午后的阳光温柔地照在公园的长椅上，来来往往的行人不时地从黄真旗和麦婧身边走过。一个美国少女拉着一只幼年牧羊犬正在散步，牧羊犬不时地闻着地面上落叶的味道，少女松开绳子，牧羊犬撒欢一样在铺满落叶的草地上打滚，然后晃着尾巴趴在地上，深情地看着少女，少女蹲下来抚摸着牧羊犬的头。

黄真旗被眼前这一幕情景所感染，尤其是少女清澈的眼神，透出一种不染杂尘的单纯，黄真旗很久没有看到过这样动人的眼神了。

麦婧挺着大肚子坐在黄真旗旁边，她一直都在仰着头对着太阳，因为医生告诉她，对着太阳可以更好地促进钙的吸收。看了一会儿，麦婧感觉到有些疲惫，她用胳膊碰了一下黄真旗：“姐姐想什么呢？”

黄真旗不好意思地笑笑：“什么都没想，就是单纯地发呆。”

麦婧说：“你肯定有心事，说说看，看我能不能帮你。”

麦婧是一个好奇心强并且喜欢打破砂锅问到底的人，如果黄真旗敷衍，她肯定会一问到底。

黄真旗看着远处几个在草地上玩耍的孩子，抿着嘴笑了：“我今年四十岁了，还没有结婚，可我想要一个孩子，最好是女孩……”

麦婧说：“就这个呀，想要孩子还不容易，找个人不就生了吗？像你这么好的条件，只要愿意，我保证想娶你的男人会排到唐人街的对面。”

麦婧说的是事实，但也是不好实现的愿望，黄真旗已经不再年轻，想找一个真心爱自己的人谈何容易。如果她想找，趁着年轻早就找了，何必要等到现在。放不下叶龙，这才是黄真旗内心深藏的秘密和纠缠的隐痛，她无数次提醒自己忘掉，可根本控制不住那种强迫症的欲念，叶龙就是她这辈子感情上的劫数。

麦婧继续说：“何大人就不错，他的夫人前段时间刚去世，要不我去帮你说说？”

黄真旗说：“去去去，你又来捣乱，何大人是官，我是民，身份地位不同，怎能结为夫妻？再者说，人家从来也没有对我表示过喜欢，也没说过一个爱字，我们彼此视对方为知音，知音你懂吗？就是能谈得来的好朋友。”

麦婧说：“哟哟哟，我还没说什么呢，你就急赤白脸地辩解，心里没有鬼你解释什么？好朋友？恐怕连你自己都不太相信吧，每次见何大人看你的眼神都是含情脉脉，分明就是喜欢你嘛。”

“我……”黄真旗被说得无言以对。

麦婧最大的爱好就是与黄真旗斗嘴，几天不斗就觉得浑身不舒服，她见黄真旗被说得哑口无言，高兴地咯咯地笑，巨大的肚子也随之有节奏地抖动。

黄真旗按住麦婧的肚子，用略带责备的语气说：“你给我小心点，别摔坏了肚里的孩子，那可是我的心肝宝贝。”

麦婧说：“何大人是你的蓝颜知己，那科比又是怎么回事呢？这个美国男人对你也是情有独钟，你是不是应该考虑一下呢？”

黄真旗说：“科比？更不可能，我们是好兄弟。”

麦婧失望地说：“比你大的何大人你说不行，和你年龄相仿的科比你也不中意，那你到底想找一个什么样的人呢？你看着我的眼睛，我想问你一个问题，你必须要认真地回答我。”

黄真旗预料到她又会出难题，急忙说：“你什么都别问了。”

麦婧不依不饶地说：“你告诉我，你心里是不是还放不下龙哥？”

黄真旗站起来，伸了一个懒腰，懒洋洋地说：“天气真不错，空气也好，我们别坐着了，到前面走走。”

黄真旗想拉麦婧的手，麦婧把手藏在后背，笑着说：“你不回答我，我就不起来，我倒要看看你能装到什么时候。”

