澳福城的议政厅内，本地的官吏人员来回忙碌。调度物资，安置难民，修筑城防，接待进驻部队等一系列与战争有关的文书事项都由她们完成，一些人已经因为最近休息不足，眼睛生出了血丝，澳福城已经成为了保卫积羽湖的前线大本营，尽管敌人迟迟未有南下的迹象，但凡事都要做好准备。积羽湖地区是威莉娅的基本盘，她可以忍受自家女儿丢掉卡诺顿地区，可不允许自己治下封地受到破坏。
芙丝翠儿坐在一张红木办公桌前，心情恶劣地拆开刚从渡鸦腿上取下的信件，草草扫过上面的兽牙文后，便把羊皮纸卷成一卷，放到蜡烛的火苗上。望着羊皮纸在火焰的舔拭下渐渐起皱发黑，最后发出焦糊味燃烧起来，她很想站起来大喊一声“母亲你这个大白痴”。
信件是母亲威莉娅写的，与上次的来信一样，措辞严厉地要她担起前线统帅的责任，整肃城防，安抚难民，接待陆续前来增援的军队，但绝对不允许主动穿越晨曦森林北上打击敌军——也就意味着不能出兵收复卡诺顿地区，至少目前不行。
卡诺顿地区由于偏僻边际的关系，靠近野蛮异族，又没有多少特殊资源，自皇室力量衰弱后便放弃了对该地区的资源投入，放任自流，但皇室并未宣布放弃对该地区的所有权，因此也没有领主敢打那里的主意。直至四个月前，威莉娅仗着河湾城庞大的财富，悄悄向女帝输送了一大笔金狼头，以换取一份领地管治官的委任状，而领地管治官的署名自然是未来的河湾城侯爵芙丝翠儿。
这是一件双赢的好事，皇室丢掉一块缺乏产出的无用之地，平白得到大批财富充实内帑，河湾城的治下版图又得到扩张——假以时日，此事被世人淡忘，瓦尔特家族对卡诺顿地区的统治基础稳固扎实后，也自然属于她们的了。一些事后察觉出问题的强大诸侯也没办法做点什么。
可联合军的入侵令所有人都措手不及。拥有名义上控制权的皇室无力也无意愿向卡诺顿地区派出援军，作为地方诸侯的威莉娅则不方便直接派兵，先前猜测到个中猫腻的诸侯们就趁机嚷嚷着义务出兵打击敌寇，为国守土，搞到皇室和威莉娅焦头烂额——皇室卖地这件事关系到帝国的颜面与皇室的声誉，能做却不能说。
宝贵的时间在各方的政治角力与扯皮中浪费掉，结果悲剧了卡诺顿地区那些抗击入侵者的民众和将士。
如今那些以为国守土为名、想搞实际军事占领的领主们已经纷纷出兵，进入卡诺顿与联合军交战，可是母亲坚持按兵不动，坐视河湾城花费巨资“购买”的土地被实际侵占。威莉娅给女儿的解释是等待时机——等待皇室的军队去解放沦陷的地区，或者等河湾城有更加名正言顺的出兵借口。
芙丝翠儿不是不能理解母亲的举动，但感情上接受不了。作为统治一省之地的大诸侯，威莉娅是从整个积羽湖地区和瓦尔特家的利益出发，但这意味着放任残留在卡诺顿地区的同胞自生自灭。芙丝翠儿只觉得自己没履行领主守牧一方的责任，尤其是背叛了那位对她有救命之恩的男孩的信任。
“现在他是不是安全了……”芙丝翠儿手肘抵在桌面上，以手抚额喃喃自语。自出娘胎以来，事事顺利的她第一次感觉到自己如此无力，除了向启明之神祈祷以外什么都做不了。
不止是那个红发少年，还有珍妮芙、玛茜娅、海伦等许多从小相伴又效忠于她的家臣，他们的身影一个接一个地在自己眼前闪过。
他承诺过把她们带回来，可是已经过了这么久，从北面逃来的难民越来越少——他们由于种种原因没跟上从南门撤离的难民大队或者在中途掉队了，芙丝翠儿可有交待过负责接待难民的官吏，每有新的难民抵达后就打听有没有盖洛普他们的消息，可惜谁都没在路上见过那支队伍。其中有一批先前驻扎在塔克镇西门的士兵提供了令人沮丧的消息：一支由西门冲出的队伍转身北上，随后好几天内联合军派往南面驱赶伍芙尔难民的部队数量相当少，因此她们才能用两条腿在稀疏的追兵中间穿来走回，有惊无险地回到澳福城。
