江夏之北，西阳城，一支全副武装的队伍悄然入城。

这支了队伍有步军也有骑军，刀剑枪戟斧弓弩样样俱备，登城手、攀城手、撞城手、投掷手、盾牌手众多攻城兵卒全有，皆为精锐之士，士气如虹。几乎无一人在气武境之下，其中有小部兵种全队已至蟒武，至于将员大多已到蟒武高阶。

这支精锐之师便是北方的曹操军队，由曹仁、曹洪两兄弟带队。

曹洪看着空旷的城池，不无郁闷：“大哥，怎么西阳、轪国、鄳县皆成空城，我们的偷袭岂不成了一场空？”

曹仁道：“近来听说刘景升之子有几分将才，我本来还不信，现在看来确有几分门道。”

曹洪轻蔑一笑：“大哥你也太会长他人志气了吧？小弟的看法恰恰相反，此人与孙权刘备同时交恶，犯了兵家大忌。他这么急着把北三县的兵撤走正是迫于无奈，属地防守空虚的缘故！”

曹仁转念一想，点了点头：“你说的也不无道理！今日我大军在城中埋锅造饭，明日五更出战，直取西陵！”

在二人身边还有数将，其中一名长得孔武有力，一身健肌爆炸，手上持有一把重器的将领，便是昔日荆州旧将，曾被刘表倚为支柱的文聘。

文聘，字仲业，在荆州时授任中郎将之职，如今被曹操招降，亦是此职。

换作别的势力，一名中郎将即是大将，可以独挡一方，但曹操兵多将广，只能屈就在曹氏兄弟之下，甚至比夏侯兄弟还要低一等。

文聘出言道：“属下也听闻刘琦公子似入过鬼谷门下，计谋百出，我们还是小心为上！”

曹洪看了文聘一眼，露出一丝警惕的目光：“仲业，你是江夏旧臣，知道得这么清楚，莫非还对刘景升一系有所期望吧？”

文聘脸色一变：“曹将军，仲业既入曹营便是曹士，朝三暮四之徒岂是吾辈？”

这话有点诛心，曹仁连忙圆场：“仲业不要在意，子廉（曹洪）说话向来心直口快，其实并没有别的意思。”

曹洪急了：“大哥，他不过是一名降——”

曹仁脸色拉黑：“给我住嘴，向仲业道歉！”

迫于曹仁的威严，曹洪这才向文聘草草行了个礼：“文将军，刚才多有得罪！”

主将能这么替一个下属说话，文聘自然不好再说什么，报拳回礼：“子廉将军客气了！”

两人一笑泯恩仇，然而曹洪转过身时他眼中出现一抹阴狠。

当夜，五万曹军在城中驻扎，造饭休息，本来想在城里面搜刮一些余粮、衣物、被褥使用，但寻了大半夜都一无所得，只能作罢。

第二日，大军即要开拔，曹洪来到曹仁营房：“大哥，江夏满打满算不过万余兵马，且大都是不堪战事的庸夫，我们拿五万大军过去，是不是太看得起这小子了？就算赢了我们也没什么光彩？”

曹仁道：“屁股一掀就知道你小子想放什么屁，此战关系重大，我们不可分兵！”

曹洪急了：“可是大哥，我们真的没必要全部把兵力投出去。我方粮草向来吃紧，这兵马一动，粮草哗哗消耗，到时候丞相怪罪下来，我们面子上也不好看啊！”

曹仁看向久未发声的夏侯惇：“元让，你怎么看？”

夏侯惇略作思考：“子廉所说也是一个道理，另外我在想，刘备怂恿我们去打江夏，那么他会不会趁虚而入偷袭我南阳？”

夏侯惇一句话让曹仁一惊，又有些不信：“南阳城中还有五千守军，就算关云长亲取也不可能短时间内赚城，再者那孙乾意愿真切，不似有假。”

曹洪一拍大腿：“所谓兵者诡道也，能有什么假不假，依小弟看，你还是遣回一半兵马回南阳，这小小江夏就交给我好了！”

曹仁愠怒：“你这人总是误事，当年襄阳就是你鲁莽行事弄丢的，现在你还好意思耍起横来？”

曹洪脸色一愧，呐呐不言。

夏侯惇道：“要不这样，西阳城处于南阳和西陵的中间，将军不妨领三万大军坐阵西阳，子廉领二万军径取西陵，到时不管是西陵还是南阳，只要一边出现问题将军都可以及时出兵援救。”

曹仁心中一定：“如此甚好，子廉，你就与元让领兵二万，取下西陵，若是抓着刘琦，砍了头颅回来便是！”

曹洪摇摇头：“大哥真是大才小用，元让和他的虎豹营就不要出动了，我只要领着文聘和金牛过去就可以了，二位不会拒绝吧？”

金牛不过一名小将，曹洪把文聘和一小将归为一类，存在着蔑视心里，不过文聘没有任何理由拒绝：“属下愿往！”

在刚才三人的讨论中，没有人过问过文聘的意见，文聘本要说些什么，但最终烂在了肚子里。

百里奔袭，曹洪所领的两万曹军已至西陵城下。

一般两国交战，兵临城下，少不得一番骂战，尤其是吃亏的一方气大是必然的。

但刘琦面对这些不速之客非但没有生气，站在城头反而和他们拉起了家长。

“城下这位虎目英姿气宇轩昂的将军想必是曹洪曹将军吧？”

曹洪本来打算马上攻城，听到好话，便命士兵停下，回话过去：“刘琦小儿，看来你也算有几分眼光，正是你家祖宗！”

刘琦并不生气，继续拍马屁：“听闻曹丞相同辈兄弟中要数曹仁最为出色，可甚当大将之才，今日小弟看来，那曹仁有没有大将之才我不知道，但我曹洪将军肯定是有大才的人！”

刘琦又对左右将士道：“你们看，我不是拍马屁，这曹军训练有素，士气高昂肯定出自曹洪将军手笔啊！”

左右将军纷纷点头，称赞不已。

“哪里？哪里？”曹洪听了有点飘飘欲仙，都快分不清自己身在何方了。

文聘过去低语：“将军，刘琦一味好话，其实只为诓我等，不可轻信！”

曹洪像是被人浇了盆冷水，脸色一冷：“妇人之见！”

不过文聘的话还是有一起效果的，曹洪再次说话语气冷了不少：“刘琦，你好话说尽不会是想投降吧？如果想投降就免了，我家大哥说了，势必取你项上人头！”