黄真旗对麦婧毫无办法，只好重新坐到麦婧的旁边：“我心里确实放不下阿龙，可是又能如何。”

麦婧叹气：“龙哥虽然走了，还有人为他守着贞节牌坊，从这一点来说，龙哥是幸福的。”

麦婧的孩子在肚子里使劲踹了她一脚，疼得她直叫唤：“你瞧瞧，这个小家伙又不高兴了。宝贝，你可别踹妈妈了，妈妈求饶。”

黄真旗看着麦婧想笑：“你这个当妈的真是二百五，孩子能听懂什么。”

麦婧得意地说：“别人的孩子听不懂，我的孩子天生聪明绝顶，什么都能明白。你等等，我再问一下宝贝。”

麦婧对着肚子问：“你告诉妈妈，你是男孩还是女孩，是男孩你就踢妈妈一脚，是女孩就踢妈妈两脚。”

黄真旗实在控制不住了，捂着嘴大笑，她觉得麦婧的行为有些荒诞，简直就是一个让人发笑的妈妈。就在这时，神奇的事情发生了，黄真旗亲眼看到麦婧圆鼓鼓的肚皮轻轻地动了两下。

黄真旗惊讶地说：“我的天呐，小家伙还真的能听懂妈妈的话，我看到了，她动了两下，是个女孩。”

得意扬扬的麦婧正要炫耀，就觉得屁股下面湿了，吓得大叫：“不好了，可能是羊水破了，我的妈呀，我的心肝小宝贝要出来了……”

黄真旗抱起麦婧，一路飞奔，赶到最近的医院。

两个小时之后，产房里传出婴儿洪亮的啼哭，黄真旗悲欣交集。悲的是，孩子出生后便没有父亲；喜的是母女平安，林阿招唯一的血脉留下了。

看着摇篮里的小生命，黄真旗有种想哭的感觉，她轻轻地吻了一下小脸蛋，眼泪顺着脸颊流了下来。

麦婧有气无力地说：“女孩，五斤八两，将来你就是孩子的干妈，咱们共同抚养她长大，你给起个名字吧。”

黄真旗想了想说：“叫林爱华吧。”

麦婧说道：“爱华，林爱华，这个名字好。”

转年清明节，黄真旗和麦婧抱着六个月大的林爱华去祭奠林阿招。

初春的旧金山有些冷，阳光却非常充足，照在人身上能感到些许暖意。一场春雨过后，墓地周围泛起淡淡的草绿，依稀可以看到几棵迫不及待探出头的小草。黄真旗的心思不在于此，她没有心情欣赏这充满勃勃生机的世界，她今天来的目的是让长眠于地下的林阿招看看自己的孩子。

林爱华被裹在厚厚的襁褓中，瞪着眼睛看着不远处青灰色的墓碑，黄真旗开心地逗着孩子，然后说：“林师哥，我们又来看你了，你在那边过得还好吗？你快看看，这是你的孩子，大名叫林爱华，小名叫宁宁。我一定会好好善待你的孩子，好好培养她，不会让她们母女受一点委屈。”

麦婧抱着孩子，用轻松的语气说：“林阿招，你给我听着，如果不是姐姐三番五次地劝阻，我早就把孩子打掉了。一个生下来就没爹的孩子，将来肯定受人欺负。你倒好，提前走了，留下我们孤儿寡母苟活人世，你好狠心。好在一切有姐姐的关照，我们母女才得以过着衣食无忧的日子，你在那边一切放心。”

麦婧对怀里的林爱华说：“孩子，你出生在一个没爹的家庭，就意味着缺少了一份父爱，不过没有关系，妈妈会用百倍、千倍的母爱来弥补。妈妈不希望你出人头地，只希望你能开开心心地长大成人，过好这辈子。妈妈不希望你像你爹那样，舞枪弄棒打打杀杀，你可得记住，你是一个女孩子。”

林爱华手舞足蹈，发出嘤嘤的呢喃声，黄真旗说：“爱华，别听妈妈的话，女孩子怎么了，女孩子照样可以干出一番大事业。”

