……
大周皇朝，帝城六百里开外。
有一座苍茫荒凉的大山，名为阴山。
阴山当中，有一处高达千米的山崖，陡峭至极，云雾缭绕，而在这座山崖的同中间位置，有一处向内凹陷的山洞。
洞中刻着一处空间传送大阵。
年久失修，上面落满了灰尘。
但下一秒，那满地潮湿的符文亮起。
六个人凭空出现，横七竖八地晕倒在了山洞中的地面上，赫然是刚刚从剑阁逃出生天的许木一行人。
……
一炷香的时间过后。
许木猛地惊醒。
他听见山洞外的雨声，猛地睁开了眼睛，随后噌地站了起来，有些惊疑地望着四周。
怎么回事，他怎么还在山洞中，难道传送失败了？
许木胸口剧烈起伏着，他的脑袋有些晕眩，看东西不是那么清楚。
但很快，冷静了下来的许木便赫然发现，他现在所处的山洞，并不是剑阁的那一座山洞。
怪石嶙峋，倒垂的钟乳石上凝结水珠，滴在泥泞潮湿的地面上。
最重要的是，这里很亮。
许木抬头，望着山洞的洞口，外面此时正阴阴地下着小雨，远处是一片苍松翠柏，如果注意力，还能听见几声猿啼。
“这难道就是大周的皇城？”
许木挠了挠头，面露古怪。
虽说大周朝的国力不如大夏朝，但好歹也是一国的帝城，天子脚下，怎么可能建在深山老林里！
所以他们现在在哪？
“左兄，这地方是哪你知道吗？”许木咂了咂嘴，开口问道。
但却并没有人给他回答。
“左兄？”
许木疑惑着回头。
于是他便看见了，左明秋正瞪着眼睛盯着他，被晕过去的祁隆和孙同，死死压着，面色铁青，仿佛快要断气。
也可能是要被许木气死。
许木大惊：“左兄你坚持住啊，我这就来救你！”
……
……
许木十分歉意地扶左明秋坐了起来。
随后，他为除魔司的老前辈止了血，喂祁隆吃下了药后，便点起了火堆。
于是不多时候，李早，孙同都陆续醒了，只剩下祁隆和那位失血过多的老前辈还晕着。
李早面容苍白，醒来后一句话没说，找到了一块还算平整的岩石坐了上去，将黑潮剑横在膝间，开始调息。
左明秋和孙同也是如此，他们两人一人
许木闭上眼睛，稳固了一番震荡的识海，随后便着手为祁隆两人疗伤，直到半个时辰过去，二人生命体征都趋于平稳，祁隆也醒来了之后，他才面容苍白地停了下来。
……
“您的内伤有些严重，筋脉被梅钏割出了很多道口子，不过不用担心，我已经用异能将里面的毒素排出来了，您只需要修养便好。”许木收回手，微笑着说道。
祁隆看着许木，虚弱地笑了一下说道：“我果然没有看错人。”
“杜老呢，他应该也没死吧。”
许木摇了摇头，凝重说道：
“没死是没死。”
“但他伤的，比您还要重些，连识海都崩溃大半，我只能简单地替他梳理一下筋脉，化掉淤血，巩固五脏六腑，至于最后能不能醒来，还是要看这位老前辈的造化。”
祁隆闻言，脸色顿时变得按白，但嘴上却笑着说道：“那我就放心了，这老家伙命硬的很，不会死的！”
“不过我倒是好奇，我们为什么会在这里，你是故意传送到这里的？”
祁隆一边问，一边有些感慨地低下头，望着藏在地面下的大阵符印，那正是他多年前亲手刻画，多年未用，已经蒙上许多层灰尘。
许木挠了挠头，有些不好意思地说道：“其实我并不知道这是哪里。”
“剑阁的空间传送大阵好像出了些问题，我怎么也选不到预定的传送节点上，但箭在弦上，不得不发，我随便选了一个位置，没想到空间通道如此震荡。”
“紧接着，我便晕了过去。”
“随后醒来时，便在这了。”
祁隆闻言，笑了笑说道：
“那我们倒也算是因祸得福了。”
“我告诉你，这里是阴山。”
“离大周的帝城，约有百余里，是一座只有寻常野兽的山林。”
