“戒备！”
方源当即抽刀大喝。
以为是山贼头去而复返，带回援军。
“列队！”
“灭火把！”
“退回山上！”
李丹秋也是大喝。
立即让众人退回山上。
对方估计有五百骑兵那么多。
自己是步兵，在平地不可能是他们对手。
唯有上到山上，利用山脉的优势才有可能取胜。
现场的那些女人顿时吓得尖叫，连连往山上狂奔。
王诗语也是吓得不轻，但她第一时间抓住方源的手，紧紧抓着。
很快，方源等人就退回山上，列队等待骑兵们的到来。
而那些骑兵，也很快到达方源等人的面前。
“爹？！”
王诗语突然一声惊叫。
骑兵中，为首的一人立即喝令停马。
“爹，是你吗？”
王诗语再次大叫。
她在火把的照耀下，隐约间见到为首的人是自己爹。
“诗语，诗语你在哪？”
果然，是王诗语的父亲王昌荣。
“爹，我在这里，我在这里。”
王诗语激动大叫。
松开方源的手往山下跑去。
方源等人得知是王昌荣到来，放松了警惕。
还好是援军，要不然今晚还得来一场恶战。
“诗语！”
王昌荣快速下马，向王诗语跑去。
父女两人激动抱在一起，都彻底放下心来。
似乎是感觉不好意思，王昌荣很快就松开王诗语。
这时，方源等人缓缓从山上下来，火把再次点燃。
上百根火把突然被点燃，吓得其他骑兵一阵慌乱。
“爹，是方源带人救我的！”
“您不知道，我差点就见不到您了，那些山贼可怕至极！”
王诗语哽咽着说道。
她没有说话，是真的差点见不到王昌荣。
山贼头虽然不会杀她，但却会将她抓走。
以后会面临什么，会不会面临跟那些女子一样她也不敢确定，想想都后怕不已。
“方刺史，大恩大德，我王昌荣记下了，有任何差遣尽管吩咐！”
王昌荣看到方源下来，深吸口气上前，恭敬行礼。
他还看到，方源等人的背后有数十个女子，她们有很多都是穿男人衣服的。
可以想象，那些女子经历了什么。
还好，自己的女儿没事。
否则真是一辈子的愧疚。
“王族长客气了。”
方源回礼，坦然接受。
有王昌荣这话，营救王诗语很划算。
“李小姐，李公子，你们也在，我......”
王昌荣发现李丹秋和李思文两人也在，当即向两人行礼。
但见到两姐弟，突然觉得刚才感谢方源有些过，开出了那么大的条件。
而如今见到两姐弟，这不得又欠这两姐弟一个人情？
“不用感谢我们。”
“我们是方源叫来帮忙的。”
李丹秋摆摆手道。
王昌荣一听，这才松了口气，不过还是口头感谢了两人。
“王族长，既然你来了，那王诗语就交给你了。”
“还有......咦，崔刺史也来了啊。”
方源缓缓道。
将王诗语交给王昌荣。
正想将后面的女人也交给王昌荣的时候，发现骑马上还有崔元挺在。
不仅如此，乐平县的县令丁华斌也在。
“方刺史！”
崔元挺眉头微皱，从马上下来。
他本不想露脸的，但是被方源发现。
其他人见崔元挺下马，也纷纷跟着下马。
“既然崔刺史在，那刚好这些女子就交由崔刺史安排了。”
“都是在山寨上救下来的，初步了解都是来自并州各县。”
方源向那些女子招招手，让她们出来。
“方刺史好手段。”
崔元挺仅是看一眼那些女子。
他感觉，方源这个时候将人交出来是嘲笑他。
是告诉王昌荣等人，自己治下的并州治安不好。
这次他带人赶过来，集合了刺史府州吏以及好几个世家的族兵。
要不然，他也集合不了五百骑兵。
“生死搏杀而已！”
“本官就先行告退了。”
方源澹然道。
向众人微微一礼准备离开。
“方刺史，那些山贼一并交给本官吧。”
崔元挺发现方源的人押着一批山贼。
还有好几个大箱子，应该装有不少好东西。
剿灭山贼，想必也将山贼的好东西收刮了。
“这些山贼谋财害命，死罪已定。”
“他们杀过本官州吏，还请崔刺史让给本官吧。”
方源解释道。
崔元挺眉头微皱，有心想要为难方源。
但方源的借口让他不好反驳，反驳了会被人认为小气。
正犹豫之际，一旁的乐平县县令走出来。
“方刺史，这不符合规矩吧？”
“他们都是在我并州境内的山贼，理应交给我并州处理才是。”
“还有那一箱箱东西以及七十多匹骏马，也都该交给我并州处理才是。”
丁华斌站出来说道。
崔元挺没有说话，丁华斌所言正是他想说的。
只不过他身为刺史，不好意思表现出那么贪恋那些东西而已。
“丁县令说不符合规矩是假，想要这些脏物是真吧？”
方源眉头一皱，嘲讽道。
“方刺史只留下麻烦给我们处理，却带走脏物是符合规矩？”
丁华斌看一眼那些被留下的女子，呵呵一笑道。
崔元挺没有说话，嘴角微微上扬看着方源，静待方源的回答。