黄真旗转而对麦婧说：“孩子将来想干什么，那都是她的自由，我们做长辈的最好不要过多地干涉。”

麦婧叹了一口气，指着墓碑说：“难道你想让爱华将来像她爹一样？”

黄真旗沉默着，有种说不出的凄凉：“林师哥的死，是我心里的一个结，这辈子都无法解开这个疙瘩，毕竟……毕竟林师哥是在采买途中被害的。”

麦婧说：“姐姐不用自责，这都是命，他命中该有这一劫。我们这代人打打杀杀就够了，何必让下一代重演我们的悲剧呢？她们背着沉重的责任活着，对她们不公平。”

黄真旗认真地思考着麦婧的话，她不认同麦婧教育爱华的方式，尤其是还没有发现孩子身上有哪些优点和缺点，就主观地帮她规划人生，这样做对孩子也不公平。

黄真旗刚想争辩，麦婧冷冷地说：“孩子是我生的……”

这句话让黄真旗如鲠在喉，她一直盲目地认为，爱华就是自己的孩子，她要为这个孩子付出母爱，要见证孩子的成长，要规划孩子的未来。现在被麦婧一瓢冷水浇醒，才发现一个残酷的事实：她只是一个与爱华毫无血缘关系的干妈，麦婧才是爱华名正言顺的母亲，母亲当然要比干妈更有发言权，更有权威性。

黄真旗有些伤心，又觉得没必要伤心；有些失落，又觉得没必要失望；有些吃醋，又觉得没有必要吃醋。只要是对爱华好，麦婧说什么她都能忍。

麦婧发现刚才的无心之语伤害到了黄真旗：“姐姐不要多心，我并没有其他意思，我只想让爱华过普通人的生活，她要是再有什么意外，我真的不想活了。”

黄真旗还是有些别扭：“你才是爱华的亲生母亲，我只是一个局外人。我也是爱她的，我也有责任关注她的成长，难道你连这点权利都不给我吗？”

麦婧说：“姐姐，你误会了，我不是那个意思。”

黄真旗凄然地说：“我已经下定决心了，这辈子不会嫁人，爱华就是我唯一的孩子，我会拿出全部的爱去陪伴她。孩子多享受一份爱，难道不好吗？”

襁褓之中的爱华哇哇地哭了，两个争风吃醋的女人这才平息了争执，黄真旗说：“我们这是在干什么，瞧把孩子吓的，爱华不哭，干妈再也不和妈妈大声说话了。”

麦婧看着黄真旗笨拙的模样，心里充满了温暖，刚才还针锋相对的两人，听到孩子的哭声，立刻冰释前嫌。

“姐姐，我能感受到，你是真心实意地喜欢爱华，也许……也许你们将来会成为无话不谈的好朋友，你们的关系甚至会比我这个母亲还要近。”麦婧说。

黄真旗捏着爱华的小手，眼神中露出母性的光辉。

麦婧说：“姐姐，你这么喜欢孩子，应该自己生一个。”

黄真旗说：“我就不生，我就跟你抢爱华，看你能把我怎么样。”

爱华似乎听懂了黄真旗的话，再次发出稚嫩的笑声。一阵风吹来，空气中散发出青草的香味，闻起来沁人心脾。林阿招墓地旁边的一棵枯草在微风中轻轻晃动，像是林阿招在传达某种信息。黄真旗帮麦婧把衣服披好，又整理了一下爱华的襁褓，对着墓碑说：“林师哥，我们走了，你一定要保佑你的女儿万事平安。”

已是深夜，办公室里的灯依然亮着，何芳背着手站起窗前。何芳身后站着一男一女两个人，女的说：“何大人，这是我师父写给您的亲笔信。”

何芳接过信看了看，把信放在桌上，上下打量着这两个陌生的男女。

男的瓮声瓮气地说：“师姐，看来何大人不相信我们，那我们就此告辞。”

女的拽着男的的衣袖小声说：“师弟，不可鲁莽，何大人还没有答复我们呢。”

