位于江西省瑞金县九堡镇境内的凤凰山脚下，散布着近百幢大大小小的古民居，多为明清时期所建，这里就是远近闻名的密溪古村。村里修建了十余座祠堂，主要有罗氏大宗祠、罗应文公祠、应宗公祠、石泉公祠、淳夫公祠、皋泽公祠、密峰太公祠等十几处，占地面积大多三四百平方米左右；另有大小不一的私厅、私宅，分散在村内。结构多为砖木，也有部分祠厅采用全木构建，大部分屋顶都是两面坡下水的歇山顶或硬山顶式，许多隔间垛墙都上瓦端，突出檐外。

在这些高大气派的建筑中，夹杂着少许破旧不堪的茅草屋，里面住着极端贫瘠的佃农，全家倚靠给地主种田交租过日子。如果生病或者遇上灾荒，只能坐以待毙，要不就是出去要饭，保住一条命。

佃农苏荣贵一家就是这些穷苦百姓的典型代表，不仅穷得叮当响，还生了五个细仔，全是男孩。苏荣贵常常感慨：假如有一个是细妹都好啊，可以卖掉换钱，细仔拿来有啥用？除了饭量大，有一身傻力气，没有半点用处。

苏荣贵穷怕了，其实男孩用处大得很，家里农活如果没有三个大儿子，规定的租子肯定交不上。但能够按时交租仍旧改变不了苏家现状，照样吃不上饱饭，顿顿喝照得见人影的稀粥。

倘若遇上天灾，这样的日子都过不了，民国27年（公元1928年）8月中旬，苏荣贵最担心的灾祸发生了——凤凰山连着下了一周暴雨，山洪暴发，泥石流从山顶倾斜而下，湮没了大片农田，其中包括苏荣贵包租的五亩稻田，全家人半年心血顷刻之间付诸东流。

苏炳瑞永远不能忘记那个惊天动地的时刻，百年难遇的泥石流从天而降，顺着陡坡往山脚下冲去，发出雷鸣般轰响。洪水裹挟着大大小小的岩石，犹如千军万马，一泻千里，任何物体都无法阻挡：高大的树木被连根拔起，巨石随之滚落，昔日绿油油的稻田转瞬不见，黄色泥流取而代之，冲刷之后留下一片狼藉。

大自然的鬼斧神工非人力能够匹敌，从小在大山脚下长大，苏炳瑞对大自然一直怀着喜爱之情：青山绿水、芳草萋萋、鸟语花香，令人心驰神往。这次大洪灾，让他看到了大自然另一面，那无比狰狞的阴暗面，心存恐惧，相比之下战争就算不得什么了，充其量只是人类相互杀戮而已。

灾祸过后紧接着苦难随之而来，密溪村由于地势缘故，深受其害，大部分农田被淹没摧毁，颗粒无收，注定这是一个饿殍遍野的灾荒之年。大财主苏茂财名下稻田最多，受害也最严重，而苏荣贵就是他家佃农，五亩水田全部被淹，捞不出一根完整的秧苗。

佃农只能靠给地主种田交租为生，其它没有任何收入，以前虽然日子过得清苦，但全家人紧衣缩食，勉强还有结余。如今大祸临头，家里存粮七算八算只够吃半个月，更要命的是：去年欠苏茂财的租金还没有还清，原指望今年丰收后把余粮卖掉还债，人算不如天算，哪知道会遇上天灾？

洪水褪去之后苏荣贵每天天不亮便到半山腰去看稻田，蹲在那里，一动不动，几个小时不挪窝。他就这么默默望着那片泥地，什么也不想，什么也不敢想，忘记一切，甚至忘了自己。要是真的什么都忘了该多好啊，可惜不行，一家老小还得活下去，苏家不能断后呀！

还没有想出办法，大财主苏茂财已经派人上门讨债了。这不是把人往绝路上撵么？——苏炳瑞的大哥、二哥按捺不住气愤，跟来人争吵起来，苏茂财的家丁如狼似虎，吵着吵着便动起手，和苏家三兄弟厮打在一块儿。密溪村民风淳朴，从未发生过乡民抗租事件，全村为之轰动，男女老少争先围观，把苏家围得里三层外三层水泄不通。

这么大一件事情自然也惊动了苏茂财，亲自来到苏家了解情况。这个大地主不同于一般土老财，祖上曾出过进士、举人，本人也是清末秀才，肚子里有些墨水。如果换作其他财主，遇到这种事必然大动肝火兴师问罪，可苏茂财没有，他要顾及密溪村声誉，不能让外族轻视苏氏一脉高贵血统。