正午的阳光毒辣辣的，毫不留情的当头刺下，站在没有遮掩的空地上，不用片刻便会感到口干舌燥、汗流浃背。瑞恩趴在草丛里，有大树的茂盛枝叶提供遮阳，仍然不好受，那身仿佛万年不变的月白色法袍因汗水的浸透变成了浅灰色，大颗晶莹的汗珠满布他的脸颊，沿着脸部的轮廓滑至下巴，滴落到草地。他感到无比难受，但决不是天气的燥热和蚊虫的叮咬，而是自己的渺小无力。

见习炼金师潜伏的山丘下方，那条隐蔽的林间泥道上铺满了亡灵大军，好像迁徙的兽潮一样连绵不断，仿佛无穷无尽。大约等了几分钟，他看到了露娜。露娜被它们安放在一匹只剩下骨架子的骷髅马上，被黑压压一大片的骷髅兵和亡灵巫师团团包围着聚拥着前进。

摸了摸胀鼓鼓的牛皮包包，确认那些魔法爆弹还在后，他握起法杖准备冲杀下去。突然听到背后传来一阵植物抖动的簌簌声响，瑞恩立刻绷紧了神经，直到他看见来人的模样：“佩特师傅?”

“你这家伙，真不让我省心。”换了一身浅绿色法袍的佩特压低着声音教训着，但语气中的斥责之意一点都没减轻，“幸好我没来晚，你想干什么？找死吗？”

“就算找死又怎样，我早就应该冲出去。”激动之余，瑞恩声调不由提高了几分。

这近乎自我暴露的找死行为马上换来佩特敲到他头上的一记爆栗。

“你还真找死啊!”佩特连忙将见习炼金师摁到在草丛，刚才的动静令好几个骷髅兵扭过头望向这边的山丘。

“听着，你这小子偷了我的魔法爆弹也就算了，你知道它们有什么作用么？”

“用爆炸产生刺耳的声响和灼眼的浓烟。”瑞恩当然了解这些东西的用途，所以他才会在昨晚从佩特的实验室偷出它们。

修道院一战，那位名叫塔利的影龙卫士展示了他们强大的单兵作战能力，一对一交手也落得单方面挨揍的下场，那么要从整个小队、五十多位影龙卫士手中将露娜抢出来不逊色于叫一个七岁小孩拿着把匕首去屠龙。幸好被尾随影龙卫士赶来的佩特师傅及时救起，被佩特架着一瘸一拐返回实验室。治疗灵药让他迅速康复后，就躲起来静静观察在明月堡短暂停留的影龙卫士，想出了半路埋伏出击的办法。

但是命运似乎总不让他如愿。在瑞恩动手之前，不知从哪里冒出来的亡灵大军围攻影龙卫队，那个叫卡罗的审判官率领大部分人突围后，亡灵杀光了留守的骑士并带走了露娜。迫使他临时改变伏击地点。

佩特把装着魔法爆弹的牛皮包包拿回：“知道就好。给我听着，那些骨头架子不是用眼睛看世界的，催泪烟雾无法使它们目不视物，刺耳的爆音是通过突然震撼敌人的耳膜，使其暂时丧失方向和行动能力，那些骨头架子也不是靠耳膜聆听声音的。也就是说，这些魔法爆弹对它们根本不起作用。”

瑞恩愤愤不平地问：“难道就静静地看着什么都不做？”

“当然不是，起码我们可以悄悄地跟着它们，搞清楚它们的老巢在哪。”

“但最后还需要武力救出露娜，师傅，我认为等它们回到老巢就晚了。”瑞恩指着下面黑压压一片蠕动着的大军，“光是这个数量就不是我们可以应付的，那么它们的老巢肯定会有更多。”

“笨蛋，我有说过只靠你我两个跟这么多骨头架子对着干么。”严肃刻板的老炼金师罕见的露出一丝狡黠的微笑，“你太年轻了，不要心浮气躁，多动动脑子，不是凡事都要靠自己的力量解决的。”

“什么？”

“可以借助帝国的力量，那些黑发黑眼的炎夏人比我们更加希望它们死光光。”

“帝国？”瑞恩迟疑地从唇边挤出这个名词。

佩特师傅狡黠地说：“对，起码我们和他们现在有共同的敌人。”

“敌人的敌人就是朋友。”瑞恩颇为无奈的道出目前的境况，不过他对佩特满怀感激。刚才老师用到“我们”一词，也就说他已经彻底决定帮助这个不成气的学生，自然也要承担其风险。

望着亡灵大军的尾巴渐渐出现在视野里，佩特轻拍瑞恩肩膀压低声吩咐：“慢慢跟着它们。”于是，一老一少两个炼金师躲在树林草丛的阴影里缓缓移动着，跟随那支亡灵大军一直走进密林深处。