来人是清廷大理寺卿张旋仁门下的两位弟子阿英和坤如，两人一直在追查藏宝图的下落，可进展缓慢，担心回去师父责罚，就躲在旧金山不敢回去。

几天前，阿英收到师父的亲笔信，让她去找驻美领事馆的何芳，详细内容都在信里。

何芳说：“你们确定，那张藏宝图就在叶龙身上？”

两人异口同声地说：“那张图叶龙一直都随身携带，这家伙武功在我们之上，每次都让他逃脱了。”

何芳说：“叶龙已经死了……”

阿英大惊：“叶龙死了？怎么可能，您不会是在开玩笑吧？”

何芳面露不悦：“大胆，我堂堂的朝廷大员，怎么会跟你开这种玩笑？死了就是死了，我没有必要骗你。”

阿英向何芳道歉：“何大人息怒，我们不是那个意思，叶龙进入加内特家族后，我们就再也没有见过他，所以信息闭塞了一些。不过……叶龙那么精明，藏宝图他肯定不会带进棺材里，也许他临死前交给了最亲近的人。”

阿英又说：“我师父说了，只要您协助我们拿到藏宝图，宝藏就分给您一半。那可是一大批价值连城的金银珠宝，您一年的俸禄才能有多少？”

何芳说：“张大人在信中告诉我了，不过……我如何才能帮你们呢？”

阿英说：“叶龙最有可能把藏宝图交给黄真旗，您和黄真旗是朋友，动手比我们方便。您只要把黄真旗单独约出来，想办法用蒙汗药迷倒她，剩下的事交给我们。”

何芳说：“那批宝藏能有多少？”

阿英说：“洪秀全私藏的宝藏，肯定少不了。”

何芳下定了决心：“这批宝藏反正也来路不正，我们不取，别人也会取，这件事我干定了。”

何芳思来想去，还是决定在黄真旗的家里动手，用药蒙倒黄真旗搜身，身上没有再搜屋内的隐秘角落。这么重要的藏宝图，一般都是放在每天都待的地方。

吃过晚饭后，黄真旗将何芳带到书房，趁着黄真旗出去的时候，何芳将提前准备好的蒙汗药偷偷放到茶壶里，然后装作若无其事地观赏书架上的古玩。

不一会儿，黄真旗从外面回来：“您大概得有两个多月没到我这里来了，以前可是一个月来两三次。”

何芳心里紧张，他尽量平复着内心的慌乱：“咱们可是老朋友，你不许挑理。”

黄真旗一边说话一边给何芳倒茶：“我哪敢挑何大人的理呀，我是想提醒你，公务再繁忙也要注意身体。”

何芳说：“你的生意太好了，每天吃饭的人都排队，要不是你特地安排，我都订不到雅间。”

黄真旗说：“何大人是我的贵客，什么时候来我都待如上宾，我专门给你预留了雅间。”

何芳说：“论口才，真是说不过你这个生意人。”

何芳端起茶壶给黄真旗倒了一杯：“我以茶代酒，祝你的生意火遍唐人街。”

黄真旗喝完茶没过两分钟，就感到头晕目眩，扑通一声倒在地上。

何芳招呼扮作随从的阿英和坤如进来，三人在书房、卧室寻找藏宝图。阿英脱掉黄真旗的上衣、内衣，没有藏宝图，情急之下又脱掉黄真旗的裤子、内裤、鞋子，还是没有藏宝图的踪影。

外面有人敲门：“真旗，我是科比。”

三人吓得面色惨白，何芳急忙爬到床下，阿英和坤如躲在门的两侧。

科比叫了几声，见无人回应，就推门进来。

坤如掏出随身携带的石灰，照着科比的脑袋扔了过去。

见事情败露，阿英和坤如架着双腿发软的何芳逃之夭夭。

等科比睁开眼睛，发现黄真旗赤身裸体地躺在地上，科比用床单裹住黄真旗的身体。

麦婧闻讯赶到，叫人端来一盆凉水，照着黄真旗的脑袋泼了过去。

几分钟后，黄真旗渐渐苏醒过来：“何大人呢？”

