来势之猛竟将二人牢牢钉在一起。
林渊一击不中，大失所望，知道再无机会将君惟明射杀。
“我拼尽生死才从海棠手里夺得一部兵工奇书，还被那丫头废去了一只手。今夜算你运气，改日沙场上叫你领教一下我新打造的攻城利器，看谁还道我林渊比不过林涧！”
众杀手得令急撤，铁衣卫不再去追，全都环绕在君惟明身周，以防再有突变。
君惟明想扳开二人身子看看纪悠然的伤势，听她虚弱地低叫一声“痛”，又连忙住手。
“谢天……谢地，你没事……就好。”方才她在假山上看得真切，没等林渊扣动机括，她想也不想便纵身仆落。
“你别说话，让我瞧瞧你的伤势。”
纪悠然微微摇头，“我……喘不过气来。别动，这样就好。”
“我顶多受点伤，他射不死我的。你为什么这么傻？”君惟明看清了她背上的伤处，面色大变，脱口叫道：“悠然……”
纪悠然听见他叫自己名字，心下欢喜，本来虚弱已极，却突然生出了些气力。
“傻么？方才只想着一定不能让你有事……”
君惟明暗中朝她背心渡气，她却摇摇头，“我怕是……活不成了，一直有句话藏在心里不敢说，悠然一直奢望有朝一日能嫁给君大哥。君大哥，你说我是不是很傻？”
君惟明感觉颈项处一汩汩热流蜿蜒而下，已知她伤及肺叶后说话时鲜血不断涌出。
“你不傻，你是个好姑娘。谁能娶到你是他的福气。”
纪悠然怔怔笑道：“真的么？”又是数口鲜血呕出。
君惟明心中一痛，柔声说：“真的。等你伤好了我就娶你，只是不知我有没有那个福气。”她临死前就这点愿望，他又怎忍心拒绝？
纪悠然不再说话，身子却不住颤动，显然欢喜激动已极，再开口时，已断断续续气若游丝，“君大哥，悠然什么都明白，你去找海棠妹妹吧。只盼……来世，能……再见到……”
君惟明紧紧闭上眼，握着她的纤手，仿佛这样它便永不会垂落。远在西楮的君海棠可万万没想到，刚刚相认不久的姐姐已然香消玉陨。她当日接到林涧传讯，即刻马不停蹄奔回西京。还未出天昭境内，已有人前来接应，让她改装换面，秘密入境。她还暗暗好笑林涧小心谨慎太过，一路行来发觉楮国各处关卡盘查严密，气氛诡异，这才惊觉事态的严重。她易容术曼妙无端，一路倒是顺畅无阻。入京后弯身藏在皇宫采买的车底潜入宫内，至达林涧寝宫，还未等她除去脸上的事物，一双手已被林涧牢牢拿住。
“再不回来我就亲自去天昭跟江遥要人了！”
君海棠瞧他脸色不善，忙赔笑道：“乌桓和东陵举兵进犯天昭，那里形势危急，稍微多留了一会。我这次回来，便是商议楮国出兵和天昭联盟一事……”
林涧重重哼了一声，“天昭危急你这么上心，这里危急你人却在哪里？只怕还没等什么出兵联盟，咱们大楮先自乱国了。”
早在路上已有人向她告知，君天义崩，身后并未留有任何遗言，而身为国君唯一血脉的她又杳无踪迹，楮国皇位虚空，朝野已然震动不安。定王乃昔年楮国太子同胞弟，当初助侄儿复国亦立下汗马功劳。如今眼见君天义生不出太子，却让一个毫无林氏血源的义子掌摄朝政，定王心有不甘，早在多年前便暗暗部署，终于等到君天义驾崩，这才党羽尽出，突然发难。
君海棠心下过意不去，“有劳大哥了。”手腕处却感觉一紧，显然是林涧加大了力度。
“谁要做你大哥？义父临死前将你交给了我，是要你我一同治理楮国。你莫不是忘了？”林涧是隐忍之人，纵有一腔爱慕，亦绝不会轻易开口倾吐。他借君天义的遗言旁敲侧击，君海棠冰雪聪明，哪能听不出来？江遥的戏言果然成真，她也唯有装傻而已。