亡灵大军走到一个分岔路口时短暂的停下了。透过以前制作的望远镜，瑞恩看见露娜被人从骨马的马背拖下来，几个手握法杖的亡灵巫师掌上凝聚起黑光，轻抚着露娜身体各处。这是施法者检查人体的行为。所以，瑞恩的心顿时悬了起来。

“难道他们察觉到了？”瑞恩不安地喃喃低语着，不过听见学生的担心，佩特倒是露出饶有兴趣的笑容：“孩子，你将加持了追踪法术的魔法道具给了露娜小姐么？”

瑞恩朝佩特师傅点点头，又死死地盯住望远镜所拉近的景色，生怕错过关键的信息。

他的老师又问：“什么时候给的？连我都没注意到，露娜小姐关在地牢那里时间么，炎夏人可是盯得很紧的。”

“其实出事那天，她就一直戴在身上，没有摘下来。这几天发生的事，实在令我太手足无措了，导致把它都忘了。”瑞恩的嘴角泛起一丝苦笑，“老师，您还记得我第一个作品么，就是露娜小姐常常配戴的那双耳环，我在上面加持了追踪法术，本来是预防露娜溜进您的实验室用的……”

那是一双圆环造型的黄铜耳环。瑞恩至今清楚的记得他把耳环放进一只精致的小木盒里，还用昂贵的缎带包好悄悄送给露娜。伯爵千金曾经高高兴兴的戴过一段时间，直到招来礼仪老师以“贵族小姐不能戴配粗鄙廉价的饰物”为由痛骂训斥，之后这对耳环就很少配戴着露娜的耳朵上。

“现在却为我们营救这位爱给人添加麻烦的大小姐作出重大贡献，这是女神的恩典。”佩特看了一眼瑞恩，开解变得有些焦虑急躁的学生。

远处的亡灵巫师不一会结束了检查，其中一人握住露娜的骨爪并卷起上面的袖子，掏出一把小刀对着骨爪的手肘处狠戳几下。一枚闪烁着玫红色光晕的宝石从白骨连接处的缝隙掉出来。

“那是……”

“影龙卫士安置的追踪法术宝石，你以为那些长期厮杀狩猎的军人用几根麻绳把露娜小姐绑住就会认为万事无忧么，他们做的想的都要多许多。不过嘛。”佩特师傅说着摸了摸挂在胸前的真理女神像护身符，向瑞恩挤挤眼：“有心人故意藏好的追踪宝石被找到，而无心人赠送的追踪耳环却安然无恙，我越来越相信这是女神的恩典。”

“如果生命女神真的慈悲为怀，正义女神真为世人举持公义，怎么不让露娜的手臂变得完好如初。”年轻的见习炼金师的语气带着执拗和倔强。

亡灵巫师们的行动如佩特说的一样，发现影龙卫士安放的追踪宝石后，便没有继续寻找检查，而把露娜重新推上马背继续行军。至于挖出宝石的那个亡灵巫师挥手示意四个骷髅兵跟随他后，就带着它们和宝石往另一个分岔路口迈步走去。

佩特师傅收起望远镜，指着那队离开大队伍的邪魔吩咐道：“跟上他们，把宝石拿到手。”

“可那是炎夏人的东西，要来有什么用？”

“孩子，跟他们谈判时可以增加我们手上的筹码，让炎夏人明白他们别无选择，要么漫无边际地搜山索林，要么与我们合作，没准还能给露娜小姐争取到治疗的时间和特赦。”

“嗯，我听您的，师傅。”听见老炼金师为他描述的前景和可能性，瑞恩心中重新燃起希望的火焰。他点点头，猫着腰悄悄地离开能够俯视分岔路口的丘陵。

像是为了打消瑞恩内心仅存的一丝顾虑似的，佩特低声补充道：“拿到宝石就返回明月堡，我会找到了邪魔的大本营的，今晚在高塔的实验室碰头吧。”

不过瑞恩并不知道的是佩特目送着他消失在一堆矮灌木后，佩特盯着下面的亡灵大军轻吟着如同忏悔一般的语句：“感谢女神赐予我赎罪的机会。”

负责误导炎夏人的小分队携带着追踪宝石，一直向西走上了好几里格的路程后，领队的亡灵巫师终于示意队伍停下，好让他自己这个队伍里唯一的活人休息一会。不过他的屁股刚挪到一块大石头上，便感应到空气中的魔法元素变得紊乱起来。

有人在附近施法！

亡灵巫师连忙拿起骨杖挡在胸前，却只见一个拳头大小的圆球在空中划过一条抛物线，掉落在他脚边，随之而来的是巨响和呛得人无法呼吸的浓烟。

抢得先机的瑞恩跳出草丛，业已完成咏唱的他法杖一指，一道闪电命中其中一个愣在原地的骷髅兵，把它击倒在地哗啦啦散作一堆碎骨。随后剩下的三个骷髅兵同时举刀向袭击者劈去，而它们的主人还在地上痛苦地打着滚。不过骷髅兵们冲到一半，迎面一支破空飞来的弩矢将领头的一个袅首。

