六月扬州，游人如织，画船萧鼓，十里湖光掩映着亭台楼阁，奇石异树，娇柳修竹，瘦西湖上画舫如梭，歌声遏云，花气如雾。

“小贾老板，知府刘大人的二公子前儿晚上在我们的船上宴客，尝着从您这里进的烧酒都大赞过瘾，说比咱们扬州本地的黄酒吃起来另有一番豪迈滋味。”

贾环正在自家的酒庄里转悠查看，忽然门外来了四季画舫上的一个管事的带了两个龟奴，进门就夸他的酒好。四季画舫是扬州燕春楼的画舫，船上装饰得精美华丽，作陪的姑娘们也个个都是百里挑一的美人，娇俏柔媚，最妙的是船上大厨的一手淮扬菜端是一绝，因此扬州的达官贵人，都喜在他家船上宴客会友。

“那是自然，那酒可是我大哥亲自跑了一趟北地的晒蚬吹模钔范隳忝窃似量嗯芰艘惶嗽堵罚簿驮嘶乩戳苏饷词竿埃捅荒忝歉锨陕虻搅耍衷谖颐蔷谱镆仓皇o铝酵傲耍掖蟾缍疾蝗寐簦糇抛约汉饶亍！奔只房此且馑己孟袷且俾颍15贪炎约业木扑档媒鸸笮

果然那名唤李头儿的管事闻言立刻赔笑道，“小贾老板，再卖给我们一桶吧，刘大人的二公子今儿晚上要招待贵客，点名还要喝这酒呢，我们船上可是已经一滴都没有了，偏刘妈妈嘴快，已经应承了人家，您帮帮忙，再匀给我们一桶吧，这可多谢您啦。”

贾环端起了架子，难为了人家半天，这才勉强以翻了一倍的价格又卖了一桶酒给他，还道自己这是看在他们是老顾客了，也不想他们太为难，才擅自做的主张，只怕回头还要受大哥埋怨的。

李头儿让跟来的两个龟奴抱了酒桶，千恩万谢地去了，出门就擦把汗，“还好我们来得及时，赶上了这最后一桶，不然晚上拿不出人家要的酒，被知府公子怪罪下来可不是玩的。”

一个龟奴笑道，“李头儿你也太急了些，要我说，他们家本就是卖酒的，哪有有生意却不做的道理，他大哥要喝就再去跑一趟多运些来不就好了，倒是这位小贾老板会做生意，三言两语的就翻了一倍价钱卖给我们，末了咱还得谢他。”

李头儿倒不以为意，“做生意还不都是这样的嘛，就像咱家最红的姐儿夏怡姑娘，要是哪一天晚上正好有两三拨人都要点她，刘妈妈还不是立刻就要坐地涨价。”

两个龟奴点头称是，一人又笑道，“说起夏怡姑娘，还有一桩和贾老板他们家有关的笑话呢。他和他那个大哥是异姓兄弟，大哥姓柳，他姓贾，兄弟两个是一年多前才从外省搬来的，说是和咱们扬州城里开镖局的黄公子家是旧识，应该是很有些家底的，来了这一年多就酒庄，米铺的开了好几处。

有一次贩盐的于大老板请城中几家大的商贾吃酒，想着他们虽是新来的，不过那生意做得也挺大，就一起请去了，还特地叫夏怡姑娘陪他们两个，算是给初来乍到的人一个礼遇。

谁知道那位柳公子一去，好嘛，玉树临风，长得这叫一个俊，那张脸竟是比夏怡姑娘还细致呢，搞得大家直说让夏怡姑娘陪他实在是浪费了，他这样的，还不如干脆叫个长相一般的来陪，反正再美貌的到他身边也显不出了。”

另一人接口道，“开始大家还不知道，羡他年轻俊俏，很有几个风雅的世家公子想去结交，谁知这柳公子那样一个标致人，却冷面冷心，任谁的情面也不给，稍有言语不敬的，动手就敢打，来了这一年多，架倒打了有三五场，还是小贾老板稳妥精明些，虽说是兄弟，他们家的事据说还是小贾老板做主的多呢。”

李头儿听得直乐，“你两个包打听，这扬州城里可还有你们不知道的事儿没有，连人家家里谁做主都晓得了，今天带你两个出来可算是带对了人，一路说些闲话倒是颇不寂寞。”又道，“小贾老板兄弟两个其实挺搭对，一个这么厉害，他们身在异乡不怕被人欺负，一个精明会算计，家中用度管得好好的，日后不怕没了傍身之财。”

三人一路说笑着，回去燕春楼交差了。

酒庄的后堂里，柳湘莲也在笑话贾环，他刚从京中回来，回家就听说贾环来酒庄了，便也跟过来看看，不想一进门就听到贾三公子在趁火打劫青楼里的管事，“你个彻头彻尾的奸商，我什么时候说那最后两桶烧酒不能卖了，你可好，拿我做幌子，坐地就涨价，一桶酒硬是卖了人家两桶的钱。”

“奸商又怎样，”贾环不以为意，“亏得有我这么削尖了脑袋想法子挣钱，要是都像你那么潇洒，咱两人坐吃山空，迟早得去喝西北风。”

