“多了几座鼠笼起重机果然气派了很多，可惜不知什么时候才能用得上龙门吊。”盖洛普站在船头，将渐渐拉近在眼前的码头与半年前自己记忆中的作着对比。又经过半年的时间，码头已经扩充能够容纳二十艘标准商船的规模，并且一半的商船泊位旁边建有一座鼠笼起重机，提供远胜于人力的装卸效率，至于更高级的龙门吊则见不到，那是上万人规模的港口城镇才能见到的大家伙，目前暮林镇建了玩意只是纯粹浪费产能而已。

时值严冬的关系，仅有一艘大船在此停泊，显得空荡荡的码头，很是有几分萧瑟。盖洛普看了看桅杆上悬挂的旗帜，便认出这是奥莉娅丝的座船勇敢水精号，不禁感叹商人的逐利天性。

十艘桨帆并用船在引水员的指挥下陆逐停泊靠船，码头工人纷纷钻出温暖的休息窝棚，奔向各自的岗位，船上的水手也在工人的帮助下系紧缆绳，将货物从货舱里搬出，堆上甲板；起重机粗大的吊臂在鼠笼内不断奔跑的狼女提供动力下，摆向船只的上空，双方努力协作一起高效地卸下货物。

在船上浮了整整七天的军人们则激动地沿着栈桥跑下船只，为自己重获脚踏实地的感觉以及终于回到家的事实而雀跃不已，过去在外征战的不快以及旅途中地无聊很快就被抛在脑后。除了一个人——“这里就是你的封地暮林塔啊？码头好小，人又少，三层高的大建筑也不多，怎么看都是穷乡僻壤嘛，哪有传闻中行省内发展速度最快的新兴城镇的影子啊。”雪伊以挑剔的目光审视了四周的建筑一遍后，口不择言地作出了她的评价。

两片樱唇轻启轻闭，将当地狼兔两族人民在盖洛普带领下取得的建设成果瞬间否定了，其嘲讽效果好到爆表。话音刚落的刹那间，接收到这段话的当地居民纷纷怒目而视。估计不是看见这位大小姐一身名贵的雪豹皮袍，小巧的头颅上压着一白银铸造的人立雄鹿宝冠，显然是高人一等的贵族子女，并且有几十名一看就不好惹的骑兵拱卫在四周，否则落下被民众扔泥巴石块的下场都不足以为奇。

盖洛普叹气抚额，然后走到雪伊身后，利用身体挡住她的卫队们的视线后，揪住她的大尾巴根部，一撸到底。毫无防备的少女在突然而至的酥麻感冲下，当场“喔”的一声两腿发软跪倒在地。

突然被人给爽了一把的大小姐随即旋身，朝着盖洛普厉声质问道：“你干什么呀？突然间给本小姐来这么一下！”

盖洛普翻起白眼，“一年前这里还是一片河滩，是我带领着当地居民辛勤劳动才建立起来这片码头和附近的所有设施，当然不能跟行省内其他已经矗立了几十年甚至几百年的老港口城镇相比，可你不能一句话就否认这么多人的劳动成果啊。”

暮林镇尽管还是个人口刚破六千的新兴城镇，连散落四周的原居民村落才达到上万人，但以它目前的发展速度，只要能保持这个势头，盖洛普确信十年内这里将诞生一座相当于半个河湾城这么大的繁华大城市。

这时迎接的队伍抵达了码头，为首的自然是克莱斯汀和修芬，还有奥莉娅丝。盖洛普领着赫萝迎了上去：“克莱斯汀阿姨，修芬管家，我们回来了。”

按关系亲疏，留下来看家的人当中克莱斯汀无疑是最亲近的人，但论职务与承受的责任，修芬才是代理盖洛普管治整个领地的摄政者。因此小管家越众而出，躬身行礼道：“大人，今年内不会比您凯旋归来更令我们开心振奋的事情了，请问您回来的第一命令是？”

“让公共浴场烧洗澡水，整理几十床位出来，我们有来自猎鹿林的客人要招待，还有把我不在的半年内的各项建设进度资料整理一下，等会我要看。”

“遵命，大人。”

修芬刚退开，克莱斯丁便走上来，将赫萝和盖洛普搂在怀里，她心中激动，嘴里的话不免带上了几分咽哽：“感谢伟大先祖与三狼母的保佑，你们平安无事回来了。”

“这……是的，阿姨，我们都好好的，你看。”盖洛普想了想，还是决定编个谎言瞒过去，省得长辈担心。要是将真相告诉她没准会吓死她，摧毁亡灵据点那一役，他也数次无比接近死亡，至于赫萝、米雅法儿她们若不是有女神姐姐的乌托邦，也早死翘翘了，哪能变得完好无损似的站在这里。

