苏炳新见三弟这副模样，难过万分，从不轻易哭泣的他此刻泪流满面，倘若知道二弟已经离世，更不知该如何悲伤！自从被抓壮丁进入白军队伍，苏炳新忍辱偷生，只盼望早日脱下这套狗皮，回到家乡，回到爹娘身边，哪承想竟然在战场上遇到三弟苏炳瑞！

亲兄弟战场意外邂逅，这个旷世难见的情景被国共双方官兵看在眼里，反响截然不同——红军一方担心兄弟俩落入敌手，几名战士相继赶来支援；白军一方唯恐军心不稳，十几个士兵在军官驱使下，端枪射击。双方围绕着两兄弟展开对射，子弹从他俩头上身边“嗖嗖”飞过。

“三弟，危险！快走！”苏炳新把苏炳瑞拉起来，想放到背上，然而苏炳瑞受伤太重，身体瘫软，怎么也背不上去。挣扎间，一发子弹打中苏炳新，苏炳新摇晃了两下，努力站稳。

苏炳瑞见大哥中弹，不知从哪里来得力气，终于爬到苏炳新后背上。此时又一发子弹打到苏炳新右侧大腿上，苏炳新腿一软，两个人都栽倒在地。

枪战间隙，两个红军战士冲到兄弟俩旁边，大喊道：“快跟我们走！再不走来不及了！”苏炳新使劲把苏炳瑞往外推，急切说道：“三伢子，快走！红军是穷人的队伍，你当红军没错！”“大哥，您和我们一道走吧！留下来没好日子过！”苏炳瑞拉着苏炳新的手臂，再三恳求。

兄弟俩推攘之时，白军已经蜂拥而至，再过几分钟就无法脱身了。前来营救的红军战士见状，顾不得许多，两个人一左一右，把苏炳瑞架上，拖起就走。苏炳新看到弟弟得救，心中一块石头落了地，身体往后一仰，昏迷过去。

大难不死的苏炳瑞经过抢救保住一条命，但也付出惨重代价——左臂高位截肢，也即是肩膀以下全部截除，成为二级残废军人。两个月后苏炳瑞痊愈出院，穿着病号服，坐在病床边，脑海一片空白，如同那只左臂，空荡荡的。

出院前一天，曾国春和袁立秋代表特务连来医院看望他，带来慰问品的同时也捎来一个好消息：据白军内线报告，苏炳瑞的大哥苏炳新没有生命危险，也在白军后方医院疗养，但是可能免不了会受到军法制裁。大哥安在，让苏炳瑞欣慰不已，二哥已经永远离开，他不能再失去这个唯一的兄长，这样也有人给爹娘养老送终。

袁立秋告别时留下一句话，让苏炳瑞思索良久。他带着遗憾和同情地口气说道：“小苏，本来我已经和邮局取得联系，把你的个人资料拿给他们审核，他们也同意吸收你，可是没想到啊，唉，真可惜！以后有什么困难尽管开口，部队就是你的家，想家的时候常回来看看！”

难道就这么落魄一生？自己还不满二十岁啊！——苏炳瑞百感交集思绪万千，眼前摆着两条路可以选择：一是退伍还乡，陪伴爹娘，继续给地主当佃农，过着牛马不如的日子；二是转业到地方，享受残疾军人待遇，干一些后勤工作，得过且过，也能衣食无忧。

能不能选择第三条路呢？苏炳瑞心里揣测：左臂没有了还有右臂，另外，两条腿奔跑自如，并未受到损伤，是不是可以再次申请邮差工作？邮局会同意聘用一个残疾人么？

想了半天，苏炳瑞决定试一试，给邮局写封信，尽最大努力。应聘书内容如下：尊敬地邮局领导，您好！我是一名红军战士，也是一名司号员，刚入伍不久。由于意外情况，我失去一条手臂，不能再上战场。我还年轻，不想成为别人的累赘，希望发挥长处，成为一名人民邮递员，为苏区建设贡献力量，请考虑我的申请，谢谢！

等待回复的日子里，苏炳瑞坐立不安，医院出于照顾残疾军人好意，专门为受伤致残的战士准备了疗养病房，让他们有栖身之所。绝大部分战士都选择退伍安置，干力所能及的工作，看着战友们纷纷离去，苏炳瑞更加着急，最后索性横下一条心，亲自往邮局跑一趟。