按照丁华斌所言，方源就是好处自己拿走，将麻烦留下给自己等人处理。
“丁华斌县令，你是怎么当上乐平县县令的？”
“所治县下出现山贼不说，被劫持五六十个良家女子也没有作为，现在却将需要帮助的百姓当作是麻烦。”
“崔刺史，你要不要停他的职并上报吏部理由？如果你不好意思不上报的话，本官可以替你上报。”
方源眼神一冷，呵呵一笑道。
“你，你一派胡言！”
“我一直暗中观察这批山贼！”
丁华斌脸色大变，说话都变得慌乱。
如果方源越过崔元挺上书吏部，吏部大概率还是会追究自己责任的。
自己所治的县内出现山贼情有可原，但五六十个良家女子却没有作为，而且还不知道有多少死亡人数，他要被追究责任的。
该死啊，自己怎么就没想到方源还不顾吏部批评越过崔元挺上报吏部呢？
“方刺史，这里是并州！”
崔元挺也是脸色一变，没想到方源会这样说。
并州的事，按照规矩是他上报朝廷的。
如果方源直接上报，就是甩他的脸。
朝廷那边或者会追责方源越权。
但丁华斌可能会保不住。
毕竟涉及事件不小。
“不用崔刺史提醒。”
“你们并州刺史和县令估计不会给你们盘缠和送你们回家了，这边来吧，本官让人送你们回去。”
方源微微一笑，向那些女子招招手。
在山上的时候，郑九等人安慰过这些女子，说天色晚，先带她们回平城县，然后要么给盘缠要么送他们回去。
如今听到丁华斌似乎嫌弃她们是麻烦，再考虑到方源救活他们，这些女子立即就听方源的话走向方源这边。
崔元挺见状，脸色又难看几分。
“方刺史，这里是并州，你不要太过分了！”
丁华斌低喝道。
这些女子若是真的被方源带回去，那方源可以从他们那里录取口供，再上报吏部，自己就真的完了。
“怎么过分？”
“本官拯救大唐百姓，哪里过分？”
方源冷笑。
“这些百姓是我并州的百姓，你无权处理！”
“那些赃物也是并州的物质，你同样无权处理，请留下！”
丁华斌深吸口气，沉声道。
他决定豁出去也要将所有东西留下。
只有将所有东西留下，方源哪怕是上报吏部也没有证据。
只要崔元挺愿意保他，还能告方源越权和冤枉同僚，罪名更大。
“不错，你说得对，本官确实无权处理。”
“你们还可以上述吏部，说本官离开治理州县。”
方源冷哼一声，下令众人离开。
说着，翻身上马，众人也纷纷准备出发。
“你站住！”
丁华斌大叫。
“方刺史，还请留下人和赃物！”
崔元挺沉声道。
这些女子和赃物他不是很在意。
但是方源就这样离开，大大损了他的颜面。
而且真的被方源上报吏部的话，消息肯定就会传开。
到时候丁华斌若是被革职什么的，更会引得更多人的嘲笑。
“你可以试试能不能让本官留下？”
“出发！”
方源肆虐一笑。
下令郑九等人回去。
李丹秋姐弟相视一眼，翻身上马离开。
郑九更是直接，将缴获的战马和钱财慢悠悠扛回去。
丁华斌大急，但这个时候他说不出威胁的话，只能看向崔元挺。
“方刺史，给个面子？！”
崔元挺深吸口气，客气道。
他想过强行将方源留下的。
但念头刚刚想起，就知道不可能。
自己虽然有五百人，但有部分是王昌荣带来的。
而且只要方源这边有人逃走，那么他将会面临无法承担的后果。
“哈哈哈......”
“崔刺史当时挡本官路的时候不是很嚣张吗？”
方源哈哈大笑道。
他一开始是没有想过甩崔元挺等人脸面的。
仅是觉得那些女子给盘缠或者送回去都挺麻烦的，就让崔元挺等人送。
谁知道丁华斌站出来阴阳怪气，这让方源想起了自己和对方有仇，现在是报仇的时候。
崔元挺脸色更加难看，感觉丢脸丢到家了，看着方源慢悠悠离开的背影说不出话来。
“崔刺史，不能让他走啊。”
丁华斌急得像是热锅上的蚂蚁。
方源要是这样离开，他就要完了。
“蠢货，看你做的好事！”
崔元挺恼羞成怒喝道。
手中的马鞭没忍住一鞭抽向丁华斌。
啪的一声，丁华斌肩膀承受一击，疼得他大叫。
但与此同时，空气好像变得寂静，所有人都有些难以置信。
“回头本官替你挡住吏部的任免！”
崔元挺也察觉到自己行为过激，逼不得已许下好处。
他对丁华斌真是恼怒至极，要不是他刚才不会说话，自己就算不留下拿下山贼和赃物，也能留下那些女子的。
方源那边没有人证，就算上书吏部，自己也能周旋周旋，不会闹到丁华斌革职的地步，都怪丁华斌这个蠢货。
“谢州尊。”
丁华斌当即向崔元挺行礼。
低着头的是时候，眼神变得像是毒蛇一样。
“回去吧。”
崔元挺狠狠道。
翻身上马之后往来的方向回去。
众人慢慢跟上，最终王诗语父女也跟上。
......
