火种仍在燃烧。

……

索索在市长府邸里的草药医生那儿领了药，又混着土蜂蜜一并服下。这草药稍有些苦，却不至于难以下咽……吃了之后，他感觉并不是很好受。胃有点儿胀气，腿好像也有点儿不那么听使唤，但总之——这些天一直困扰着他的咳嗽，总算是止住了。

“呕呜…”

他有点儿恶心。

虽然不咳了，但喉咙还是火辣辣的烫；过一会儿，连本就有些发胀的肚皮，也开始了一阵又一阵的痉挛。

“那个，真不好意思……”

被女仆小姐带回原处时，另外三人和那位颇为和善的伯爵大人，已经不在房间里面了。

偌大的华贵客厅中，只有那位胖乎乎的市长仍若有所思的饮着茶、品着甜食。

“……”

索索小心翼翼地看着这位科纳穆城的最高长官。尽管没做过什么坏事，但冷不丁与大人物同处一室，他却还是有些心虚。

“市长大人，……我来迟了。”

“？”

市长抬起头来。

他瞧着索索，浑浊的目光在他身上稍作停留：“哦——原来是你。”

说话间，他又从盘中捏起块柿饼来：“该交代的，监察大人已经都交代过了；我该说的也都说完了。你年纪小，这次的事用不着太操心。具体要你们做什么，等那三人回来……你自己去问他们便好。”

一边说着，他一边默默地吃起了柿饼。

“……”索索站在房门口。

对方懒得理他，这令他不免得有些尴尬。

“那我就告辞了。”

“嗯。下去吧。”

市长随口应了一句，可正当索索准备赶紧离开这个气氛僵硬的房间时，他却似是突然想起了什么：“啊，等等！”

这男人重又抬起头来。

他肥胖的脸上，很快便堆起了一层薄薄的褶子：“还有件事。”

吧唧了几下嘴，市长将还剩小半的柿饼放回盘子；而后，他便从那张盛放有甜品和茶水的矮桌上，将一枚十分醒目的淡蓝色绣花钱袋一手捞起，再随意丢向索索：“接着吧小可怜——你小子，还是个雏儿吧？”

索索茫然。

他不明白之前监察为什么会叫自己小可怜，就像他同样不懂市长为何要叫自己小可怜、而且还非得问自己这种莫名其妙的问题一般。

“市长……大人？”

“你不必慌。”市长翻动了几下腮帮，显出一副满不在乎的模样：“我不好男风。这个钱，是我代表科纳穆全体父老赠你的——此次情况比较严重。运气好你能在城里受人敬仰，运气不好就得为咱们国家慷慨赴死——我年轻的时候，也经历过这种。撞上这档子事也不知是你的福气还是祸患，但总之…………别让自己的人生，有所遗憾。”

说到最后，他将那钱袋只一抛，便砸到了索索胸口。

“呀——！”索索叫了一声，他被这突如其来的举动吓了一跳。钱袋砸在他胸前，令他吃了重重一击，再然后……便顺势滑落，沉甸甸地坠在了地上。

“里面是六十银币，后天中午，你们几个就得顺着城门吊下去、到野蛮人的营帐里去。”

市长镇定地看着他，眼中满是怜悯、期冀，以及一丝……令人说不清、也道不明的感觉。

“事若是成了，我会亲自授予你们勋章；若是败了，我会照顾好你们的家眷。”

他仿佛在用一种面对“烈士”的语气讲话。

这着实把索索吓了个不轻。顺着城门吊下去？后天？野蛮人？？老天……这都什么鬼？！

“这两天你就待在我这儿。衣食住行，我都会安排妥当。”市长很胖，却不是那种胖到难堪的臃肿。他很壮实，也能给人以一种安心的感觉——但他此刻嘴里说的话，却实在没法令索索感到安心：“这些钱你拿着，用不着带回家里。附近有…咋，公家经营着的妓院，你尽管去。无论如何，把该玩的都玩了、该做的都做了，临行前再和父母家人们告个别…再，道个别……”

他仿佛陷入了遐思。

索索不知道他在想什么；他只知道，自己现如今是真被吓了个半死！

“市、市长大人……”

“好了。”

话到此处，市长似是已不愿再谈。

“你们两个，带他出去吧。我现在想一个人静静，……一个人。”

侍立在索索身旁的两位女仆，连忙向市长施礼应允。

其中那个较矮小的，顺手弯下腰从索索脚下捞起那枚钱袋——然后，这两人便一推、一攘，顺势将仍处在恍惚状态的索索给半强迫着带出了房间。

……

……

房间中又只剩下了市长。

“呼……”

他快活极了。

市长是一个好人，至少他自以为自己是个好人。虽然，在金钱方面他比较贪婪、也相对吝啬——但对那些正在或将要为自己做事的人，他却从不吝于奖赏。毕竟，钱财乃身外之物；开罪外人无益无害，可因为一点小钱得罪那些值得拉拢的……却实在是愚人所为。

这次的事很危险。嗯，对，的确是这样——但绝达不到“死”的程度。

自己给小可怜钱是叫他享受。嗯，对，的确是这样——他就是这样希望的没错。

“…………”

然而，故意营造出一种壮士一去不复返的气氛，却是他有意为之。

不止对他，包括另外三人在内，他也使出了同样的手段；呵，年轻人啊……年轻人总喜欢自以为是，也总爱挑战那些它们自认为危险的事。现如今，科纳穆安全得很，根据观察外面那群野蛮人也文明得很！可是，倘若将事情原原本本告诉给他们，他又能如何往他们封闭、自矜的思维里灌输进“危机”的意识呢？这群孩子，在面对两位大人物描绘的两种不同的氛围时，他们只会更偏向于他们自己所认定的“真实”。而这，便正是市长希望他们认定的“真实”。

束手无策的市长。

决然赴死的青年。

而当他们自以为死里逃生时，试想想看，这群孩子是会更感激事先告诉他们没有危险、一切安全的监察，还是会感激事先便忧心忡忡、为他们铺垫好一切、给他们钱让他们尽可能享乐、且即便他们遇害也仍会帮助照顾他们父母的市长？

“年轻人，都喜欢当英雄，而不是棋子。”

心念及此，他不由得又端起茶杯、并轻吮了一口。

哦——

他会让他们成为拯救城市，且凭借“自身智勇”凯旋归来的英雄。当然如此。

如有可能，他甚至会在今后继续从这几个人中发展部下。在此之前，他对未来一直没能有个长期且长远的规划，可刚才监察阁下的话，却着实是给他提了个醒：这些孩子，无论家世如何、家境如何，作为留学帝国的学生，他们毕竟是当今这个时代最有可能帮自己攀上索菲这根高枝的“人才”。从前呐，他就是一直没想通这个道理。你说——你们国家的女王在人家索菲，你们国家的继承人在人家索菲，就连实际统治着你的国家的、也都是群索菲人的官僚……呵，总是自觉着别开天地，自以为和索菲没什么关联——你说，你个蠢货波罗人总自以为是个什么劲儿啊！

“唆————”

他轻吸了一口茶水。

今后，他决心从这方面入手。毕竟，即便是他，也不想一生只困在这小小的科纳穆，低贱终老。