一大早，沅水城县衙门前的鸣冤鼓便被敲得山响，尚在睡梦中的县老爷烦不胜烦，喝道：“什么人，竟敢搅了老爷清梦！”
有衙役听见，在门外报：“老爷，福海酒楼东家林氏在门口喊冤，说是要告掌柜张财监守自盗，还意图谋财害命。”
大堂之上，苦主林与欢哭哭啼啼地道：“老爷，妾身林氏，夫君早亡，只留下妾身一人无依无靠，为了赚些活命钱，妾身拿出全部积蓄，顶下了福海酒楼。”
县老爷打了个呵欠，心道这苦主的铺叙未免有些长。
“没想到掌柜张财欺负妾身是妇孺，不但私吞公中银两，伪造账目，还勾结外人，使出阴损手段逼着妾身贱卖酒楼，妾身实在被逼得活不下去，只能冒死鸣冤，请老爷替妾身作主！”
县老爷摸了摸鼻子，“林氏，你说这些可有凭据？”
林与欢递给衙役两本账，道：“这里一份是张财交给妾身的银钱账，另一份是妾身帐房记的账，明明是同一家酒楼，收支进出却差得十万八千里。”
一旁的师爷将账本接过，仔细拿去瞧了。
县老爷又问：“林氏，你说张财使手段逼你卖酒楼？”
林与欢回道：“想必老爷也曾听过，福海酒楼闹鬼的事？”
县老爷点了点头。
“这些都是张财和他找的市井无赖暗中捣鬼。”
县老爷捋了捋胡须，笑问：“原来如此，这么说，你们是拿到了证据？”
林与欢磕了个头，“老爷爱民如子，妾身幸得照拂，衙门的官爷们路见不平、拔刀相助，昨晚终于将那些为非作歹的‘鬼’人赃并获！”
被个哭得梨花带雨的美人这么一吹捧，县老爷不由精神一振，声音洪亮地道：“将人犯带上堂来！”
不一会，有衙役押着几个披头散发、只着中衣的人上了大堂。
瞧见后头压阵的，是一个捕头装束的彪形大汉，县老爷乐了，“伍捕头，老爷我说呢，这堂上怎么没瞧见你，合着改行捉鬼去了。”
那个伍捕头哈哈一笑，“老爷，多亏您平日教导有方，咱们虽是小官，却要时时为民解忧，下官可是听了您的话，一刻也不敢忘！”
县官满意地用手点了点他，道：“说吧！到底怎么回事？”
伍捕头此时面色一正，道：“下官有个兄弟张机，曾是福海东家，前几日过来求助，说是如今福海遭了奸人暗算，请下官帮忙惩奸除恶。”
跟在伍捕头身后的张机赶紧上前跪倒，回禀道：“小民便是张机，当日不肖丢了酒楼，幸得福海东家林夫人照应，小民才得活了下来。小民日日待在福海，那掌柜张财的一言一行，小民皆看在眼里记在心上。张财向来欺善怕恶，手段下作，小民怕林夫人吃亏，这才拜托了伍捕头和几位衙门的官爷过来帮忙。”
县老爷指着那帮奇形怪状之人，问：“这就是福海闹的鬼？”
伍捕头点头道：“正是！我带着哥几个可在福海守了好些日子，等的就是这帮子鬼！”
县老爷冷哼一声：“大胆！居然敢在我沅水城坑害百姓，真将王法不放在眼里？来人，先将这些鬼东西拉下去各打二十大板！然后再细审到底。”
那些“鬼”听说要挨打，吓得跪地求饶，其中一个道：“老爷，小民们拿钱替张财办事，不过吓吓人而已，并不敢害人性命！求大老爷轻饶！”
县老爷笑道：“提醒我了，来人，将那张财带上大堂！”
张财被提溜到衙门时，脚刚踏进院子，就瞧见自己找的那帮子地痞正排队等挨板子。
等他进了大堂，只见县老爷一拍惊堂木，喝问道：“堂下何人？”
“小民张财。”张财立马腿一软跪下了。
“张财，你的东家告你贪污，还意图谋财害命，你可认罪？”
“小民……小民冤枉啊！”张财顿时吓得不清。
县老爷让人将账本拿给他看，张财瞧得冷汗直冒，不时拿眼瞟着跪在一旁的林与欢，硬是半天说不出话来。
“张财，这证据可确实？”县老爷喝问道。
张财自知抵赖不过，只好认栽，“小民，认罪！”
然而当被问到，是何人在背后指使他闹事时，张财却咬定无人指使。
伍捕头看不过眼，上前向县老爷禀道：“老爷，张财这人心狠手辣，祸害自家东主，其中必有隐情，他这般狡赖，不打肯定招不了。”
张财是个没种的，原还想撑一撑，好在钱东家那里给自己留条后路，这回听说要打，立马丢了骨头，高呼道：“老爷，小民这就招！是悦来客栈的钱东家觊觎福海酒楼，舍了钱让小的找人做鬼吓林夫人，小民不过替人办事，请大老爷明鉴！”
县老爷是个苦出身，最痛恨为富不仁的，当即便让人将钱东家绑来。
钱东家开始还硬挺着，觉得反正是查无实据，甚至诡言狡辩道：“老爷，小民不过瞧着福海经营不善，与东家谈过几次想顶下她的酒楼，却从未用过歪门邪道，张财自己装神弄鬼，与小民全无干系。”
张财没想到钱东家居然将事情推得一干二净，气得大骂，“钱孔你这老东西，当时说好的，你出银子我找人，现在倒装起乖来。”
一旁的伍捕头故意挑了句：“张财，若是好汉，一人做事一人当，何必攀扯上别人！”
这回张财急了，“老爷，小民说的是实话，不信你到我家搜，我老婆那收着钱孔给的银票，还没来得及用！”
“你个张财，合着我给你办事的银子，居然还被你贪了？！”钱东家没料到这其中还有个骗中骗，火上心头，起身就和张财打在一起，引得一旁人哄堂大笑。
这一来二去，案子倒断得清爽利落，收监的、罚没的、挨打的，钱东家、张财等人倒算各得其所。
为了平复闹鬼风波，在伍捕头提议下，县老爷特意派衙役押着这些鬼模样的地痞无赖游街示众，一时倒引起了轰动。
至此，福海酒楼洗刷了清白。
几日之后，林与欢叫过张机，让他务必将伍捕头请到福海，说是要备席款待恩人。（未完待续）