“洞中的传送大阵，是老夫十年前所布置，本意是为了方便埋伏梅钏所准备，但后来她去帝城并未走这条路。”
“这处阵法便失去了意义，一直被荒废在这里。”
左明秋闻言，开口问道：
“所以这个地方，没有第二个人知道？”
祁隆点头：
“除了我还有昏过去的这老家伙，再没人知道，所以这里是安全的。”
祁隆望着许木，接着咳嗽着说道：
“传送大阵出问题，应是你修缮的某个环节出现了误差，极有可能是爻字符的最后一笔落得浅了，导致空间大道定位失灵。”
许木闻言，心有余悸地挠了挠头：
“我最后修缮爻字符的时候，是着急了点，因为那时候安晋已经冲了过来，没想到，却差点把我们都害死。”
“您在山洞时说的话是对的，空间传送大阵，果然不是我随便就能修的。”
许木有些尴尬地说着。
还记得当时，祁隆全然没有斗志，已经认命了，是他咆哮着拎起了对方的衣领，但现在想起了，那种场面颇有以下犯上之嫌。但再来一次，许木仍旧会那样做。
祁隆闻言，和蔼地笑道：
“没关系，你已经做得很好了，当时是我的意志不坚定，多亏有你。”
许木微微一笑。
祁隆接着说道：“而且传送到这里，比传送到帝城要好。”
“不出意外的，安晋已经把我们逃跑的消息都上报给朝廷了，帝城那边，恐怕正在全城通缉我们，所有从那处空间传送大阵出来的修士，都会被审查扣押。”
许木点头，因祸得福倒是真的。
他们这些人中，除了他和李早状态好些外，其他人都受了不同程度的重伤，甚至那位老者现在还生死未卜，若真到了帝城，也只有被任人宰割的份！
眼见没人说话了，一旁等待多时的孙同弱弱开口问道：“我可不可以问一下，接下来我们要去哪儿？我是不是也会被一起通缉了，还能回到宗门吗？”
这个问题，许木无法给出解答。
他只能叹息一声，安慰着孙同说道：
“我们是一定会被通缉的，倒是你……就算是为了白鱼，安晋也一定会把你算上。”
“通缉令解除之前，宗门你是回不去了。”
孙同闻言，面色一白：
“那我们还能去哪呢？”
祁隆平静说道：“莫要惊慌。”
“这座山洞还算隐蔽，朝廷的人应该查不到这，我等待在此处把伤养好，再商量去哪也不迟。”
“还有你们，都是天赋尚佳的娃娃，大周没有容身之地，不如就都跟我回到大夏吧！”祁隆一脸笑意地看着孙同和李早说道。
“去大夏吗。”孙同面色苍白，如果真是那样的话，他岂不是真的成了大周朝的叛徒了？
虽然大周朝的人要杀他，但是他可不想当叛徒啊，这让他在凡间的亲人如何抬得起头来？
左明秋面无表情说道：
“你若没地方去，就先跟我在江湖中待一段时间。”
祁隆一怔，看着左明秋问道：
“你难道不回大夏吗？”
左明秋摇了摇头，他没有解释自己是百族联盟的人，只是将目光望向了许木，后者立刻意会，开口说道：
“是我要回去。”
“我的时间很紧，等你们伤好的差不多，我要尽快到北隆道去。”
祁隆有些意外地看了左明秋一眼，随后望着许木问道：
“你是要从北隆道赶回大夏？”
许木犹豫了片刻，点了点头：“嗯，我得尽快回去，所以只能走这条路。”
祁隆闻言，皱眉说道：
“北隆道是大周和大夏的皇室贸易的官道，距离直线最短，而且还最为安全通畅，确实是回大夏朝最快的一条路。”
“但如今，我和杜老的身份暴露，被误认为是间谍，又消失在了皇城附近，北隆道的审查恐怕会变得比以前严格，你应该不会那么容易通过。”
“依我之见，你不如先到永安城，坐船走水路回去，虽然速度要慢上一些，但好在来往的船只很多，乘坐的人也都是些江湖草莽，就算大周想查，也很难查到你的真实身份。”
许木闻言问道：
“我若是走永安城的水路，会比走北隆道慢上多少？”
