一个偶然机会，让欧阳明兄弟俩在才溪乡落下脚，暂时有了安稳之所。当时他们像无头苍蝇，东游西荡，走到哪儿黑就在哪儿歇，因为羞于伸手乞讨，两人想出一个办法：清早上山采摘草药和蘑菇，拿到乡镇集市上卖掉，勉强可以度日。这种方式尽管不至于饿肚子，但风餐露宿，也苦得很。

走到才溪乡时，兄弟俩随便找了处能够遮风避雨的地方，垫些草席，就当安乐窝了。那是一户人家的屋檐下，没在正门，不会碍事。欧阳明通晓事理，知道别人都忌讳叫花子挡路，尽量避免与主人家打照面。

上山采药用去大半天时间，下午又要叫卖，每天都很劳累，所以傍晚早早睡了。这天晚上房子里面大呼小叫，折腾了大半夜，直到鸡叫三遍才平息下来。欧阳亮睡眠质量极高，雷都打不醒，欧阳明是大哥，担心两人安危，不敢睡得太沉，被屋里的喧闹弄得一夜未眠，只好在心里埋怨，走了霉运。

天刚蒙蒙亮，大门“吱呀”一声打开了，一个门房模样的老年人打着哈欠走出来，手持扫帚，开始清扫路面。欧阳明实在忍不住，慢慢走过去，问道：“请问老人家，里面发生什么事？闹了大半夜？”老叟瞟了他一眼，见欧阳明衣着整洁，不像乞丐，反问道；“你昨晚睡在门口？为啥不回家，爹妈不着急啊？”

欧阳明摇摇头，神色黯然，回答：“我和弟弟没有家了。”老叟大概明白一些，微微叹口气，随口说道：“还不是我家老太太胸口疼，差点断气，把老爷太太吓坏了！大半夜的又没法找大夫，干着急。”

“老太太的病症什么样子？能不能告诉我？”欧阳明小心翼翼问道，大户人家通常都忌讳向外人透露隐私，尤其是疾患之类，引来无端猜疑。这些常识阿巴不止一次告诫过他，不要随意打听别人私事。果然老门房面露不悦，迟疑半晌才吞吞吐吐说了一句：“我就是个下人，哪会知晓老太太病情？只知道吃过不少药，没多大成效！”

欧阳明按捺不住好奇，一股冲动在内心酝酿，突发奇想，塞给老叟两枚铜板，央求道：“不瞒老人家，我一直跟着阿巴学医，对胸口疼痛略知一二。请您通融一下，让我给老太太看看。”老门房捏了捏手中铜板，脸上绽开笑容，心想：反正老太婆病了好多年，权当死马当活马医嘛！

这户人家确实富庶，里外三重门，清一色大瓦房，在才溪乡这种小地方也算数一数二的了。欧阳郎中属于坐诊的那种类型，从不上门看病，因此欧阳明也没有去过别人家，在他眼里什么都显得稀罕，东张西望，反倒像小蟊贼。

“站住！干啥的？”忽然响起一声呵斥，欧阳明循声望去，是一个中年男人，穿着洋布长衫，趾高气扬的样子。“噢，侯管家啊，是这样的，我在门口遇到这个细仔，会治病，带来给老太太瞧瞧。”老门房忙走过去点头哈腰解释道。

管家双臂交叉抱在胸前，用眼角余光上下扫视了欧阳明一遍，不屑说道：“一个细仔也会治病？我说老卫呐，你越来越糊涂了，如果把蟊贼引入家中，看你怎么向老爷交待！”欧阳明听着不是滋味，上前一步，替老门房开脱：“不管老伯的事，是我求他带进来的，既然怀疑，我走好了。”

正在此时，又走来一个男人，对管家责备道：“侯管家，还嫌家里不够乱么？昨晚折腾了一宿，刚睡下就被你们吵醒，还让人活不活？”管家和门房见了此人都做声不得，欧阳明猜出八九分：这个人必定是当家老爷。

男人走到欧阳明面前，端详了几眼，问道：“看你长得眉清目秀，不像是偷鸡摸狗的鼠辈呀？这样吧，对医术我也略懂一点，考考你，答对了便要去你给我娘看病，如何？”欧阳明没料到他来这一着，想了想，点头应允。