乾元三十七年。
九月中旬。
大乾的削藩之举，愈发逼迫急促。
藩王们不得不开始回应。
定南王耿中二，盛情宴请大乾南柱国将军袁天凯。
席间，摔杯为号，五百刀斧手埋伏而出。
乱刀之间。
一代名将袁天凯，便是惨死在了定南王的“鸿门宴”上。
当日，定南王耿中二高举“清君侧”之名，起兵勤王，誓要为天下万民，铲除妖师颜斐、奸相王兆民之流。
同日，平西王也是勤王起兵、清君侧。
而他的铲除目标，则是除去妖师颜斐与奸相王兆民二人之外，还包括了监国太子赵灵峰。
这已经不单单是清君侧了。
这就是要造反！
……
数日之后。
位于北地的大乾使者以及刀斧手们，已经开始在燕北驿馆内写遗嘱了。
从他们接到朝廷命令那一刻起，他们就已经看不见活着回去的希望了。
尔后，听闻南方两大藩王同时起兵“清君侧”。
镇北王，必然也会参与到藩王联军之中。
驿馆内的大乾使臣们，一个个心惊胆战、涕泗横流。
然而，忽有燕北王宫官吏前来，接见了大乾使臣。
他们，告知了使臣——
“吾王深受皇恩，定是要为大乾镇守北方、安边保民。”
“……但朝中如今奸臣当道、残害忠良，以致于内忧外患。吾王痛心疾首。”
使臣被对方说得一愣一愣的。
好半天，才终于弄明白了对方的意图……
镇北王不会兵指金陵。
但当然，镇北王也不会接受削藩。
使臣有些迷湖。
即便是他这么一介使臣，也觉得这种模棱两可的态度，可是两边不讨好。
不过很快，大乾使臣便明白了镇北王会有如此态度的原因——
金国南下了。
……
燕北王宫。
王宫大殿内。
镇北王负手而立，静静看着眼前竖立着巨大如墙壁一般的北方边境图。
若是按照当初海上之盟约，镇北王此刻应当起兵响应南方两位藩王。
只不过……
北疆完颜金国，集结了整整八十万大军，号称百万，倾尽全国之力而南下。
“北疆人倒真是会挑时候。”龙骧将军李灭陵从正门处几步上前，快速来到了镇北王身边。
他如今已至青年，身体发育成形，长得愈发高挑，比之叶长天、郭思远等“高”人也是相差无几。
常年混迹于军伍，身上杀伐之气浓厚。
实力也是远非当年可以相提并论，早就已经突破九阶武者，实力强大，非寻常人可以想象。
李灭陵向镇北王恭敬抱拳，随后低声开口道——
“姐夫，此刻大乾在南方已经跟两大藩王开战近半月，北疆人这时候南侵，大乾定是无力抽身对付的。”
“……只不过，咱们，恐怕也是没有多余的力量去进攻金陵了。”
李灭陵言罢。
王宫大殿内先是寂静沉默了片刻。
尔后，镇北王的声音才缓缓响起——
“挺好。”
镇北王的语气倒是依旧冷静澹然，“我，短时间内，也还不想参与到南方的战场。”
镇北王说着，他的自称、以及李灭陵对他的称呼，都是一如当年。
礼官长陈丹阳，曾私下里跟李灭陵提过这对于王上的称呼，应当尊卑有别。
但是被镇北王得知后制止，他觉得李灭陵就这样叫自己，很好。
人总是回忆起来，才会想起当初失去的可惜与痛苦。
对于父王是这样。
对于李姑娘也是这样。
镇北王的手中拿有标尺，在北方边境图上默默划着一些奇怪的线条。
“大乾之庞大，远超三藩，虽然遭遇王兆民之人祸，又逢天灾，但大乾究竟还有多少战争潜力，谁也不知道。”
“正好让南方藩王先为我们探个虚实再说。”
“……再者，完颜灵虚这时候带兵南下，也总比我们到了南方之后，再袭击北地的要好。”
镇北王画完了线条，看向身边李灭陵，澹然说着。
不知为何，在与李灭陵相处时，他都能体会到一种难得的亲近之感。
李灭陵闻言，微微点首，但仍不由发问道——
