黑幕下的灰树林静得渗人，这里没有藏身于地冠中的夜袅发出的啼叫，据向导说在春夏两季也罕有躲在草丛中昆虫的鸣响，连座狼豺狗之类的野兽钻过灌木的动静也难以听见，能够打破这宛如一潭死水般的寂静的，仅有树梢被夜风吹过所产生的沙沙声。仿佛整个树林都被一种不祥的气息所笼罩，使动物们有意识地躲避这片地区。
真是有趣的现象，不知造成这种反常的原因是不是那种奇怪的花香味呢。倚坐在树窝中的盖洛普一边思考种种与那些神秘访客的线索，一边缓慢地扫视林中空地的四周。
隶属尖兵队和特勤队的所有人员各别藏身于大树的树窝上，以林中空地为中心形成一个不规则的监视网，等待着那些神秘盗树者的出现，若是爆发冲突，那么居高临下的她们将成为一个个箭塔，收割对方的生命；而林中空地西北面六十丈开外的地方则是整支彻夜待命的第一中队，一旦神秘伐木工进入包围网，盖洛普就朝天空射出火球箭作为呼叫信号，以伍芙尔族的速度完全可以在两分钟左右的时间赶到。
唯一的麻烦插曲是赫萝也想跟着随护在旁，不过被盖洛普法敲了一记爆栗然后连骗带哄的赶回去了。
“我可以挖个坑把自己埋起来，不会暴露的。”
“这不一样，虽然不知道对方有什么感知能力，但躲在地面远比藏在树上容易被发现，你的盔甲和武器太重了，树枝承受不了的。”
“那我把全身板甲脱掉，换成……哎呀，怎么突然间敲人家的头呀！”
“傻瓜，你最大的价值就是全副武装的步战骑士形态，脱了全身板甲的你还不如一个巡林客好用。听话，这次只是监视侦察，不会有多少危险的，动真格的时候绝对不会少了你的一份。”
探查和准备的工作再多也不会有，在与对方直接交涉前，他希望得到更多的情报，正如上辈子他玩某个网游中的经验之谈：“没攻略没经验没准备的推图就是开荒，有攻略有带路老手有针对性准备的开团就是速刷。”
奈何没有人亲眼目击过那些访客的真容，盖洛普不得不进乌托邦一趟翻书调查。毕竟他曾经在《诸族冒险奇闻趣谈》看过一个故事——
一个人族村庄附近突然来一只十分巨大的黑色蝙蝠，它常常抓走村民的牲口，甚至渐渐威胁到村民的安全。村中的长老跑去找领主陈情，请求保护。出于保卫子民的义务，那位谨慎的领主详细询问了关于那只大蝙蝠的各种细节，又针对蝙蝠的种种特性准备了不少陷阱和工具，然后率领他的军队去围剿，然而真正遇到那只大蝙蝠的时候，才发现所谓大蝙蝠其实是一头幼年的黑龙……
这种看似喜剧，实为悲剧，读作惨剧的故事，盖洛普绝对不希望发生自己和自己的军队身上，因此……
时间倒退到六个小时前的乌托邦图书馆内，鉴于上次查找天遣骑士团的资料时出现的低效，盖洛普给图书馆作了一次升级，使虚灵侍女们有了不必打开书本也能迅速翻阅其内容的能力后，他发号施令道：“一号至五号侍女，检查历史类的传记文献，看看维希帝国过去有没有出现过地底种族入侵的记录。六号至十号侍女，去搜索大陆智慧种族的百科资料，重点查找在兽族世界中被目击过的地下种族的资料，优先找那些喜欢住在矿山坑洞和可能喜欢往身上抹香料的。十一号至二十号侍女，你们的任务是关于地底种族的社会构成和国家势力，特别注意在版图上与卡诺顿地区和积羽湖地区重叠的地下国度。剩下的侍女去炼金实验室生产闪光弹和追路引灯，对，就是那种一次性的魔法炸弹以及可以记录使用者走过的路径的那种魔法玩意，有多少材料就生产多少，赶紧动起来。”
在乌托邦拥有者一道道命令布置下去，虚灵侍女们开始忙碌起来，一本本典籍在无形的力量下从书架上抽离并飘浮到半空中，淡黄色的羊皮纸书页仿佛在看不见的手指中哗啦啦的飞快翻动，宛如打开一扇扇时光的缺口，松针的香气很快弥漫至整个图书室。当典籍翻至最后一页再次合上时，或重新放回原位，或落入虚灵侍女手中，随后送往盖洛普的书桌上。
