陈庆之死死抓住缰绳，抱着马的脖子，闭着眼，一路狂奔，好几次都差一点摔下马背来。他心里一直在想着，当初马佛念说的是对的，不会点骑射的本领，连逃命都困难，现在要是杀出来三五个魏军骑兵，恐怕是在劫难逃了。

跑着跑着，那马也累了，脚步放慢了下来。陈庆之心乱如麻，也不知跑到哪里了，他回头四下张望，看见后面一群人持刀枪追来，心中一凛，两腿一夹马肚子，再次飞奔起来。难道真的有敌军追兵？陈庆之跑啊跑，一直跑到那马倒在地上，口吐白沫，起不来为止。

不行，不能停下来啊。陈庆之开始徒步往前跑。

这时那群人渐渐近了，看看略有几百号人。陈庆之心想，完了完了，搞不好今天真的要死在这里了。这时那群人中为首的驾马飞快跑到最前面来，对陈庆之喊道：“将军的马呢？”陈庆之一看，原来是马佛念，这才松了一口气，道：“马已虚脱，丢在路边了。”马佛念一听，连忙将自己坐下的千里马交给陈庆之，陈庆之看看后面其他人都跟自己一样，也已是步行了，心想，这么多人只有一匹马，这一跑起来，又要象刚才一样，只留下他自己了，太危险；再说，这一路过来，五藏六腑都颠得移了位，再骑这马，非得震散架了不可，就拒绝了马佛念，道：“马将军还是自骑吧，庆之宁愿与大家一同步行。”

马佛念道：“那既然我们只有一匹马，将军又不要骑，不如交于一人，让他先去前路打探，沿路报知各个关隘，彭城已然失守，魏军随时会南下，让他们做好防备，然后让有能力的各个坞堡再派人来接应我们，如何？”陈庆之道：“这个主意不错。”

于是，马佛念叫了一个叫胡乘的士兵，让他骑上自己的马，飞速地赶往前路，报告军情于各个军寨坞堡。而马佛念、陈庆之和这几百人，则一路疾走，向南方赶路。一路上，也有一些逃散了的梁军士兵见到陈庆之等人，便加入了逃亡的行列，队伍渐渐扩大到近千人。

这一路几个时辰的不停走路，让陈庆之又累又饿又渴，将士们也都走不动了，不得已，只好在一个村庄前面的路边上停歇了下来。

陈庆之和大家一样，坐在路边草垛下，怒力平复着自己的呼吸。很多士兵口渴极了，纷纷跳到田埂上，探下身去，双手捧着农田里的水喝起来。喝着喝着，田里的水就被搅混了。陈庆之看着他们一副很解渴的样子，深深地咽了口口水，别过头去。

这时，他看到远处在农田的那头，有两三飞骑朝这边跑来，他们远远见到陈庆之他们坐在路边田间，一下子勒住了缰绳，让马停住，各各从马上跳下来，朝这边仔细地察看着。

陈庆之一看，心中慌张，连忙从草垛边站起来，道：“有人来了！”士兵们顺着他手指的方向看去，果然有几人几骑站在远处，正张望着这边。

“别怕，对方人不多。”一个眼力好的士兵索性爬上草垛去看。

“将军，那是我们的人！”士兵看清了远处那几个人的号服，跟陈庆之说道，并不停向那几个人挥手致意。

那几个人一看，互相交换了意见，再仔细看了看，然后再次跳上马背，向这边过来。

陈庆之连忙往前走了几步，来到人群的最前面。那几个人近前时，陈庆之才看清，带头的那人好象是军主姜桃。那姜桃骑在马上，也看见了陈庆之，喊道：“陈将军！”

陈庆之一听，顿时喜出望外，飞快地冲上去。姜桃将马停下，从上面飞身而下，三步并作两步，冲到陈庆之面前:“陈将军！姜桃来了！”陈庆之一把扶住他的肩膀，两只眼睛里眼泪在不停打着转。但他忽然记起成景俊的话来：军中只流汗流血不流泪，这才勉强将泪含住，不让它流下来。半天，他才说出话来：姜将军，太好了......我以为今生再不能见到将军了。”

姜桃笑了笑，又正色道：“魏军攻进了土山大营，我军大多战死了。在混战中，我和他们几个杀掉魏军的骑兵，将马抢到手，冲出重围，侥幸留下一条小命。”

陈庆之端详了一下他们几个身上血污斑驳且被砍成了条条缕缕的号服，嗓子嘶哑地道：“为了让我等能活命，将军和这一千将士，不惜殒命沙场，誓死抵挡敌军。如此大恩，庆之不知如何才能报答啊？”

姜桃疲惫地笑道：“将军不必如此。身为军人，马革裹尸，殒命沙场，这是我们该有的觉悟。能为救出身边更多的战友而死，死得其所，又有何恨？咦，马将军呢？”他一面说，一面朝陈庆之身后东张西望。

“嗯？”陈庆之转头看了看，确实不见马佛念的身影。将士们也都左顾右盼。大概刚才大家忙着休息、喝水的时候，他就消消走开了。

“是不是马将军怕我们人太多，容易被魏军发现，才故意避开，单独跑掉了？”一个士兵道。

姜桃道：“他应该不是这种人，定是有什么事吧。”说完，这时他看见马佛念从后面的村庄走出来，手里头端着一样东西，“他不是来了么？”

马佛念端着那个东西，脸上喜滋滋地，慢腾腾地走到陈庆之面前。士兵们围上来一看，个个直咽口水。那是半碗黍米粥。

马佛念将它捧到陈庆之面前，道：“将军一路劳累，水米未进，先将它喝了，好继续赶路。”

陈庆之眼眶又湿润了，推辞道：“这是将军好不容易才从村民手里讨得的，我如何能喝，还是将军自己喝吧。”