听见盖洛普在撒谎，心地善良又会照顾别人的赫萝自然什么都没说，默默地在自己母亲怀里享受这难得温馨时刻。直到被晾在一半多时的奥莉娅丝轻咳一声提醒，三人才结束了拥抱。

“大人，好久不见，您比过去更加英武美丽了。敢问这次召我前来又有新的惊喜给我吗？”今天的奥莉娅丝穿了一条淡紫色的连衣裙，带毛皮内衬的无边女帽盖在螓首上，天鹅颈般曲线优美的玉颈围着珍贵的紫貂皮围脖，突出她一股温婉柔美的女性魅力，很容易让盖洛普将她与众多健美强悍的女汉子型狼女区分开来。

听着奥莉娅丝的赞美，盖洛普深深感觉一种由于男女分工颠倒而产生的别扭感。“惊喜是一定有的，不过得稍晚点我们共进晚餐的时候再谈。请原谅我要先处理被丢下半年有多的政务。”

“大人您客气了，您百忙之中还愿意抽出空闲来接待已是我的荣幸。那么我先回旅馆等候您的传召。”说完，女商人欠了欠身，很识大体地领着自己的秘书官离开了。

“那么，大家走喽，回城堡。”随着盖洛普的一声招呼，除了亚修蕾和丽丝蒂以外的幕僚团成员便跟着他一起走向哨塔城堡。至于卫队士兵则要完成所有卸载工作才能解散休假。

年轻的男爵刚把屁股往城主室的靠背椅上一坐，修芬就带着他提拔出来的男性官吏捧来经过他们整理的文件卷轴，堆到办公桌上让其阅览批示。望整整三叠足足一尺高的文件小山，盖洛普沉默了好几秒，才转过脸对修芬问道：“这些文件真的整理过？怎么会还有这么多？”

“大人，真的经过我们的整理了。如果只是原始数据的文件，能把您的办公桌堆满。”

“好吧。”盖洛普宛如认命一般拿起放到最上面的一份卷轴打开阅读起来，“顺便跟我说说我不在的时候领地的各项发展情况。”

另一边，赫萝则带着克莱斯汀进入乌托邦，带她去见那位死而复生的挚友。

克莱斯汀见赫萝拽着自己的胳臂，一个劲地往乌托邦的居住区大厅走去，不禁露出狐疑的表情：“刚才小盖普不是说有三台新机器要我打造出来么，为什么不去铸造场？”

“妈妈，机器的事情不用急，先去见一个人，不过你可得有心理准备，千万别被吓到喔。”赫萝头也不回地说着，继续拽着往前走。

“搞得神神秘秘的，想给我看什么啊？”

“呆会你就知道了，妈妈。”赫萝说着一手推开大厅的大门，抬起皓腕往前一指，“看看是谁。”

克莱斯汀随即看见了蜜妮安，骤然停下脚步，错愕、喜悦与难以置信的表情交替出现她的脸上。“噢、啊、等等，你、你是……站在我面前的是蜜妮安？不，这不可能，我亲爱的好朋友蜜妮安应该长眠在塔克镇，我曾经亲手把她生前喜爱的鲜花放到她的墓碑前。为什么、为什么她的鬼魂要来纠缠我？”

蜜妮安捋了几下柔顺的白发，嫣然一笑：“我不是鬼魂，克莱斯汀。”

“不是鬼魂？我的邻居好友从不像你这样苍白，眼瞳和头发的颜色也不对……但是你说话的神态与小动作却跟她一模一样。”克莱斯汀径直跑向蜜妮安，热烈地拥抱蜜妮安，往后者的双颊各吻一下，“很冷，像冰块一样。我听不到你心脏的跳动声，现在的你是死人？”

“嗯，应该是僵尸。”蜜妮安大方承认了自己当前的生命形态，不过克莱斯汀这种毫不畏惧亡灵的心态却是谁都没想到的。

“僵尸？我怎么没看到你身上有腐烂的肉块，那些在尸体上爬来爬去的恶心蛆虫……哎呀，你干嘛打我啊？”

敲了克莱斯汀一记爆栗的蜜妮安笑骂道：“找死啊？变成那种臭八怪，我早自杀了。”

“千万别自杀，活着多好啊。”女铁匠感慨道，“真是感谢仁慈的伟大先祖，他把你送回来了。”

“嗯。”蜜妮安不置可否的答道……或者真正把她送回来的应该是死亡女神。