“姐夫，灭陵在想，这位北疆的王太后，为什么不像王上您刚刚所说的那样做呢？”
“……待到北地空虚之时，再举兵南侵。”
李灭陵说着，他换位思考道：“若我是北疆金国的统帅的话，我就会如此。”
镇北王闻言，静静开口道——
“或许，她是想专门打败我吧。”
“打败姐夫您？”
“当初在贝加尔城，我跟她约定的承诺，她说她会亲自来到燕北城。……会带着她的北疆大军一起，同时打败我。”
镇北王回忆说着。
对于某些细节有点改动，将“掳走”改成了“打败”，但大致就是如此。
李灭陵思考了片刻，只觉得还是不太能理解这种口头承诺的强大作用。
他忽得看向眼前的那副地图。
只见在那副图上，镇北王早已经标好了边境各处的山川地脉、兵力布置、防御工事。
甚至连推断出的对于敌人可能的进攻方向，都有所标记。
镇北王将地图交给了李灭陵。
他径直吩咐道——
“按着此图，去让军中各部兵马就位，即将到来的，是一场与北疆金国的大战。”
李灭陵恭敬应是。
同时，镇北王忽得转身，他如同自语一般道——
“灭陵，咱们现在，也算是在为这大乾、为这中原、为这天下来守护北方边境吧。”
“回姐夫，应该算是。”
镇北王闻言，自嘲一笑，“向来只有我把别人当枪盾使用，今天，也给大乾当了一回枪盾。”
“不过算了，中原大乱，但中原，都迟早是本王的囊中之物，绝不容外人觊觎。”
说话间，镇北王看向侍立于一旁刀笔小吏。
“替本王草拟一封奏疏，本王要找大乾，索要更多的粮草军械才行。”
……
大乾。
金陵。
面对此番急转直下的恶劣情况，大乾高层也是万万没有想到。
仿佛一夜之间，内忧外患齐齐爆发。
主导削藩之举的丞相王兆民，早就是被千夫所指，此刻又是被众臣弹劾。
但正所谓“虱子多了不痒”。
老皇帝无意于此，丞相也就依旧是丞相。
监国太子赵灵峰，此刻正为藩王之乱，而东奔西走、紧急调军。
待听闻了金国南下的消息，更是一时间头疼不已。
镇北王的奏疏，由大乾使臣带回了金陵。
恰如一场及时雨，大旱而逢甘露。
至于镇北王所提出的巨额索求，一向不太对付的丞相与太子两方，竟然都是一致同意了。
丞相王兆民为镇北王所控，自不必多说。
而太子赵灵峰……
对于他来说，此刻镇北王没有起兵造反，也没有放任北疆人南下，便已经是感天动地、再世英豪。
他深深被镇北王的深明大义所折服。
当初，赵灵峰本就不赞同王兆民等人的强硬削藩，这无异于将三大藩王同时逼到大乾的对立面。
赵灵峰甚至开始在想，王兆民等人背后是不是暗中另有奸人推动？
还是说王兆民这些人本来就这么蠢笨？
而反观镇北王。
在大乾如此危急之时，镇北王不但没有落井下石，反而是为大乾抵御着外敌入侵。
真乃英雄也！
虽然赵灵峰想，这里面可能也有十八妹赵灵芯，在暗中给镇北王引导、吹风。
但无伤大雅。
赵灵峰暗暗自愧不如。
皇宫深处。
老皇帝赵普瑞一心忙于对【长生丹】的研制之上。
他看着太子、丞相两方递呈上来大同小异的奏疏说辞，虽心中知晓这里面少不了那年轻镇北王的手段，但是他毫不在意。
盖上国玺，同意了对北地的军粮钱饷的大力支援。
随后，继续潜心于长生之道。
……
北疆。
大灾之年。
旱灾、蝗灾、洪灾接连不断。
不单单是大乾的疆域有这些天灾，其他藩王、异国等地，也都是遭遇了天灾。只分严重情况的不同罢了。
北疆金国，自然也不会例外。
也正是如此，天灾所致，牛羊减产，金国不得不南下大肆劫掠一番。
但如今金国的议政王太后，明显要比以往任何一任北疆王都要更加有实力、也更加野心勃勃。