黄真旗看到屋里一片狼藉，想起刚才喝完一杯茶后就人事不省，再看自己赤身裸体，这才明白何芳图谋不轨，但黄真旗没有想到此事与藏宝图有关。

麦婧说：“真是知人知面不知心，没想到这个何芳竟然禽兽不如，用这种方式占姐姐的便宜。”

麦婧见科比红着脸，说话也有些心不在焉：“科比，这次多亏了你，否则后果不堪设想。”

科比说：“没事就好，没事就好。”

黄真旗有些糊涂了，何芳此举经不起推敲，在自己的地盘采取卑劣的方式图谋不轨，似乎不像何芳这样有身份的人做的事。然而事实就是如此，黄真旗不敢继续往下想，因为越想越觉得难受，越想越觉得恶心。

唐人街上的黄真旗忙碌着。

除了经营中国餐馆之外，她还开设了茶店、商贸行、海鲜店和丝绸店。她还专门开设了替华人找工作的职介所，收取低廉的费用，为初到旧金山的华人寻找合适的工作。职介所还办理物流、票务、旅馆预订等业务，成为华人在旧金山必去的一个地方。

漫步唐人街，中式茶楼、中式餐厅、中药铺、中国百货、服装店、中式烧腊店、海鲜店、中文报摊鳞次栉比。这里的茶店最有名，汇聚了中国所有的名茶：普洱、红茶、茉莉、乌龙、铁观音、毛尖，等等。这里的食物最丰富，多为广东特色美食：虾饺、肠粉、煎堆、莲蓉包、烧鸡、烧猪和叉烧，等等，应有尽有。

黄真旗慈心善肠，那些初到旧金山的华人遇到困难，她都给予很大的帮助，许多找不到工作的人上门求助，她也不会拒绝，总是全心全力济穷救贫。有钱之后的黄真旗热心慈善事业，多次捐助福利院和学校，给低收入家庭的孩子发放奖学金。她的侠骨与善行，赢得华人和美国人共同的敬重，“中国玛丽”的大名越传越响。

然而，就在这时候，黄真旗再一次面临挑战。

那是初春的午后，华文报纸报道了一则新闻，一艘美国商船装载着蔗糖从檀香山开出，四天前已经抵达旧金山，然而不妙的是，携带着瘟疫病菌的老鼠也趁机登上了船，这些老鼠已经溜进了旧金山，尽管这艘货船也像其他所有进港船舶一样，经过了严格的熏蒸灭鼠的消毒工作，但由于码头附近漂浮着很多垃圾，还是为幸存的老鼠提供了休养生息之地。新闻所提到的码头，就离唐人街不远。

放下报纸，黄真旗有一种不好的预感，她非常清楚鼠疫意味着什么。小时候母亲曾经告诉过她，这种瘟疫传染性极大，传播的范围也很广，症状是发烧和冷战，患者感到头痛欲裂，奄奄一息，不能动弹。皮下会出现大量出血点，最后形成黑色的血淤。患者神志恍惚，不停地抽搐，会陷入休克，最后七窍流血而亡。

黄真旗似乎隐隐听到外面有老鼠吱吱的叫声，这种莫名的生理反应，让黄真旗不得不站起身来，她要打开窗户透透气。

正在这时，麦婧在外面使劲地敲门。

麦婧说刚才在街上看到很多老鼠的尸体。那些老鼠足有半尺多长，尸体已经腐烂。

黄真旗抓住麦婧的手：“你说什么，很多老鼠尸体？唉，真是怕什么来什么，这下不知道要死多少人。”

并不知情的麦婧觉得黄真旗说话怪怪的：“不就是几只死老鼠吗，姐姐至于如此大惊小怪吗？”

黄真旗非常严肃地说：“你以为只是几只死老鼠那么简单？这是一场瘟疫，防止疫情蔓延，我们应该尽快消灭唐人街上的老鼠。”

