雪娥真的害怕了。她怕茂林真的要神经不好了，眼看就要疯掉似的。她不敢出去跟人讲。其实，也没有人可讲。常言道，落地的凤凰不如鸡。茂林作到了今天，得罪了那么多人，特别都是村里当道掌权的人，恐怕连鸡都不如了。那些见风使舵溜须拍马之人，那些被上访闹腾得七窍生烟火冒钻天之人，那些隔岸观火瞧热闹看笑话之人，谁不把茂林当作一条落水遭欺的丧家狗来待。都恨不得往死里取笑他，欺负他，整治他。就算活活地治死了，也要叫他背上三世的羞辱和骂名。

雪娥是个手无缚鸡之力的女人，又能有啥办法帮助自己的男人。唯一的办法，就是上心地照顾好他，安慰他，劝解他。但是，此时的茂林，已听不进任何劝说。他早已经钻进了自设的牛角尖里，神经错乱，精神恍惚。那段日子里，他吃不下饭，睡不着觉，一个劲儿地折磨着自己。对家里家外的大小事体，不思不想，不管不问。就连粗野的棒娃和骄横的草儿，也跟着担心起来。这俩崽子似乎在一夜之间长大了，懂事了许多，不再像往日那样粗野骄横。俩人悄无声息地寻些活计来做，藉以减轻家中郁闷氛围的重压和爹娘心力交瘁的重负。

渐渐地，茂林好像从混乱迷茫的氛围里稍稍解脱了一些。能够走出门去，干些活计了。但是，外面的环境，正如雪娥所揣测的那样，没人愿意搭理茂林。偶有对面讲话的，也是话里话外地透露出揶揄嘲弄的意味儿。茂林的心情一直得不到舒展，整日神情阴郁，眉头紧锁，闷闷不乐。

看到厂子正在筹建中，茂林的心思也活络了。他不敢去找木琴。确切地讲，是不好意思去找。放眼整个杏花村，他再也找不到一个能替他说话讲情的人。先前跟自己闹事的人，现在齐了心地埋怨他，怨恨他。嫌他把自家带进了这场败局中，受村人的嗤笑和谩骂。不找他算帐也就罢了，怎会再帮他说话讲情。茂林只得硬着头皮，去找王工。王工住在洋行的屋子里，自己当然不好进振富的家门。他就瞅空儿把王工截在半路上，提出想在场子里找个活儿干。王工不熟悉茂林，当然不会轻易答应，就叫他去跟木琴讲，说厂里的大小事务安排，都由木琴全权负责，他不过只是搞搞技术指导和监督罢了。茂林心里明情儿，自己的想法绝不会如愿的，也就彻底死了进厂的心思。他只是让雪娥出面，把自家的杏林纳进了厂子集中管理，等待着年终分红利。同时，他又叫雪娥去报名，进厂子干活。他无奈地道，也只得这样哩。你就在厂里干，甭管脏活粗活，只要能叫咱干，给咱发工资就行。家里地里的活计，我全包下了。不管咋说，这日子还得过下去，娃崽儿还得抚养哦。说得雪娥鼻子一酸，泪花就糊上了眼眶。（未完待续）