她兴起全国之力，于此大乾动乱之际，举八十万大军南下。
目标，可不单单是劫掠些财物粮食即可作罢。
她所要的，是整个中原！
……
北地。
军营大帐内。
面对即将到来的百万军士级别的大战，镇北王正在与麾下将领们商议规划、统筹指挥。
有镇北军将领于沙盘地图前，集中汇报着这段时间探子搜集而来的情报——
“北疆的八十万大军，其主力由北疆王太后完颜灵虚亲自率领，直扑北地而来。”
“另有一路偏师，由北院大王完颜烈率领，约莫二十万人，进攻大乾河西。”
“还有一路偏师，由东院大王耶律布率领，进攻辽东，但兵力不多，应该是羊动。”
面对北疆完颜金国来势汹汹的八十万大军，军营之内，各部将领无不面色肃穆凝重。
镇北王立于沙盘前，冷静部署着手中力量。
“辽东那里有大片的兽族栖息地，且兽族圣兽麒凌也在那里，他与我北地乃是有攻守同盟之约。”
“……但麒凌，不可能真的带领兽族为我北地舍命抗击金国。”
“完颜灵虚肯定也知道此事，她定然是不想将兽族也牵扯到这场大战之中，所以，辽东方向不会是她进攻的主要方向。”
“河西之地，大乾的边军如今只怕也是靠不住了，但宇文护仍在河西，宇文护是个有能力的将军，应该不会出现太坏的情况。”
“河套地区狭窄、多山川，北疆人的大规模胡骑无法展开。”
“如此，真正的决战之地，就只有可能是在北地与北疆的接壤边境之处了。”
言罢，镇北王手中的标旗落于沙盘之上，正是北地与北疆接壤的那一大片平原。
众将也皆是心有所感。
但他们仍是不由纷纷佩服起王上能够在如此驳杂的信息之中，迅速结合地形、势力，分析出了每一处形势情况。
宛如整个北方的山川平原、势力布局，都早已经被他熟记于心。
忽有镇北暗卫的密探高层进入帐内。
来到了镇北王身旁，传递西域消息。
据西域影刹门副门主凌龙传来的消息——北疆完颜金国，暗中又分出了一支偏师，有意借道西域诸戎国，绕过镇北军防线，奇袭北地后方、河西腹地。
“好，让他们过。”
军营大帐中，镇北王转而看着有关于西域与中原地图，径直回答道：“……然后，中途设伏围杀。”
“……由影刹门率领西域诸戎国的军队，负责此事。”
密探高层之人闻言提醒，声称——
“西域影刹门，乃是燕北王宫的一招潜藏暗棋，不能到万不得已的时刻，小人觉得不该暴露。”
“外敌入侵，现在，就已经是万不得已的时刻了。”镇北王澹而有力的回应。
……
众将领各自领命退下之后。
密探长张春华，单独面见了镇北王。
她表示自己作为密探长、同时又作为影刹门的门主，对于西域诸多戎国以及其他势力，都更为了解，也更有威慑力。
她愿意前去统领整合纷杂的西域力量，为王上此战所用，伏杀北疆的西域偏师。
镇北王权衡利弊，答应了张春华，并给了她临机自行决策的权力，但仍是要求对方优先保证自身的安全。
而镇北王身边的密探联系分派，则是由易秋月暂时接过。
镇北军各营已经纷纷开拔。
于北方边境各处据点要塞中，准备好了抗击北疆金国的铁蹄。
幕僚青丝为镇北王提醒道——
“我们此举，只怕有违当初‘海上之盟’，平西王与定南王，怕是会不高兴的。”
“外敌入侵，本王自然要为大局考虑。他们不高兴，又与我何干。”
镇北王的话语冷而坚决。
他同时传令于镇北暗卫以及东南蓬来的凌志等人，“时刻关注南方局势，有任何变动，都需向本王禀报。”
他已经做好了万全准备。
“等击溃了完颜灵虚的大军，本王便是要先取北疆、再取中原！”
镇北王的佩剑锋刃在地图上划过，圈出整个大乾与四夷。
“……本王要的，是这天下。”
……