瑞恩果断扔下短弩，那东西需要半分钟的时间拉弦上箭，足够骷髅兵将他剁成肉酱。他从挎包掏出一瓶强酸，掷向第三个骨头架子，然后看也不看那个在冒着白烟中分解成水的敌人，扯下系在伪装斗篷内侧的一份法术卷轴并对其注入魔法力。卷轴顿时起火自燃，地面的软泥如同有生命一般贴着见习炼金师的皮肤朝上爬去，直至覆盖全身凝结成粘土般的护甲。

面对直取自己颈脖的生锈弯刀，来不及闪避的瑞恩干脆举起左臂护住颈侧。弯刀劈中手背，钝痛陪伴大块剥落的粘土扩散开来，同时炼金师挥舞法杖，狠狠地砸向欺身上前的骷髅兵。

瞥了一眼倒下的骨头架子，他不由得感叹魔法道具的便利。被影龙卫士好好上了一堂实战课后，瑞恩彻底改变了施法者站桩咏唱的传统战术，既然短时间内不可能通过修炼提升自己的水平，干脆用炼金术的知识制造大量便利的魔法道具来作战，也即一般人所说的用钱砸死敌人。

亡灵巫师终于冲出了那片浓烟，惊讶地看见站在一地散骨中间的瑞恩，只是一怔随即猛冲过来。完全没料到对方居然主动放弃念咒，而是直接抡起骨杖敲来，瑞恩勉强挡住对方的骨杖后，便被亡灵巫师的肩膀撞倒。两人一块跌倒在地上，滚来翻去，弄得尘土飞扬，展开一场施法者之间的近身肉搏。

见鬼，他好大的力气！几个来回，瑞恩很快被亡灵巫师压在身下，那张意外年轻的脸紧贴他的脸，遮住了整个天空，那对赤红色的眼瞳里流露着敌意与疯狂的光芒。瑞恩试图掀开对方，无奈对方的双手已经攀上他的脖子，使他无暇它顾。见习炼金师的双手不住地用指甲扒挖亡灵巫师的手腕，又从身上翻出一些东西捶砸对方，可惜没有什么效果……

高塔实验室里熟悉的一幕仿佛就要再度上演，不过这一次恐怕佩特师傅不会来救他了。

忽然间，瑞恩的右臂碰到肋下某个坚固的异物，下意识拔出并倒转一圈后狠狠往前一刺。亡灵巫师的表情错愕了一下，卡在喉咙上的手指顿时失去了力量。瑞恩随即推开对方，大口大口地喘着气，危急中拔出的匕首已然沾满鲜血。

但情况不容他多作休息，瑞恩看着明明左胸处多了一个血洞的亡灵巫师坐起身子，便扑过去举起匕首猛插，直至亡灵巫师平息下来，如一滩刚割下的鲜肉般静静的流着血后，终于松了一口气瘫坐在一旁，紧握匕首的手指因用力而发白，死者的血液则顺着剑刃滑下滴落到泥地里。

“他是邪魔，我是为了露娜，我没有错……”瑞恩把视线从尸体上移开，但阻止不了许多乱七八糟的东西钻进他的脑海，这是他一次杀人，本想坚持自己的正确性，不过很快变成了寻找安慰自己并使自己好过一些的借口。

好不容易回过神来，见习炼金师深吸一口气凉气，找出亡灵巫师身上的那枚追踪宝石。将宝石收进挎包，他往东面望去。

“师傅，您那边又怎么样了？”

就在瑞恩拿到追踪宝石，正返回明月堡的时候。佩特甩了甩手，以魔法力塑造的巨型拳套渐渐化为淡蓝色的雾气，消散在空气中，露出原本布满皱纹的手掌。他凝神眺望着那座屹立在密林深处的堡垒。

“没想到居然是这里。”佩特露出一丝无奈的感叹。他知道这里就是斯洛尔公国三个拜死教的主要据点之一，而且不是今天才知道，早在二十年他还曾经进过去，在堡垒的阴暗地牢里做着血腥的研究。若要追忆过去，那座无名的堡垒绝对不是一个好的去处。

老炼金师瞟了地上变成一堆破铜烂铁的魂铠，这是他过去的发明，没想到的是那个和他一起创造出这种傀儡兵器的亡灵巫师已经成为这片地区的主教。他转过身子，朝明月堡方向快步离开。

或许是命运的安排吧，女神们要他为过去所做的一切赎罪。佩特不禁虔诚地发出祈祷：“请您恨我吧，我不配得到您的原谅，露娜小姐。”