“哪有这般严重，我们带出来的银子足够用的，偏你这么仔细谨慎，好像那钱明日就要花光一样，害得我也总跟着紧张。你豪门大户里出来的，应该没受过穷才是，为什么总要这么杞人忧天的？”柳湘莲实在是有些不明白了。

贾环托腮忧郁道，“你不懂，不当家不知柴米贵，我以前挣了银子只管自己存起来就好，现在样样都得自己来，家里的厨子下人，每天买个米油菜肉的都要来支银子，没一天消停过。”

柳湘莲差点从椅子上摔下来，“你个铁公鸡！连米面肉菜的你都不想花钱买啊，那些东西难道还能从天上掉下来不成？”挥挥手，“我服了你了，你家政老爷打小是怎么把你教出来的。”

贾环见此人和他如此没有共同语言，很有鸡同鸭讲的感觉，只得拿白眼翻了柳湘莲一下，换个话题，“你去京中见到我爹和姨娘，姐姐没有，他们可还好？”

柳湘莲道，“政老爷和夫人现在住在你们家的家庙里静养，我看着，虽没有以前的风光享受，但是恬淡无争，修心养性的，也未尝不是件好事。

你姨娘和姐姐却是成了香馍馍，抢手得很，北静王爷和皇上都想接去照看，不过宫中安排她们两人常住到底不方便，最后还是王爷抢赢了。

他也不管你姨娘本是应该跟在政老爷和太太身边伺候的，硬是说他和你交情匪浅，一定要代你供养姨娘，姐姐，把她们接去北静王府了。

皇上那边大概是不甘心，想着法子让宫中一个老太妃认了你姐姐做干女儿，三天两头地接进宫中去住，皇上他有空就去看看，这大概是在睹此人思彼人呢。”

贾环甚是惊讶，“你从哪儿打听得这么清楚？”

柳湘莲道，“我上哪儿打听去啊，这都是郦大将军告诉我的，他最近一直在京中呢，估计这半年都不会回去西北的。”

“哦，”贾环恍然，“那，那他……好不好？”

柳湘莲长眉一轩，“哪个他啊？郦将军吗？他好的很，还屈尊指点了我几招呢，大将军不愧是真刀真枪的在沙场冲杀过，功夫当真了得，实在令人受益匪浅，他那为人气度也端地不凡，还特地嘱咐我要好好照顾你呢，……”

贾环犹犹豫豫地道，“郦大哥挺好啊，那当真不错，那北静王爷呢，郦大哥有没有提起他近来好不好？”

柳湘莲很是干脆回道，“没有，不曾说起这个。”

贾环失望无比，“没有啊！”转身想走，就听柳湘莲在身后道，“不过我自己倒是和冯紫英他们几个去北静王府拜望过一次，王爷他还记得我，问了两句我最近在做什么营生，那态度倒是比上两次见时谦和了许多。”

贾环立刻回头，“那他好不好，气色看着怎样？胖了还是瘦了？”

柳湘莲无奈，“你啊，让我说你什么好，当初假装在军中染了时疫诈死的时候怎么那么干脆，说干就干了，现在又这个那个的放不下，你那王爷相好气色一般，估计是被你的事打击得够呛，人瘦了一大圈，我略提了两句咱两个以前的事儿，他眼圈就红了，看得我都想回来敲你，有你这么骗人的吗！”

贾环顿时眼圈也红了，低头道，“我没办法，我那时怕得很。”

柳湘莲皱眉道，“你怕什么，他既是决意和你好了，自然该有这个担待，皇上能放过你们最好，实在放不过也该你们两个一起想法子，现在这算怎么回事！”

贾环还是低着头，“你不明白的。”

他其实是很怕把这事逼到薄菡面前去看自己在他心中到底是个什么位置，万一薄菡斟酌来去，最后还是决定以大局为重，或是被皇上威压不过，向郢德退让了，自己情何以堪，那可真要落入万劫不复的境地了，他实在是不敢去试，所以宁可这样，按照郦柏想出的法子，诈死离开，两个人难受段日子，总能好起来的。

柳湘莲看他使劲低着头，地上便有一滴滴的水滴落下，也自悔话说得太直了，贾环一个十几岁的纨绔少年，从没经历过什么大风大浪，遭逢家中大变，还要和朝中两位最位高权重的人周旋，能平平安安和自己躲到扬州来做起生意，过着小日子，已经是很不容易的。

拍拍他，“回去吧，晚上黄公子在燕春楼请客，说是要给我洗尘呢，到时我们也包个画舫去游河，他把那位于大老板也请去了，此人虽说是个家中历代贩盐的人物，却也十分的风趣，见闻广博，说话很有意思的，上次请了我们，我们还没回请呢，正好黄公子愿意代劳，就顺带请上他吧，省得花了咱们的银子你又要肉疼上几天。”

贾环破涕为笑，“呸，笑话我还没完了！”擦擦眼睛，“走吧，你还嫌我那桶酒卖给李头儿买贵了，咱们晚上这一去，他们不就又要挣回去了吗。”

柳湘莲无语，扭头就走，他跟这位算计得如此精细的人实在是没什么好多说的了。