第二天上午，整个旧金山人心惶惶，所有人通过报纸得知，一场声势浩大的鼠疫已经袭击旧金山，瘟疫的发源地则是华人聚集的唐人街。紧接着又报道了第一个疑似染上鼠疫死亡的华人，死者名叫黄浩，五十三岁，是一名居住在唐人街的杂货店老板。三天后一个名叫孔仲的茶叶商人也死在店中。

出于对鼠疫的恐惧，政府和市民宁愿相信灾祸即将蔓延，也不想坐以待毙，他们借助这场鼠疫开始了对华人的疯狂打压和迫害。

市政卫生部门没等确切的诊断结果出来，就连夜将唐人街的建筑物围了起来，将整个社区进行隔离。他们既没有将两名患者工作和生活的建筑物隔离，也没有搜寻跟他们有过接触的人，更没有捕杀疾病的传播者——老鼠。

卫生部门将责任推给了当地华人居民，而白人在唐人街开办的商业企业却没有被隔离。政府在海边的岛上建立棚户区，准备强行让华人迁徙到那里居住，华人深受惊扰，生活在不安和悲愤之中。

黄真旗走在唐人街上，看到开办不久的华人银行已经关闭，杂货店、小餐馆、绸缎庄、茶叶店也纷纷歇业，商业萧条，再加上人心惶惶，唐人街弥漫着一种死亡的气息，俨然人间地狱。

华人们为了预防鼠疫，中医西医、土的洋的偏方都用上了。有人听说放血管用，就命令全家人用针挑破手指放血。有人说刮痧和针灸管用，唐人街上的中医成为抢手货，就连黄真旗这样精通医道的商人，也被络绎不绝的求诊者登门骚扰。有人说断食可以消灾，就找僻静之处一个人待着，七天七夜不吃不喝，认为这样做可以百毒不侵。最让黄真旗不理解的就是找僧人做法事，说是通过念经可以消除业障、渡过难关。

旧金山没有和尚，人们就互相打听，谁之前出过家，或当过居士，后来还真找到一位。一名华工之前在广东的寺庙里当过沙弥，没有受戒就来到了旧金山，不是严格意义上的僧人。病急乱投医的人们也管不了那么多了，把这位“和尚”当成救苦救难的菩萨，请他念《金刚经》《阿弥陀经》《地藏菩萨本愿经》，众人在琅琅的诵经声中感觉到身心的罪业已经消除，鼠疫再也不会侵害自己了。

黄真旗走着走着，路过一家中药铺，见门口张贴着广告，店里售卖可以杀灭鼠疫病毒的药。黄真旗走了进去，见一位白发苍苍的老者正趴在柜台上昏昏欲睡。

黄真旗买了杀鼠剂、苯酚和双绿汞以及卫生消毒喷雾器：“老人家，街上的人都走了，您怎么还留在这里？”

老者将东西装进一个编织袋，推到黄真旗的面前，无所谓地说：“是福不是祸，是祸躲不过，老天爷要收人，谁能逃得了？”

“您也不必如此悲观，这场瘟疫说不定很快就过去了。”黄真旗说。

老者冷哼一声，微微地抬起头看着黄真旗：“你真以为能过得去？这场瘟疫不死个成百上千的人能过得去？我跟你今天还在这里说话，说不定明天就被阎王爷收走了。多活一天算一天，他们愿意走就走，反正我不走，我今年八十多岁了，也活够了。”

黄真旗收起那些预防瘟疫的药正要走，老者自言自语：“买这些东西有什么用？都是骗人的，鼠疫该来还得来，人该死就得死，保持一颗平常心，说不定倒可以大难不死。”

老者的话有些悲观，黄真旗并不认同，但又找不出理由反驳，她静静地看着老者。

“我认识你，你叫黄真旗，是旧金山最成功的华商。”老者忽然说。

黄真旗凑过去认真地端详老者，想不起在哪里见过。

老者非常清楚黄真旗心里想什么，他笑着说：“你肯定不认识我，但我知道你，你是一个传奇人物，我听说过你很多故事。”