方源这边先回到平城县。
安排孙泰河安置那些女子并录下口供。
从山贼那里缴获到的钱财拿出部分给她们当作盘缠。
随后返回刺史府。
刚回到，叶承敏等十家外来世家代表竟然连夜到来。
“刺史大人，听说你在乐平县剿灭了山贼，还营救了很多女子？”
叶承敏问道。
“叶族长，你们的消息未免也太灵通了一点？”
方源眉头皱了皱说道。
现在是晚上，城中宵禁无人，他们竟然也知道？
“方刺史说笑了。”
“是你今年出门的时候动作太大，我们稍有关注而已。”
叶承敏笑了笑说道。
方源离开辽州城的时候，三十多匹马出发。
随后又有三百多人跟上，动作太多，城中的人都有关注。
“是剿灭了山贼，救下六十二个女子。”
方源听到他们的解释，也就放下心来。
还以为他们在自己的州吏或者保安安插了奸细。
“方刺史还记得我们之前跟你说划一两个县归辽州吗？”
“你觉得乐平县如何？”
叶承敏神秘一笑道。
“有办法？！”
方源顿时一愣，激动道。
这几个家伙，竟然是来真的？
“有！”
“只要方刺史将此事交予我等运作！”
叶承敏郑重道。
“本官不能插手吗？”
方源眉头皱了皱说道。
他还想让丁华斌下台，甩并州刺史一个打耳光的。
“嗯......你是想插手什么呢？”
叶承敏几人相视一眼，问道。
“我与并州刺史有点恩怨......”
方源大致说了一下情况。
“最好不要插手。”
“一个县比这点小恩怨大很多吧？”
叶承敏摇摇头道。
“那是自然。”
“你们要多久时间？”
方源点点头道。
对于一个县来说，那点小恩怨算得了什么？
乐平县是个小县，但地广，单个比比辽州每个县的面积都大。
“半个月到一个月那样子。”
叶承敏沉吟片刻，沉声道。
“好，本官明日将资料交给你们就不再插手。”
方源沉声道。
如果很能划一个县过来，那更长时间也能等。
“方刺史睿智！”
叶承敏等人拍马屁行礼，随即离开。
“张三在吗？”
方源看着他们离开的背影，回头问郑九道。
“在的，州尊。”
张三从侧边房走出。
下午的时候方源离开，他就一直在这里办公，以便方源有消息传回等等。
“本官之前让人查叶承敏他们，查得如何？”
方源沉声道。
这几个外来世家，真是让自己意外。
“目前掌握的消息还不是很多，但知道他们都是河东的名门望族。”
“与河东三族相比是差不少，但他们都是他们所在州顶流的世家。”
张三恭声道。
他正在调查，但需要时间。
现在掌握的消息不多，只知道是很有实力的世家。
“继续查，本官很好奇。”
方源叮嘱道。
也不知道他们利用什么手段将乐平县划过来。
但只要划过来，那就是好事，不用知道他们具体是怎么操作的。
一夜很快过去。
次日留在平城县的州吏返回。
将那些女子的口供交给方源。
方源没有犹豫，将口供交给叶承敏他们。
至于那些山贼，则是被关在州狱里拷问。
时间一晃过去几天。
长安城，太极宫，御书房。
李世民正在批改奏折，特别关注东突厥一战。
如今，唐与东突厥已经开战，决战已经开始一个多月。
从李靖等人反馈回来的消息可知，这次战场优势在他们大唐。
对此，李世民紧张担心的心也能够得到放松，不再那么忧虑战局。
“嗯？并州太大，无法管理太多区域，将乐平县划给辽州治理，利国利民......”
“这谁的奏折，也敢呈现到朕的面前？”
“马周？谁？”
李世民一看到奏折，眉头顿时就皱了起来。
各道各州各县都有明确的划分，不会轻易改变。
这种事一般是诸多肱骨大臣商议才能够决定的。
而一个碌碌无名的马周竟然敢给自己上书这样的奏折，真是找死！
但随着李世民继续看下去，他却深深被奏折中的道理所折服，认为这个马周是个人才。
“来人，查一查马周是何人？”
李世民略显激动大喊。
人才啊，能写出这样的奏折必定是个人才。
李世民没忍住，又重新看了一遍奏折，啧啧称奇。
不过虽然觉得奏折说得好，但他却并没有因此而动心。
而是想到方源！
好久都没有见自己的应梦贤臣了。
也不知道方源现在将辽州治理得怎么样了？
等到战局稳定，就去辽州，找方源摊牌，看看他什么反应。
没多时，太监返回。
“陛下，马周是清河郡茌平县人，孤贫好学，曾是补州助教，现客居中郎将常何家。”
李世民点点头没有说话，心中却记住了这个人。
沉吟片刻后道：“请杜如晦、房玄龄、长孙无忌......”