马佛念道：“我不饿，将军喝吧。”

陈庆之又道：“不如让众将士一起喝吧。”

马佛念道：“半碗稀粥，这么多人，如何分啊？将军跟我们不同，平日里不曾受过这样的苦。走长了，没力气，就会拖大伙的后腿。喝了它，才能有力气，继续和咱们一起往前赶啊。您就喝了它吧。”

陈庆之拧不过他，只好端过碗来，轻轻啜了一口，那黍米粥仿若一股甘泉，缓缓流入陈庆之那早已干涸的喉咙，直达肚腹，顿时升腾起一股柔和的暖流，流遍全身。

喝掉那半碗稀粥后，陈庆之感觉精力又回来了。将士们也休息够了。于是大家起来，又开始往南行进。

走着走着，天色渐晚。

马佛念指着前方，跟陈庆之道：“前面不远就是睢水了，只要过了睢水，进入睢陵城，今夜就算安全了。而明早我们就可以坐船顺水而下，直奔建康而去了。”

说到建康，陈庆之万分感慨，原指望自己投身从戎，能够建功立业，会有一个很好的未来。如今却是丢城失将，抱头鼠窜，逃回建康去。那些人到时候见了，又会怎么说自己，讽刺自己呢？陈庆之真的不敢想象。

这时，身后一个小兵用一种近乎绝望的语气道：“魏军来了。”陈庆之和马佛念回头一看，果然有一队骑兵向这边奔来，人数绝不在陈庆之所带的这支残军之下。

“我们又累又饿，打不过的。快跑吧！”姜桃道。

“好！”陈庆之道，“姜将军，你们几人骑马比较快，先跑到睢水边上，找寻渡河的船支。等我们跑到后，一起上船南渡。”

“诺。”姜桃招呼几个骑兵上马，一起向南面的睢水飞驰而去。

“马将军，我们也要尽快赶，在魏军与我军接触之前，一定要赶到岸边。”陈庆之吩咐道。恐惧在这一刻反而让他的思路清晰起来。

“好！”马佛念应道，回头向将士们挥手，“大家快，给我跑起来！”

梁军将士们于是开始飞奔起来。陈庆之咬着牙，忍着脚痛，努力跟着大家一起跑，心中想着：“那个骑马而去的胡乘，不知会不会带救兵来接应我们啊？”

前面的姜桃早已远去，看不到了，而后面的追兵似乎越来越近了。士兵们这时候心胆俱裂，使足全身的力气向前狂奔。

陈庆之拼尽全身力气，坚持着，但渐渐落到队伍的后面去了。马佛念焦急极了，几次回身过来，催促他，甚至想背起他，但陈庆之拒绝了。他深深知道，如果马佛念背着他跑，只会让魏军更容易追上他们。

他不敢再回头看，他眼睛只盯着前面的睢水，尽管后面的马蹄声和喝斥声越来越清晰，越来越响。他感觉背后有呼呼的热气喷过来，不会吧，难道敌军的战马已经到了我背后？不是的不是的，肯定是我背上的汗水，或者压根就是幻觉。他不停地安慰自己，脚下却是一刻不敢停。

江水边有一片芦苇荡，他看见了，而且越来越大，越来越真实。他的眼睛都开始湿润了。

扑通，几个士兵立脚不住，冲进了芦苇荡里。在这一刻，他们都冲到了岸边，他们到了。但是，船呢？船在哪里？

陈庆之回身看去，魏军已到眼前了。怎么办，怎么办，怎么办？

陈庆之的心都要跳出来了。

嗖地一声，马佛念抽出腰上的短剑来，又军士们吼道：“但凡还带有兵器的，随我一起抵挡住前面的敌人！”

“欧！”士兵们一见走投无路，纷纷拿出武器，打算拼命了。但是，这样真的可以吗？

马佛念将士兵们紧贴着江边排成一线，眼睛死死地盯着冲杀而来的魏军骑兵。陈庆之和其他没有武器的士兵们都躲在这些人身后的芦苇荡里。

第一波骑兵立刻就冲到了面前，但因为怕直接冲进水里，到达岸边时，马儿们奔跑的速度明显降了下来。马佛念趁着这个空档，大吼一声，一线的士兵全部压了上去，每五六个梁兵围住一个骑兵，展开了厮杀。

士兵们歇斯底里地怪叫着，举着刀砍向马脚、马背、骑兵的手脚，有的士兵甚至一跃而起，生生将敌兵从马背上拽了下来，大家一哄而上，乱刀将他砍死。混乱中不少骑兵冲进了水里，正欲挣扎着起来，早有芦苇荡中手无寸铁的士兵们跳过来，把他们摁入水中，活活淹死，或用裤腰带勒死。而没有被围的魏军骑兵则从身后杀到，用长枪挺刺，杀死许多梁兵，但一转眼又被迅速围住，打翻在泥泞的地面上。

虽然魏军马肥人壮，装备精良，远不是梁军饥馑之徒可比，但这时梁军士兵都怀着必死的信念，将所有的潜能都发挥了出来，打起来根本没有了章法，一下子将魏军骑兵队给打蒙了，死伤无数，活下来的全部逃散了。当然，梁军士兵死得更多。

战斗开始得快，结束得更快。岸边的泥地上横七竖八躺满了尸体，人的尸体和马的尸体。当然也有没死的，在地上翻滚哀嚎，无主的战马在哀鸣。而活下来的人们正在大口地喘着气，个个精疲力竭。

但是这仅仅是第一波，马上第二波骑兵也冲到了眼前。士兵们还能经受住这再一次的冲击吗？马佛念也没有丝毫把握，只紧紧握住手中卷了刃的短剑。

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