望着十几本摊开摆在桌面上的古书，盖洛普不由得露出失望的表情。这些珍藏的典籍看上去就散发着一股历史厚重感，虽然文字仍旧清晰可辨，精美的插画亦不曾有半分褪色，可掩盖不了每张纸页早已发黄变脆的事实，边缘尽是裂痕，感觉稍微用触碰就会粉身碎骨。年轻的男爵保守估计这些书的诞生年代甚至可以追溯到十个世纪之前，绝对称得上“史前文物”。
盖洛普的视线从古书上抽回，落到眼前的首席侍女身上：“就这么点？”
“主人，只要有一条记载符合您要求的书籍都找出来，但是地底世界对我们来说一直是个充满谜团的地方，而且无论是创造者还是其他兽族的君王，也很少对地底世界进行探查。恕我直言，要了解地底世界，应该去寻找矮人族和人族的智者，他们在这方面的了解远比我族丰富。”
“现在我可没这种悠闲时间。”盖洛普撇撇嘴，拿起其中一本仔细
原来兽族世界的地底存在着三个国度，但由于地表世界和地底世界的接触十分有限，因此没留下比较具体的记载，只知道通过偶尔窜到地表上的地底居民获知一些片言只语，其名称发音为冈底津特、维埃罗和戈兰度。而冈底津特的版图与维希帝国重叠，其组成的种族斯林族也是地表兽族世界中被目击到最多的一支。
盖洛普又拿起一本叫《地底幽深之处的居民》的古书，观察着翻开的那一页上面的插画。插画的背景是一个地下洞穴，主角是三个打扮各异的类人生物。
肯定是由某种啮齿类动物进化过来的兽耳娘萝莉。这是盖洛普看见插画后在脑海中产生的第一印象。由于插图描绘的背景是地底世界，对此缺乏相关知识的盖洛普不大好推测这些兽耳娘的身高，但从那五头身比例来判断，恐怕真实身高不会比拉比特族好到哪里去。他们有着跟那些终年不见阳光的白化动物相似的惨白色皮肤，圆滚滚的脑袋上长着浓密的灰色头发，幼童般稚嫩的脸庞，粉嫩挺翘的琼鼻异常突前，上面还有三对对齐长出的胡须，明亮清澈的大眼睛，两只招风耳又圆又大，活像一对蒲扇，小腿和手臂上覆盖着与头发颜色相同的体毛，小屁股上的尾巴又细又长，还呈现出一种像是蚯蚓身体那样的节环，其长度恐怕与他们的身高相等。
插画中一个布质对襟小褂和短裤的类人生物握着石窟顶部形成的钟乳石，整个人倒爬在上面，长长的尾巴卷起一把小锄子，采挖长生在石缝中间的苔藓和菌菇，放入怀里的小藤筐；身裹皮袍的那个拎着一根藤条，正把一群大如猎狗的鼹鼠赶去池边喝水，旁边还有一只放大了十倍的老鼠；最后一个站在插画的边缘位置，他身披一种外形类似昆虫甲壳的盔甲，提着一把反曲刀，以警惕的目光注视着插画以外的地方。
“斯林族，一支在两万年前离开地表，迁移到地底世界的兽族，亦是建立了地底王国冈底津特的种族。个体实力比拉比特族还要弱小，但相当勇悍并且敢于向身形远比自己巨大的种族发起进攻，其他种族天赋不明，魔法水平程度未知，但有人目击到他们使用魔法物品的案例。其种族中最精锐的战士名叫‘千幻’，是能够同时使用三柄弯刀的剑术大师。”虚灵侍女解释说：“历史上未曾有过大规模入侵地表世界的记录，最多几十个一起出现在连通着地底世界的山脉或洞穴附近，每次与地表种族爆发冲突便迅速逃回地下。不过在兽族世界许多冲突中，都有见到一些斯林族以个人或不超过十人的小组的形式为交战各方充当雇佣兵。即便遇到同族，只要效力的雇主互为敌对，便毫不留情的拔刀相杀。”
“嘿，看来这群小家伙要么对雇佣契约和职业原则有很高的操守，要么就是对民族同胞没什么概念。”盖洛普笑了笑，露出疑惑的表情：“对了，有没有关于他们溜到地表砍伐树木的记录？知道他们这样做的动机吗？