黄真旗说：“大难临头了，您还有心情开玩笑，我哪是什么传奇人物，不过是一个普普通通的人罢了。”

老者说：“唐人街遭此一劫，不知道何时才能恢复元气，你可不能倒下，只有你可以振兴这条街的商业。”

黄真旗撩起门帘，走出中药铺，感觉外面的空气有种窒息感，街上偶尔有行人走过，认识的就彼此点点头，不认识的对视一眼，然后匆匆离去。黄真旗提着“神药”回到中国餐厅，发现麦婧已经把歇业的招牌挂了出来，看来不撤离是不行了。

紧接着旧金山下了两场雪，第一场不大，稀稀拉拉地下了一个上午就停了。第二场雪晚上九点多开始下，一直下到次日早晨才停，唐人街上白茫茫一片，屋顶、树上、地面都盖上了厚厚的雪。

大雪过后的下午，那个一直困扰在人们心头却没有得到答案的消息终于传来了，报纸上说：鼠疫来了。

得到准确消息的华人纷纷走向街头，他们互相打探着有限的消息，并交流着预防鼠疫的种种经验。

麦婧偷偷地捅了一下正在街上张望的黄真旗，黄真旗跟着麦婧回到中国餐厅，麦婧关好门：“姐姐，孙有根死了……高烧好几天了，刚才吐了一口血，人已经死了，脸色黑紫。”

黄真旗刚要回去探望，麦婧小声说：“那是鼠疫，你进去会传染的，我们应该尽快通知卫生部门。”

傍晚，卫生部门的工作人员戴着像猪鼻子那样的防毒面具，将房间的每一个角落都喷洒了苯酚，进行了彻底消毒，随后又将中国餐厅的桌椅板凳全部消毒。即便如此，麦婧还是不放心，在屋里屋外又折腾了一番。孙有根吐在地上的那口血，像是吐在了她的心上，怎么擦也擦不掉。

麦婧用消毒水把地面重新擦了十几遍，她担心血液中的毒素渗透进石板，干脆将整块地板撬起扔掉。麦婧又将所有与孙有根有关的物品，包括坐过的椅子、喝水的茶杯、摸过的餐具全部扔掉。麦婧一边扔一边咒骂着这场突如其来的鼠疫，黄真旗觉得她像一个疯子。

中国餐厅发现鼠疫患者的消息传出去以后，再没有人敢来吃饭，人们就算路过餐厅也是远远地躲着走，仿佛那里沾满了老鼠的病毒。餐厅所有人被列为重点疑似对象，被限制人身自由。

一周之后，其他华人社区陆续发生了类似事件，病症为高烧、吐血、昏厥，最后死亡。卫生部门手忙脚乱，把重点转移到新的疫区。中国餐厅的警戒这才解除，黄真旗等人恢复了自由。

三天后卫生部门伙同警察局展开旋风式突袭，对唐人街上的房屋、店铺进行消毒或者拆毁，对活人强行接种，对死者强行验尸，然后将所有华人驱逐到海边的隔离营。

灭绝人性的风暴席卷了唐人街，到处都是残垣断壁，一些大的商铺在推土机的轰鸣声中倒塌。商家们雇用车辆，准备将东西运送到安全地点。眼看着中国餐厅就要毁于一旦，黄真旗找到陈远山，恳求他出面斡旋，黄真旗知道，美国当局醉翁之意不在酒，是想借助这场鼠疫达到掠夺华人的目的。

最后在洪义堂和中华会馆的支持下，华人们拿起法律武器，将旧金山公共卫生署告上联邦法庭并取得了胜利。旧金山政府停止了对唐人街的拆毁，华人们不用搬到隔离营了。

卫生署在离唐人街大约二百米的地方搭建临时的棚子作为消毒站，里面储存着大量的生硫黄和苯酚。防疫人员指导华人，把硫黄放到罐子里，让它充分燃烧，持续散烟，这样就能杀死空气中飘浮的病菌，减少感染的概率；而苯酚的配比，是用四十倍的清水，把它稀释了，喷洒在屋子的各个角落。至于出入消毒站的所有人，每天都必须往身上喷洒苯酚。

