罗筱元正在万分焦急之际，街上忽然喧闹起来，行人被驱赶着往这边走，闹哄哄乱成一片。喝茶聊天的人本来就闲得发慌，巴不得天下不太平，这一下有热闹可看了，立刻蜂拥而出，跑到街面上了解情况。

税天龙等人此刻也已经快走到“天然居”茶楼，身边的人不知为什么，突然躁动起来，像一群受惊的鸡鸭。“小卢，去问问，发生什么事了？”税天龙对小卢说道，打探消息没有比小卢更合适的人选了，因为川南方言口音浓重，尤其自流井地区，发音与其它方言迥然相异，外乡人很难听得懂。

小卢分别找了几个不同年龄不同身份得路人询问，很快回来答复：有大官从省府远道而来，途经自流井，稍事停留后即将前往重庆，听说檀木林热闹非凡，专门过来游玩。税天龙心里有了底，怪不得军警如临大敌，还以为出了纰漏，原来是贵客大驾光临。

罗筱元夹杂在人群之中，也伸长脖颈看热闹。自流井虽然繁华，但往来客人以商贾居多，达官显贵较少，顶多是盐政大员之类，省府来的大官寥寥无几。老百姓猎奇心理很重，无外乎想满足一下虚荣心，看看大城市的人穿啥吃啥，与他们有什么不同。

虽说到了民国，但排场一点不比古时候官老爷出来巡查少，没有鸣锣开道、旌旗飘扬，也有前呼后拥、戒备森严。一前一后均有两辆卡车护送，车上满载荷枪实弹的士兵，中间才是乘坐大官的黑色轿车，车头插着青天白日旗帜，充分彰显民国政府威严。

这条街道本来就狭窄，卡车又宽又高，占据了四分之三，把围观人群都挤到街沿边上。小小的檀木林更加喧哗，有人脚背被踩，发出撕心裂肺的呼喊；有人被人流推推攘，栽倒在地，高声叫骂；有人丢了小孩，心急火燎找寻；有人被贼娃子趁机偷了钱包，失声大嚷……

税天龙一行退缩到街边，冷眼旁观，欧亮也在悄悄观察身边的人，试图找出可疑之人。偷盗魏敏慧的小偷还没有现身，拿不到信物，根本不可能完成接头任务。但此事急不得，必须慢慢来，否则打草惊蛇，惊动了小偷，逃之夭夭，到哪儿去寻找？

车队经过天然居茶楼时戛然而止，从黑色轿车里面走出两个中年男人，踌躇满志气宇轩昂，大踏步走向茶楼。围观人群再次骚动起来，纷纷往前涌，卡车上跳下来的宪兵立刻把人群驱散，普通百姓哪见过这种阵势，抱头鼠窜，有人甚至吓得大哭起来。

罗筱元性情耿直，习惯了打抱不平，见军警用武力驱赶百姓，一时兴起，忘记自己的伪装身份，拨开人群，大吼一声：“住手！你们中间大多数人也是穷苦出身，为什么要对自己的老伯大婶兄弟姐妹如此心狠手辣？扪心自问，你们不觉得羞愧么？”

两个中年男人听到呵斥声，停住脚步，回头观望，其中一个面露惊讶之色，转身走下来。此人到了罗筱元面前，拉着他手臂，小声问道：“筱元兄，你怎么在这儿？还这副打扮？”罗筱元浑身一震，方才想起自己使命，但木已成舟，与其撒谎敷衍，不如坦然面对。

“哦，是述怀兄啊，稍后再向您解释。今天来了什么贵客，要您亲自陪同？”罗筱元问道，余述怀把右手食指放在嘴唇上，“嘘”了一声，轻声回答：“不要多问，是南京方面的人，前往重庆，路过咱们这里，看看就走。”罗筱元点点头，他是生意人，不愿染指政治，洁身自好不是坏事。

宪兵哪受过这种窝囊气？两人正在交谈，一个队长模样的军官走来，趾高气扬，高声喝道：“吃豹子胆了，敢阻拦宪兵队公干！信不信老子当场毙了你，先斩后奏，屁事没有！”余述怀忙迎上前，掏出名片递过去，笑着说道：“误会！误会！咱们都是盐商商会理事，军爷，您大人大量，不要和他一般计较！”