“我自小山野里长大，一个逍遥宫就够忙的了，又哪有本事治理国家？大哥是爹的义子，我看这国主之位还是你来继任的好。”她不动声色将手抽回，林涧一阵颓败，正待去捉，内监急奔来报，定王已到殿外。
这皇宫外都布满定王眼线，林涧寝宫多了个陌生宫女，消息即刻被报入定王耳中。
不等殿外纷杂的步履临近，林涧袍袖翻卷，出其不意将君海棠扯到榻上，一双手已松开了她的衣带。君海棠怒不可遏，刚要运功拍他，忽然省得他是何用意，只好忍怒吞声。
定王甫进殿便看见这一幕，摄政王正和宫女衣衫不整在塌上纠缠。方才得密报这才匆匆赶来，没想到却是一桩风流韵事。
林涧惊而翻起，整衣含怒而视，“定王就算来问国主印玺，也不必挑这种时候。等公主回京，本王自会交出玉玺。”
定王闻言呵呵一笑，不置可否。他日前已秘密寻到藏在宫外的国主印玺，看来林涧还未察觉。如今他的党众取得兵马、朝堂大权，林涧待在皇宫内，实为被软禁。定王想到此，心下大宽。最后仍细细看了林涧身边的宫女半晌，不见有何异样，这才安心离去。
君海棠铁青着脸，“我和阿遥已有百年之约，就算爹爹的遗愿有他意，我也只能做个不孝女。爹爹的义子便是海棠的兄长，海棠对大哥唯有敬重之意，绝无儿女之情。爹爹的遗愿，还望大哥日后莫再提及。”
林涧知她心意已绝，只瞧着臂弯怔怔不语，那里余温尚存，却已空空如也，日后只怕更无机会得抱心上人归。
楮国庙堂上氛围诡异，多年部署的定王一党如今稳操胜券，余下众人见风使舵，只能顺势依附。唯有摄政王党内之人心里才明白，林涧只不过是从明处暂退往暗处，麻痹定王及其党羽。实际上，林涧趁着定王反扑，暗地里已将各部要员换了个遍，连定王的党羽中，亦渗入不少摄政王党人。
君海棠听完林涧的安排，不惊不怒，却道：“你都布置好了，还急着催我回来做什么？”
林涧淡淡一笑，“不出十日，定王必起兵逼宫。而只有天玉公主在，定王此举才能被称为‘谋反’。”
果然五日后，定王突然发难，一万北军、八千南军将皇城团团围住。定王手持国主印玺，以勤王之名，声讨林涧。天玉公主杳然无讯，定王又拿着玉玺为凭，西楮众朝臣、贵族只能附和行事。不料此时内监高喊“公主临朝”，君海棠盛妆端服，在林涧和禁卫簇拥下现身朝堂。定王一党目瞪口呆，君海棠手上端着的才是真正的国主印玺，而当初定王费尽心思得到的那方玉印，却为赝品，不过是林涧略施的迷眼之计罢了。
定王当廷被诛，而南军表面看着已投靠定王，实则还牢牢控制在林涧手里。君海棠一现身皇城，南军即刻调转戈头，和暗中入京的兵马一起，将定王残部吃尽剿清。
林涧重掌大权，依君海棠之计，遣书天昭以议两国联兵。同时先发骑兵两万、步卒三万，进驻西楮和天昭边境的贺兰关。然而，才过短短十天，边境形势又有不同。
那晚月影阁深夜来袭，天昭军被伤了主帅，此事非同小可。君惟明料定林渊所言不虚，大遣斥候密探北上。
不二日，乌桓和东陵军同时引兵再进。东陵军兵分二路，其中一支向西渡过汾水，逼近无定河，切断天昭北线和东线之间的联系。乌桓军仿佛对天昭西线空虚视而不见，一改原先的策略，避开重城要镇，以主力牵制天昭大军，另派精骑周边游走，先后攻破了几处军防薄弱的城镇，又夺了夏绥庄粮秣营，天昭因而形势不妙。
乌桓见时机已成熟，着兵马五万攻灵州，连攻两日城不破。
君海棠得此消息心急如焚，挂念前往灵州督战的江遥，终于在乌桓军攻城的第三日赶到灵州。
灵州守城将士皆白布缠臂，远远望去一片惨淡素白。而城内高处传来钟响，声声沉重，回鸣不绝。（未完待续）