“没有，但有一些可以参考的旁证，主人。”虚灵侍女仍旧是一副毫无表情的样子，“科克族的著名旅行家拉文撒撒在她的《坑道城镇漫游记》中提及，斯林族的城镇建筑主要以在岩石和泥土挖凿的房间为主，木材不是他们建筑中必须的物资，而他们的作物主要是地下世界的各类菌菇，需要大量腐烂的枯枝败叶为作养分。”
“哦？”盖洛普意味沉长地笑了笑，“难道我们遇上一支搬家不久，正在为填饱肚子恢复生产发愁的斯林族难民？不过凡事要作最坏的打算，我的侍女，你觉得这会不会是冈底津特的第一次大规模入侵地表世界的行动？而这批斯林族是先头部队呢？”
“主人，目前信息太少，无法判断。”
“想太多也没用。”盖洛普从书桌后面站起，“我得出去了，闪光弹一旦全部完成，立刻给我发个信息。”
“遵命，主人。”
百无聊赖的等待亦有结束的一刻，伴随着灌木被左右分开的沙沙簌簌声，盖洛普的思绪从回忆中抽回，便看见两只紫色的大昆虫从被分开的灌木后钻出，它们竟然像人一样用两条腿直立行走，还警惕地四处张望，查看是否有危险存在。
但目光锐利的盖洛普马上辨认出对方的身份——他们不是什么大昆虫，而是斯林人，正是那插图上描绘的斯林人战士。他们打扮与外貌跟《地底幽深之处的居民》插画上的毫无区别，不过斯林人还真是娇小得过份，目测身高不超过三尺五寸，比伍芙尔和拉比特还要矮。
探路的两个斯林人身上的盔甲应该是从某种大昆虫剥下来的甲壳组成，头部甲壳变成了头盔，应该是两只复眼的地方被挖出两个观察孔，原本是口器的位置则伸出了又尖又长的鼻子，带着节环的细长尾巴从身后钻出，在地上摇来扫去。他们手中拿着一把奇怪的反曲刀，还有一面同样应该是由大昆虫身上取下的甲壳做的盾牌，警惕地打量四周，不过出于自身身高所造成的视点过低，以及伍芙尔族做了充分的伪装，并没有发现他们的存在。
确认没有危险后，前方探路的战士朝队伍后面招招手，被战士们保护在中间的斯林人顿时三三五五地散开，从随身携带的陶壶里摸出一种墨绿色的小球，然后按碎在树木上。一股盖洛普在下午调查时闻到的奇怪花香味再次出现，而且很快变得浓郁起来，显然是这种墨绿色小球带来。随着小球溅出的汗液渐渐渗入树木，那些被渗透的地方很快变得像软泥一般，用简陋的燧石斧子就能轻松刮下。没一会，一根三丈多高的大树在不堪重负的勒勒声轰然倒下。
怪不得找不到砍伐树木时必定存在的木屑，原来他们有这么神奇的小玩意。盖洛普对这些专心伐木的斯林人评头品足起来，要是这种小玩意能够搞到手，那么对于维希帝国的伐木效率将有个质的提升，但不同于他在插画上见到的斯林族平民，眼前的这些斯林人都没穿那种很省布料又贴身的短襟小褂，只是用一些满是补丁的破烂长布缠在身上，遮住重要位置了事，在寒冷的雪地上一边劳动一边因低温而瑟瑟发抖；；盖洛普数了一下他们的人数，大约有一百多，其中四分之一的斯林人穿着那种虫壳盔甲。
没有劳动的号子，也没有分配任务的交谈，所有伐木工作都在无声之中进行，这些斯林人之间的交流只有简单的手势与眼神，却十分清晰地理解同伴的意思。
盖洛普暂时没能看出这到底是一种长期磨合下产生的高度默契，还是斯林人在用一种他所无法察觉的种族天赋在交流。他默默地估计这群伐木工的抵抗意志和战斗力，等待着对方松懈的一刻。
觉得看的差不多了，盖洛普施出收网的信号。一支火箭从树冠中飞出，直冲云霄。箭矢飞行产生的风声令所有斯林人转过头，愣愣地目送那支火箭在半空失去动能重新坠下，然后其中一个战士高声尖叫，所有斯林平民闻声不约而同地慌乱起来，一起朝他们之前来的方向飞奔。但没跑出几步，七八支羽箭伴随着骇人的呼啸钉在他们逃跑的路线上，令所有斯林人硬生生止住脚。