叶林在泰山郡，得于禁前来投效，喜不自胜，

便授于禁为军司马，拨在濮阳整训后的一营兖州义勇千余众归于禁指挥，号为泰山营。

于禁在鲍信麾下，只担当一个军侯，如今刚投叶林，便成为一营主将，心中无限感慨，感激涕零，誓死以报。

于禁之外，山阳郡人李乾，亦领部曲食客两千余众来投叶林叶子豪。

叶林大喜过望，亦授李乾为忠勇校尉，其子李整为军司马，所部为山阳营两千余众，留在麾下效力。

李乾的从子李典，和诸葛亮同龄，俱是九岁，便都入卫将军幕府，跟胡母班这班大儒读书。

在叶林前世，李乾，乃是山阳巨野(今山东巨野)人，有英雄气概，在乘氏（地名）集合了好几千食客。效力于曹操。

初平中，带领众人跟随曹操，在寿张打败黄巾军，又跟随曹操攻打袁术，征讨徐州。

兴平二年(195年)，在吕曹交战期间，李乾因不肯降敌，被吕布手下薛兰、李封所杀。

李乾的儿子李整统领李乾的部众，并跟随太祖平定兖州各县立了功，慢慢地升迁为青州刺史。

《三国志·魏书·武帝纪》

二年春，袭定陶。济阴太守吴资保南城，未拔。会吕布至，又击破之。夏，布将薛兰、李封屯钜野，太祖攻之，布救兰，兰败，布走，遂斩兰等。

《三国志·魏书·李典传》

李典字曼成，山阳钜野人也。典从父乾，有雄气，合宾客数千家在乘氏。初平中，以众随太祖，破黄巾于寿张，又从击袁术，征徐州。

吕布之乱，太祖遣乾还乘氏，慰劳诸县。布别驾薛兰、治中李封招乾，欲俱叛，乾不听，遂杀乾。太祖使乾子整将乾兵，与诸将击兰、封。

兰、封破，从平兖州诸县有功，稍迁青州刺史。整卒，典徙颍阴令，为中郎将，将整军，迁离狐太守。

李典年少时好学，不爱好征战，于是拜师读《春秋左氏传》，熟读各种书籍。

建安五年（200年），李整死后，李典任颍阴县县令，担任中郎将，统领李整的部队。

曹操认为李典是个可造之材，让他试着管理百姓。升迁为离狐太守。

时值官渡之战，李典带领家族的人以及所辖部队运输粮食布匹供应军需。

建安五年（200年）十月，袁绍败逃之后，李典被任命为裨将军，在安民屯兵驻扎。

建安七年（202年），曹操在黎阳攻打袁谭、袁尚，于是派遣李典与程昱等将领用船将军粮运输过去。

正赶上袁尚派魏郡太守高蕃带领部队驻扎在河上，断绝了水道，曹操下令李典、程昱说：“如果船过不去，就走陆路。”

李典与各将领商议说：“高蕃的部队缺少兵甲只是依仗水势，士兵有轻敌的心思，攻打他们一定能够取胜

。在军队可以不听圣旨；只要是有利于国家的事，自己做主也可以，应该立即攻打。”

程昱也这样认为。于是向北渡过黄河，攻打高蕃，取得胜利，水路终于畅通。

建安七年（202年），刘表派刘备向北进攻叶县，曹操调动大将夏侯惇、于禁、李典抵抗刘备。刘备将阵线移至博望与曹军对峙，爆发了博望坡之战。

一天早晨，刘备率军烧掉营地撤退了，夏侯惇率领部队追击刘备。

李典劝阻道：“敌人无故撤退，怀疑肯定有埋伏。南边的道路狭窄，草木又浓密，不能追击。”

夏侯惇不采纳他的意见，和于禁一同带兵去追击，李典留守。

夏侯惇、于禁果然中了刘备军的埋伏，于是被击溃了。李典带兵去救援，刘备望见救兵已到，于是撤退。夏侯惇、于禁因此获救。

建安九年（204年），李典跟随曹操围攻邺城，邺城平定。

建安十年（205年），李典、乐进在壶关围攻高干。

建安十一年（206年），李典、乐进在长广攻打管承，都取得胜利。李典升迁为捕虏将军，封为都亭侯。

李典的族人部下三千多户，居住在乘氏，李典自愿请求迁徙封地到魏郡。

曹操笑着说：“你想效彷耿纯吗？”

李典谢罪说：“我性格懦弱功劳微薄，但是封赏的爵位太大，确实应该全家族的人都一起效力；

另外天下还没有平定，应该迁徙到魏郡之郊，来防御四方变乱，并不是效彷耿纯。”

于是迁徙部下族人一万三千多口到邺县。曹操赞扬他，加封为破虏将军。

建安十三年（208年），李典从征荆州。赤壁之战时，曹操徙赵俨为都督护军，督护于禁、张辽、张郃、朱灵、李典、路招、冯楷七军。

建安十六年（211年）秋，李典跟随曹操征讨韩遂、马超，进军至际河的西岸，并在道东原上扎营。

建安十九年（214年）十月，曹操自合肥还，李典与张辽、乐进率领七千人在合肥驻扎。

建安二十年（215年）八月，而孙权指挥十万大军围攻合肥。

在东吴大军围城之时，合肥诸将便打开曹操之函，写到：“若孙权军来到，张、李两位将军出城迎战，乐将军守城；护军薛悌不得与敌人交战。”

因为双方兵力悬殊，李典、乐进诸将都对此指示感到疑惑。

张辽说道：“曹公正率军在外作战，等他率领的援军到达时，孙权军必定已攻破我们。所以这是在告诉我们在敌军集合完毕前去攻击他们。

我们先挫折敌人的气势，以安定军心，然后可以顺利守城。成败之机，就在此一战，各位还有什么疑惑？”

张辽打算按照教谕与李典一同出城交战。乐进、李典、张辽平常都互不和睦。

特别是，李典的至亲（李乾、李整）、宗族与吕布集团有着血海深仇，故而，李典、张辽之间有旧日的仇怨。

张辽担心李典不从，李典康慨的说：“这是国家大事，要看你的计策是否好，（如果可行）我怎么能够因为私怨而不顾大局呢！”

于是，率领部众与张辽一起打败赶走了孙权。李典加封赏地住户一百户，加上以前的封赏共三百户。

建安二十年（215年）八月的合肥之战时期，当地曾经有一场瘟疫，即“疫疾”，以致于在几个月后，吴将甘宁病逝。

建安二十年（217年）三月，夏侯惇、曹仁、张辽、臧霸等二十六军屯居巢。居巢当地爆发了大规模的瘟疫，即“大疫”，曹军大规模染病。

李典去世时，年份未知，时年三十六岁。他的儿子李祯继承他的爵位。

魏文帝曹丕代汉称帝后，追念李典在合肥之战的功绩，追加李祯食邑百户，另外又以百户封了李典的另外一个儿子为关内侯，对李典追谥为愍侯。

追谥李典之法当为“在国连忧曰愍”，东汉名将耿弇、臧宫等人、北宋名臣寇准，皆是按在国连忧之意而获得“愍”的谥号，表达了世人对李典人生经历的怜忧。

而李典在世时，爱好学问，注重儒雅，从来不和别的将领争抢功劳，又尊敬贤士大夫，生怕自己有礼节不周的地方。军营的官兵都认为李典是长者。