苏炳瑞还在发愣，大叔已经端来稀粥，冒着热气腾腾的水汽。苏炳瑞腹中空空，一口气喝下三碗，抹抹嘴巴，连声道谢。大叔随口问道：“小同志，你从县城来的吧，打算去哪儿？”“嗯，我是邮局投递员，要去贾家寨。”苏炳瑞抬头回答。

苏炳瑞的话让大叔惊诧不已，追问道：“以前送信的那个古师傅呐？他怎么不来？”苏炳瑞咧嘴一笑，自豪地回答：“我是古师傅的徒弟，以后这一片就交给我了。”大叔若有所思，轻声说：“我还以为古师傅被传染了呢！除了古师傅，你是第二个敢去贾家寨的外乡人。”

苏炳瑞内心那块敏感区域再次受到触碰，禁不住问道：“大叔，贾家寨真有那么可怕？连你们都不敢去吗？”大叔紧绷着脸，有些愠怒，扔下一句：“那个鬼地方，活得不耐烦的人才去呐！古师傅不是凡人，咱们没法比！”说完到后院洗碗去了。

苏炳瑞知道说错话，但已经收不回来，这才想起忘了问路，怎么办？厚着脸皮，苏炳瑞走到后院，好言好语向大叔询问路线，大叔没好气答道：“小同志，我劝你别去了，年纪轻轻就把命丢了不划算。”看样子没法再说下去，苏炳瑞只好告辞，返回原路。

又走了约莫半个时辰，前方出现一个三岔路口，都是泥巴路，没有任何标识。苏炳瑞展开临摹的地形图，大概因为岔路太小，不见标注，这一下把苏炳瑞难住了：三条路，左右各有一条，中间一条，哪条才是通往贾家寨的路？

天色变得晦暗，快要下雨了，如果方向选择正确，傍晚应该能够走到贾家寨，走错就麻烦了，将会越走越远。苏炳瑞一屁股跌坐在路边岩石上，多么希望这时候从天上降临一个神仙，给他指点迷津。

思来想去，苏炳瑞决定采取最笨的办法：从左到右，挨着走一遍，每条路走两里，逢人便问，正确就走下去，反之折回来换路。这是苏炳瑞儿时经常用得方式，虽然耗费时间精力，总比闷着头发呆强。

左边这条路比较好走，两里路很快走了一半，谢天谢地，总算遇上两个老乡。两人背着空竹篓，边抽着旱烟边闲聊，可能是赶集后归来，卖完农产品，买些生活用品带回家。这种场景苏炳瑞再熟悉不过，密溪村人也有逢场赶集的风俗，散集后人们总是三三两两聚拢一块儿回家，男人抽着烟，女人背着崽。

“两位老伯，打扰一下！请问这条路可以到贾家寨么？”苏炳瑞凑上前问道，令人不解的是，两个老乡完全不搭理，仿佛没听见似的，继续走路聊天。苏炳瑞以为他们人老耳背，再次高声问了一遍，其中一个老伯扭头骂道：“当咱哥俩是聋子呀！说话像打雷一样！”

老伯的话如同一记耳光，苏炳瑞感到脸颊发烫，立即答道：“对不住啊，我以为你们没听到。请问，这里可以去贾家寨不？”“莫说我们不知道，即使知道也不告诉你！小同志，你赶快回去吧，去了死路一条，那儿的人都绝户了！”另一个老伯插嘴道。

苏炳瑞不甘心，辩解道：“怎么会呀？我们邮局还有寄到贾家寨的家书，说明寨子里还有人嘛！”骂他那个老伯口气缓和一些，规劝道：“叫你别去是为你好，外头寄信的人十之八九是早些年离家外出的男丁，如今留在寨子里，不是死人便是半死人。”

话说到这个份上，说明前方肯定不是贾家寨，苏炳瑞铩羽而归，又走上中间那条路。这回比较幸运，走了十几分钟就碰上一个中年妇女，也是背着竹篓，右手拎着布袋子。苏炳瑞这回学乖了，先绕到大嫂前面，自我介绍道：“大嫂您好！我是中央邮局投递员小苏，向您问个路，行吗？”

大嫂停下脚步，上下打量一番后问道：“你是古师傅的同志？行啊，说吧，要去哪儿？”苏炳瑞心里又开始犯嘀咕：师父名头大真不是吹的，什么地方的人都认识他，要是有一天他也妇孺皆知就好了。