提到张老爷子，杨柱很有些感慨。老爷子没收他们哥俩为徒，但对他们哥俩可是倾心教授。多亏了当年跟老爷子学的本事，才让他们在最初的战斗中保住了性命，在新兵营里崭露了头角。
“后来呢？那老爷子安在？”念华好奇地追问。
杨柱子止了笑，有些伤感，“听说老爷子新娶了个小媳妇，一高兴喝多了酒，从马上摔下来了……”
念华一愣，又马上低了头，拚命忍笑，本来挺富有英雄色彩的故事，突然画风就改变了。看杨柱子一脸的沉痛，念华知道自己这会儿笑的确太不适宜。她抬手揉了揉眼睛，就势将手背放进嘴里，狠狠一咬，好了，痛意盖过了笑意。念华正色道：“有道是：天不假年。杨文瑾，你节哀。”
“唉！”杨柱子一双豹眼直勾勾地看着又开始低头缝制的念华，心肝都颤了颤。多好的女子啊，心又善，还体贴地劝他节哀，说出来的话十分得体，比起学塾里的读书人也不差。带在身边，比老娘看中的陈家槐花，不知道要体面多少倍。
杨柱子满脑子乱想之际，念华已经补好了破损处。她本想就着破处，绣上一大朵牡丹花，捉弄于他的。听了杨柱子为了家庭，舍弃自己的事迹后，又改了主意。她在缝补起来的破损上，就着破损的形状，绣上了一大一小两尾鲤鱼。那鱼绣得活灵活现，人走动起来衣角翻飞，鲤鱼就如同在水里游动一般的灵动。念华很是满意。
那一手又快又好的针法，还是她在顾家时，给肖氏准备绣屏时练着的手艺。没事多学点本事，总有用得上的时候。所谓艺多不压身，就是这个道理。
念华细心地剪掉线头，说一声“补好了。”伸手拍拍袍角处的鲤鱼，“去吧，小鲤鱼。”
杨柱子欣喜地捞起袍角，看一看上面的图案，伸出粗糙的大手，轻轻抚了抚，不由竖起大姆指：“周姑娘，你手可真巧。”
念华自得地一笑：“不赖吧？杨文瑾，以后本姑娘就是靠着做绣活，也能混一口饭吃。”
杨柱子听了这话，深情又有些羞涩地看了念华一眼，表决心般的说道：“周姑娘，但凡我有一口吃的，绝不会饿着你。”
“什么？”念华收拾着针线笸箩，侧头追问。
“吃饭了！”萧定山端了一只砂锅，从厨房跨出来。
砂锅里炖的是他用羊腿跟村邻换的老母鸡，香味四溢。念华瞬间被吸引了过去。
萧定山搬了一张木桌放在院中，三个人热热闹闹地围着坐了。 杨柱子殷勤地帮着盛汤夹菜，
正吃得高兴，突听院门“啪”的一声，被拍得山响，三人扭头看过去，只见秀英竖着眉，板着脸站在那里。
杨柱子抢先招呼道：“秀英来了，吃饭了没？一起来喝点鸡汤吧。”
秀英硬梆梆地给挡了回去。“这饭我可吃不下。”她狠狠剜了念华一眼，将手里的东西向萧定山一递：“给你的。”
递过来的是杨戟托人带来的一封信。送信的人看到大江，知是萧定山的妹婿，就把信交给了大江。秀英听说了，抢过信非要亲自来送，怕的就是哥哥屋里的小狐狸被人看去了。
想不到她在外面千方百计地隐瞒着，他那好大哥，还邀了同村的杨柱子上门作客。更想不到的是，她那从小被她奉为神祀的大哥，竟然窝在家里为了个来历不清不白的女人杀鸡做饭。
秀英心里响过“啪叽”一声脆响 。不顾柱子的热情相邀，秀英愤然离去。
萧定山无奈招呼柱子和念华继续吃饭。柱子有些丈二和尚摸不着头脑，而念华却是了然。知道秀英是犯了小心眼，她并不在意，自顾自吃喝起来。别人的情绪她没有办法，她能做的，就是控制好她自己的情绪。
杨柱子是个急性子，催着萧定山拆看来信。萧定山依言拆开信看起来，杨柱子等了一小会儿，就连声问：“大哥，信上怎么说？”萧定山看完，把信对折一下，递与杨柱子。杨柱子接了信，翻过来掉过去的翻看了一番，对上念华戏谑的眼神，干笑一声将信递给念华：“这里的字，他认得我，我不认得他。”
念华一笑，询问地看向萧定山。萧定山一点头，念华忙笑嘻嘻地展开信纸。托人手口相代的信，绝计是不会有什么怕人知道的秘密。她最近心情好转，连好奇心都强大了许多。