卫生署救援队的介入，以及采取的一系列措施，让疫情得以缓解，疑似患者被隔离，华人们紧张躁动的心情逐渐平稳，经过六个月的动荡，唐人街上的店铺陆陆续续地开始营业了，街上的人也多了起来，人们聚集在一起谈论着疫情，谈论着生离死别，谈论着死后穿什么样的寿衣。

有的人提前为自己打好棺材，客厅里摆着四五口棺材，全家老小每人一口。那些漆黑的棺材停放在家里，让人看了鬼气森森。那些年过半百的老人，则露出欣慰的表情，他们心想，一切都准备好了，只求一死，死并没有想象中那样可怕。

那些棺材没有派上用场，家里摆放不开，有人就摆放在店铺门口，过路的行人看到了首先会想，这家肯定有老人。在一段时间里，门口摆放棺材，已经成了司空见惯的场景，孩子们看到棺材并不害怕，因为里面没有死人。

所有人认为鼠疫完全过去了，两个人的死亡再次将众人一厢情愿的美梦拉回到现实。首先是中药铺的老掌柜趴在柜台上就死了，老者身体健康，没想到最终也被鼠疫夺走了性命。

第二个人并没有被传染上鼠疫，而是自然死亡，但所有人都觉得他也是被鼠疫夺命。

八十多岁的庄先生身体每况愈下，在一个黄昏，庄先生呼唤着黄真旗的名字，他要交代后事了。

庄先生像一具僵尸，有气无力地说：“我的死期到了，我也没什么遗产留给你，临死之前，我想送你几句话。”

庄先生对于黄真旗来说，不单单是她的义父，还是她人生道路上的精神导师，是她的智囊。多少次遇到困难，都是庄先生帮她出谋划策，运筹帷幄，渡过难关。这是一位正直、善良又智慧的老人，黄真旗从他身上学到很多东西，黄真旗舍不得庄先生就这么走了。

黄真旗说：“义父，您不能走，我们还没有相处够，您答应过我，九十大寿的时候我们要一起回广东的，您应该信守承诺呀。”

庄先生露出凄惨的微笑，握住黄真旗的手：“要想在旧金山生存，一定要掌握话语权。你已经是唐人街的商业领袖了，要利用好唐人街这个舞台，巩固你的地位和势力，等你足够强大了，美国人就不敢欺负你了。”

直到临死之前，庄先生还在苦口婆心地嘱咐黄真旗。黄真旗含泪点头，她一句话都说不出来，紧紧地握住庄先生那双干枯苍老的手泪如泉涌。

庄先生为黄真旗擦眼泪：“你这辈子过得苦，事业有成，感情却荒芜，至今也没找到一个真心爱自己的人。别像我，打了一辈子光棍儿，孤独终老一生，如果不是遇到你，恐怕连个收尸的人都没有。”

黄真旗哭着说：“义父，我不想让您走，以后再遇到什么事，我连一个商量的人都没有，在这个世界上，我最信赖的人就是您。”

庄先生的呼吸越来越急促，喉咙像被什么东西堵住了：“我最大的心愿，就是……把我的尸骨……带回广东……”

太阳慢慢地沉落，天空中的云朵是暗红色的，像沾上血的棉花。

料理完庄先生的后事，黄真旗感到身心疲惫，体内的力量像被掏空，她漫步在满目疮痍的唐人街上，想象着之前热闹繁华的景象，有说不出的悲凉。两个月后，卫生署撤离唐人街，消毒站也被拆除，扰乱人心的鼠疫终于滚蛋了，却在黄真旗心里留下永久的伤痛。唐人街的商业遭到重创，如果不及时拯救将一蹶不振。作为中华会馆的会长，黄真旗号召留下来的华商恢复信心，再造家园。她向同行们提供无息贷款，帮助他们二次创业。

在黄真旗的带领下，唐人街一步步复兴……

唐人街就是华人的家园，失去了这块休养生息的地方，一切都无从谈起。（未完待续）