那么，芙丝翠儿前后印证各方的信息后，就不难推测联合军只用很少的部队用于对南下难民驱赶追击的原因：大部分的兵力都去对付那支北上的残军了。
“放心吧，潜行渗透是我的拿手好戏，现在又有你的祝福，更不会有什么意外。”红发少年离开的时候那番自信满满的宣言，在她坐镇澳福城的这段时间内不时在耳边回荡，可是越来越多的坏消息，怎能让她安心。
正当心烦意乱之际，办公室的大门骤然响起了敲门声。感到烦上加烦的芙丝翠儿不悦地喊道：“进来，门没锁。”
一位市政厅的文书推门而入，躬身施礼后报告道：“阁下，刚刚有一支人数上千的军民混杂的队伍从北面回来了，他们的指挥官正在大堂等候，请求谨见。”
芙丝翠儿愣了愣，仿佛臻首上挂满了问号。塔克镇沦陷时城内人口才一万二千左右，数量最多的一部分跟随她从南门撤离，成为第一批抵达澳福城的难民，之后陆续有在混战中被联合军冲散的队伍抵达，但大多是十几到几十人一起的，人数上百的队伍几乎没有——人数越多，队伍走得慢不说，还容易被发现从而招来联合军的追杀，所以伍芙尔人在战线崩溃后就是一窝蜂地从南逃窜，尽管对联合军的追击无法形成有效抵抗，但这样做无疑保存了更多同胞的生命。而人数上千的队伍存在着巨大的后勤补给问题不说，首先起疑的就是他们是怎样解决联合军的追兵。
“那位指挥官是谁？”芙丝翠儿站起来打算去见见那位指挥官。
“珍妮芙?巴托?贝克骑士。”
芙丝翠儿闻言先是一怔，然后揉了揉满是银白色茸毛的长耳，疑似自己听错了：“再说一遍她的名字。”
文书迟疑道：“珍妮芙?巴托?贝克。”
文书话音刚落，芙丝翠儿已经夺门而出，还撞到她右肩生生发痛。不过芙丝翠儿走下楼梯时就把情绪整理得差不多，不合贵族形象的欢欣狂奔已变成缓步慢走，只有屁股后面那条甩得正欢的大尾巴出卖了主人内心的激动。
步入大堂，她果真见到了情如姐妹的封臣们。“珍妮芙、玛茜娅、海伦……大家都好吗？”
“感谢大人的关心。被那些狗头佬折磨好一阵子，身体有些虚弱，只要穿起盔甲拿上武器好好操练一段日子就会恢复了。”珍妮芙面带歉意的以手抚胸。她的妹妹玛茜娅又补充道：“但有些姐妹没能回来，她们成全了我们，倒在了突围的路上。”
“愿她们的灵魂回归到启明之神的身旁。”一抹淡淡的伤感浮现芙丝翠儿在脸上，想起撤退路上不断面对六腿豹骑兵的骚扰追击，那些牺牲的同胞姐妹，也顾不上君臣之礼，将两位情如姐妹的孩提玩伴兼封臣，揽入怀中。“至少你们回来了。”
两个双胞胎并没有推拒，站在侧面的盖洛普还看见她们的眼圈早已微微发红，有些想不到，在真情流露下，像汉子一样坚毅刚强的狼女亦有女孩儿般的柔情作态。
气氛感人的拥抱终于结束了，芙丝翠儿看了看一开始站在人群中沉默不语的盖洛普，打算迈步迎上来又想起目前众目睽睽，有碍于身份礼节，不得不生生止脚步，仿佛羊脂白玉雕琢的手指时而捏紧，时而张开，紧抿的樱唇闷了半天憋出一句话。
“谢谢你将她们带回来。”
察觉到自家封君的窘态，盖洛普淡然一笑，伸手入怀，扯下当作护身符佩带在身上的戒指，然后恭敬地双手捧到芙丝翠儿面前：“所幸不辱使命。”