杨戟在信里通知萧定山和杨柱子，他已疏通好了长平府的守备。他们兄弟四人合力开办的镖局，在走镖之前，还需要走上一趟长平府。杨戟最近在忙着筹备他自己的婚事，忙得脚不沾地，自然是走不开， 出门离家的差事，理所当然地落在了萧定山和杨柱子头上。
长平府距青州城有三百余里地儿。是京城往南下的必经之地，也是一座重镇。到了长平府，要南下，或是转头向北都有现成的大道，向来是商路通途，热闹非凡。
萧定山沉默不语，杨柱子看了他一眼，想了想，一拍桌子道：“长平府我以前去过，在当地也有朋友，要不，我自己跑一趟。大哥你等周姑娘身体好转了，护送她上京便是。”
萧定山笑笑：“不必了。柱子，咱们一起走，除了长平府的守备大人，这一路的山头也要拜到。”杨柱子直着脖子不想说什么，萧定山摆摆手，止住了他。
萧定山转头问念华：“周姑娘，最迟后日，我们便要离开，再回清河村，差不多要二十余日。”念华手持一根鸡骨，认真听他安排：“我找秀英回来，帮着做些家事，周姑娘只管安心休养。”念华把个头摇得象只拔浪鼓，萧定山并不理会。“周姑娘，等你身体无碍后，让秀英夫妻俩送你到青州城，我请朋友安排你进京。”
“不好！”念华连忙拒绝。“萧定山，我不习惯要人照顾。我一个人在家，本没什么事，不过是做两顿饭的罢了，秀英还有自己的家呢，哪里用得着大动干戈地跑回来照顾我。”
杨柱子听萧定山说得不错，又觉念华说得有理，索性一个句话都不提。吃罢饭，杨柱子抢着洗刷碗筷，帮念华煎药，手慌脚乱中，还摔了一只碗。等到月上柳梢头，才依依不舍地告辞而去。
萧定山到底没听念华的理由，隔日还是把秀英喊了回来，请秀英在自己离开的时候，帮忙照看几天。秀英是满心的不情愿。她把萧定山拉到一旁，问道：“哥，那个女子，怎么还在你这里？要让人知道了可怎么好？快打发她走吧。”
萧定山正色地再说了一遍念华的来历，让秀英别多想。秀英却是不信。
等萧定山了院，秀英虎着脸瞪着坐在院里打盹晒太阳的念华：“没见过这么厚脸皮的人，怎生赖着不走了呢？”
念华睁开眼，直接道：“你不想来，为何不直接回了你哥？你即答应来了，又满心的不情不愿，这岂不是两面三刀吗？”
“你！”秀英气结。念华知道她只有今日做个恶人，她和秀英才能得一清静。
“你不想来，我也不想你来。咱们都别勉强。萧定山那边，我来说。你快回吧。”
秀英无端让念华抢白了一句，又气又急。有些口不择言：“我哥的亲事已经订了，是孙家的小闺女。那闺女在这十里八村可都是数得着的好女儿。聘礼已经下了，庚帖也交换了，”她挑衅地看着念华，“旁的人，不要打错了主意。”
念华一笑，“秀英姐，你还不回去？你要不走，那我真要劳烦你照顾我几日了。”
又扯开嗓子喊萧定山：“萧定山，你办的这是什么事？秀英姐不愿来，你非拉她来，我也别扭，她也不情不愿。”念华冲着秀英挤挤眼：“我知道你心痛我，可我的身子，真没大碍，用不着人照顾！”
秀英听了，急得伸手要去捂念华的嘴，眼角余光看到萧定山稳步走过来，气乎乎地一跺脚，骂句“不知羞！”转身就走。
萧定山知道是念华作怪，沉着脸责备道：“周姑娘做事，倒是有些……”
萧定山将“不择手段”四个字硬咽了下去。念华那边已经直着脖子叫了起来，“萧定山你冤枉我！”
念华想到自己办的事的确是不地道，又一缩脖子，“萧定山，你再决定跟我有关的事情，能不能问问我的意思？我自己的事自己作不得主，我不用非常之法，又能怎么办呢？”话没说完，眼泪就在眼圈里打转。
萧定山哑然。他也不知道自己一个大男人，一向为人沉稳豁达，怎地老跟个相识不久的小姑娘言语计较。顿了顿，萧定山有些落寞地道：“后日我和柱子动身去长平府，你再休养几日也要进京了，从此可能再无交集，你的事，我再也不会替你作主了。”说罢转身要走。
念华讪讪低了头。心里有些难受。（未完待续）