祁隆闻言，咂嘴说道：“若是顺利的话，只会被北隆道慢上三五个月，若是不顺利的话，恐怕就得半年，甚至是一年往上了。”
许木惊讶道：“这么久！”
祁隆点头叹道：
“没办法，那条水路弯弯绕绕，又不直通大夏，所以很少会有远行的船只。”
“大多数船，开个十天八天，便会靠岸停下，你若是想要从那里坐船一路到大夏，恐怕得换乘好多艘船，这一来二去，时间便都浪费了。”
许木沉吟片刻，开口问道：“那我自己买一艘船，开回大夏行不行？”
祁隆闻言，哭笑不得地说道：“如果这么简单就能去到大夏的话，那我朝，岂不是遍地都是他国的间谍了？”
“而且你要知道，大周对于船只的审查，是很严格的，不论是商船还是渔船，每一艘都要登记在册，而且时不时也会遭到水军的检查，他们经验丰富，你是不是这艘船的主人，他们一眼就能看出来，反而会增加暴露的风险。”
许木闻言，有些无奈地叹了口气。
别说耽误一年半年，就是慢上三五个月，也是万万不行的，因为他回到大夏，还要走上很远的一段路才能到达诡夜之域，一路上还不知道会发生什么事。
三年之期一到，万一黑暗宫殿中那魔神神魂又出来兴风作浪，甚至突破封印的话，那后果简直不堪设想。
祁隆也是看出了许木眼中的无奈，开口问道：“你当真要从北隆道回去？”
许木点头：“嗯。”
祁隆皱起眉头，面色凝重地从怀中拿出一份大周的地图，指着上面一条长长的红线说道：“这一长条，便是北隆道，每一个节点都有标注，你可以在任意一个节点出发，不一定非要在皇城。”
许木接过地图，仔细地看了一番后，总算找到了自己等人所在的阴山的位置。
于是他发现，阴山距离皇城有二百余里，但距离北隆道的第二个节点，可是足足有七百余里！
而且这还是直线距离，真要赶路过去的话，不知道还得多久！
祁隆说道：
“每一批踏上北隆道的马车，都有特批的通关文牒，所以比起从哪个节点入北隆道，你小子最好先想想，怎么混进那些审查严格的商队队伍才行。”
“这我倒真没想过。”许木挠了挠头，有些无奈，他之前真没想过从大周朝回大夏竟然这么麻烦，早知道就不绕这个远了！
“我有办法。”
李早身着白裙，盘坐在岩石之上，声音清冷地说道：“大皇子参军七载，驻守大周和大夏的边疆，今年正式回京，并被皇帝陛下任命成了太子。”
“但因为他被任命为太子的时候，皇帝陛下正生着病，所以一切程序从简，没有操办，而今皇帝陛下病情好转，为了冲喜，七天后，太子殿下便要在帝城，举办一场生辰宴会。”
“此次宴会，会以国宴的规格准备，举国欢庆，一来是为了庆祝大皇子凯旋归来，二来也有补办太子宴的意思。”
“大皇子为此，准备很多，因为他能借此机会们，看清楚不少朝中大臣的站队以及局势。”
许木怔然问道：
“你想说什么？”
李早五官精致，声音清冷，神情认真地望着许木说道：
“七皇子专门远赴剑阁取剑新日，就是为了能在大皇子生辰宴上，当众给他送上一把如意的礼物。”
“其他站队的官员，乃至大周边境的军中将领，也一定会想尽法子，搜刮珍稀奇宝送来，但他们本人未必能到场，只能任命些心腹护送。”
“所以你猜猜，那些东西要从何处运过来？”
许木眯起眼睛，大周各地江湖势力盘踞，珍稀奇宝远供帝城，是有极大的风险折损在半路的。
但有一条路最安全。
因为那是大周与大夏官方商贸而修建的道路，各处节点都有重兵把守，巡查严密，几乎不可能被劫。
“北隆道！”许木眼前一亮。
“没错，就是北隆道。”李早看着许木，认真说道，“那可都是当朝大员，送的礼品级别不会低，负责押运礼品的人的身份当然也不会简单。”