芙丝翠儿微微一怔，她看着那枚戒指，表面镂刻的天鹅帆船纹章在阳光下熠熠生辉。它正是塔克镇沦陷那一夜，她亲手交给对方作为委托指挥权的信物。年轻的领主千金抬起头来看着同样年轻的猎人，后者笑容仍旧而且充满真诚，他说：“芙丝翠儿小姐，这枚戒指本来就是你的，那一夜你将它交给我作为委托指挥权的信物，如今任务完成，我自当解除职责，完璧归赵。”
大厅内，猎人周围轻轻一片抽气的声音。众人的目光不约而同的停留在盖洛普双手所捧的那枚戒指上。
这枚戒指其实并没有什么出众不同，普普通通的白银底胚，只有镂刻在上面天鹅帆船纹章做工比较考究，可这是芙丝翠儿从不离身的物品之一，背后的意义却非同凡响，那是封君下放权力的信物，可以理解成另一种形式的尚方宝剑。但从塔克镇沦陷到抵达澳福城，狼女们从未见过他拿出这枚戒指来压服她们听从他的调遣，只是费时费力地说服她们采用他提出的计划，而将残军团队的指挥权交给珍妮芙这举动，更是给所有骑士留下了太过深刻的印象。
她们无法想像会有人在顺势篡取权力的机会摆在面前的时候，还会主动拒绝，任由他人取而代之，更别提那份在率领残军抵达澳福城后必然到来的崇高的名声和荣耀。此时此刻，她们看到盖洛普脸上尽是淡然的表情，仿佛只是替芙丝翠儿完成了一件微不足道的小事，传说中的“事了拂衣去，深藏功与名”大致就是指这种情况。
不过盖洛普可不知道他的同僚当下的想法，就算知道了也只有苦笑的份。他可是知道有一句谚语叫“木秀于林，风必摧之”，芙丝翠儿的封臣团队由许多心机不重的年轻人组成，不择手段勾心斗角的情况尚未出现，但争强求胜的心理可是年轻人身上常见的，盖洛普才不想为了虚名引发别人的妒嫉，给自己树立一些看不见的敌人，要是那些心怀妒嫉的敌人是自己常常要打交道的同僚，那就更加糟糕了，盖洛普可不想有事没事被别人穿小鞋。何况目前他并不需要名声和人望，因为可以给他发奖品的人只有芙丝翠儿，倾尽全力做好这位头顶上司交付的工作才是保证自己前途的最佳办法。
猎人真诚的话声绕梁而散，芙丝翠儿尝试努力控制自己脸部的表情，但盖洛普分明看出了她眉宇之间流过了震惊、荒谬和欣慰的神色，而最终这些神色都被气恼与不满取代。
当盖洛普果真完成那一夜的诺言，带着其他人凯旋归来，她应该以何种姿态来迎接他，他又会向自己讨要什么奖励。年轻的侯爵千金在这段时间幻想过许多次，但无论哪一种，都不是眼前这种像是去厨房拿了一块面包出来那么轻描淡写地完成交接，而且还是在这大庭广众之下，让她难以作出暗示和挽回的举动。
明明平时这么机灵，为什么这时候就想猜不到我的暗示呢。
气得腮帮子都鼓起来了的芙丝翠儿腾然有应对的办法。她将一缕银发撩回至身后，掩饰平伏因气恼而变得急促的呼吸，高傲地宣布道：“忠诚必须予以回报。你留着它吧，直到日后战事结束，论功行赏的时候拿着它实现一个你想要的，我又力所能及的愿望。”
盖洛普看到自己的老板这般表态，只好一边说着感谢的话语一边将戒指佩戴到脖子上，如果继续拒绝的话，或许芙丝翠儿就会发飙了。芙丝翠儿突然如此傲慢的做派所蕴含的情感，他又怎么可能看不出来呢，不过他本人也有些受宠若惊。
随后各人汇报了从卡诺顿地区带来的最新信息后，新任务新工作也自然而然分派下来。盖洛普又和海伦分配到一块，去城内的第二兵营报到，要干的事情算是重操旧业——帮助整训民兵和雇佣兵。
两人踏出议政厅，小伪娘扯了一下盖洛普的衣角，以祝福新人的口吻说：“盖洛普，看起来，你很有机会成为芙丝翠儿大人的入幕之宾喔。”
“这个嘛……”盖洛普放慢了脚步，细细揣摩着他这句话中所包含的意思，最后报以一个自信而肯定的微笑：“这也是我的心愿，我不会辜负她的期待的。”