“参加完宴会之后，他们肯定还会从北隆道回去，而你若是能混进边疆的队伍，便可一路畅通无阻，直通大夏！”
“你说的有理！”许木咧嘴一笑，李早的这个提议可以说是让他豁然开朗，可问题是他要怎么才能混进边疆的军队中呢？”
“想要混进他们的队伍，首先你得在大皇子的生日宴上接近他们。”
李早看着许木，平静道：
“此前，家师曾在皇城为我培养了不少心腹，后来都被我暗中策反。”
“如今这些人，都听命于我，他们可以帮助我弄到参加皇家宴会的资格。”
听到家师二字，许木想要说的话一下子就堵在了喉咙，因为他想起了不久之前，李早眼含热泪，一剑砸穿梅钏内丹的情景。
后者作恶多端，算计一生，坑害无数人，最后还妄想通过李早窃取大周皇室的气运，死有余辜是应该的，但转念一想，李早毕竟是她的弟子……
与李早待在一起，岂不是有与虎谋皮之嫌？
许木没有说话，而是转身，往篝火里填了些木柴，噼啪的爆响声响起，火星子溅射到附近潮湿的的地面上。
最应该发表意见的祁隆默默地盯着李早，似乎想要从她的脸上看出什么来。
李早感受到祁隆的注视，也转过头去。
后者眼睛一眯，声音沙哑地问道：
“你为何帮我们？”
李早眼神平淡：
“不要误会，梅钏我早就想杀，因为我再也不想再过那样受人摆布的人生。”
“而且她太冷血，逼我杀了很多我不想杀的人。”
李早语气平淡地说着，玉手轻轻抚摸着膝盖上的黑潮剑，她到现在还记得，五年前梅花谷大举进攻月神教，她当着月神教所有人的面打开了护山大阵。
她还依稀记得，当时月神教有一个喜欢了她很久的少年，自两人相识的那一天起，每天都会特意早起上山，采一大捧的野花回来给她。
她后来曾问过那少年为什么，那少年回答说因为你叫李早。
但梅花谷入侵的那一天，是她亲手把少年推下山崖的，因为梅钏似是察觉到了什么，命令她必须把这少年亲手杀死。
祁隆不知道李早的过去，只是单凭直觉来看，他觉得李早与梅钏似乎有些不同，于是便接着问道：
“你师傅已经被你亲手杀死了。”
“所以你又为何要帮助他？”
李早眼帘低垂，声音沙哑：
“我不是在帮他，而是在帮自己。”
“我也要去皇城，参加大皇子的宴会，但一个人去，路上有些危险。”
许木闻言，开口说道：“跟着我你更危险，要杀我的，可不止有大周朝廷的敌人。”
“但我相信你们两个。”李早看着许木，而后又看了眼左明秋，神情有些复杂，“在大周朝，比我强的同代人不过一掌之数，他们无一例外都是有大气运在身的妖孽，甚至已经进入地榜，但不知为何，我感觉他们都不如你们。”
“我虽不知你们两人的身份，但我相信，像你们这样的天才是不会死的，而且若是被抓到，大周朝廷也不会杀你们，他们只会把你们当做跟大夏谈判的筹码，所以跟着你们，我反而是安全的。”
“谈判的筹码么？”许木闻言，苦涩一笑。
李早能有这番推测，倒也正常，但他不一样，他有圣遗物在身。
若他被抓了，大周是不可能放走他的。
“怎么样，我不需要你们做什么，只需要跟我一道同行，入皇府参加宴会便可。”李早问道。
“你去皇府做什么？”许木反问道。
李早闻言，沉默了片刻，随后说出了一个令人惊讶的消息：
“梅钏死之前，把一封带有我神魂烙印的签字婚书送到了皇室。”
“神魂烙印，那岂不是不能返反悔，否则就要承受天道反噬？”许木惊讶地说道，他还是头一次看见这样缔结婚约的，一般情况下来说，都是主仆契约用神魂烙印居多，就像是他和树居那样。
“是的，但我不想嫁给周渊。”
李早点头，神情冰冷：
“所以我要去皇城，把那玩应撕了！”
……