就在皇上接到贾蓉的折子前, 京中发生了一场剧烈的动荡！

元妃薨了！

消息传回京师, 大多数权贵朝臣都甚为吃惊——此次京郊狩猎，与往常并无不同，皇上于妃嫔中唯点了受宠的元妃一人随驾, 前段时间传回来消息中明明说皇上并嫔妃及皇子们的身体都不错，怎么元妃突然就薨了？得啥急病了？

却说水沐出京不久, 皇上便命太子监国，自己率领水珏、水溶、元妃等一干皇子妃嫔宗室文武大臣们, 浩浩荡荡地前往郊外的围场狩猎, 留在京中的除了少数皇上的心腹，其他人谁也没有想到，这次狩猎绝不是一场单纯意义上的狩猎, 更是一场权力与欲/望的角逐, □□最高权力的狩猎。

而在京中，也上演了一出让人心惊肉跳的政治演变, 由太子坐镇, 全城戒备，九门提督率京畿大营出动，在某位老亲王府上搜出了一身明黄龙袍！！！

皇上是抱着什么样的心情出京的，没人知道，皇上是抱着什么样的心情回京的, 没人敢问。

皇上回宫后，出人意料地，进行了一系列张扬慷慨的册封, 太子虽然没有升官加爵，却受到了明文褒奖，大批珍贵物品源源不断地赐入东宫；而七皇子更是被跳级封为世袭罔替亲王，并且提前了大婚的日期；一向游离于朝政外的“闲王”北静王水溶调入宗人府，又有一干大臣或升官或赏爵，此次出京狩猎及留守朝廷的人几乎都获得了不同程度的奖赏。

唯有元妃，静悄悄地，没有一字提起，连谥号都不曾拟。

一向与那位老亲王走得极近的荣国府，上下都惶惶不安，人心浮动，早已失去了原有的嚣张跋扈，仿佛挥霍尽了所有的色彩，只剩下淡淡的暗灰色。

失去宝玉后被打击得一病不起的贾母，病情更是雪上加霜，李纨和三春及鸳鸯等一干大丫鬟衣不解带地伺候着；贾赦与贾政兄弟只觉大厦将倾，却是束手无策，相互颓然无言，长吁短叹；王夫人一夜白发，整日里只知道搂着宝玉的衣服痛哭，精神都有些恍惚了；凤姐只得强撑着产后未调养好的身体主持内务，然看到可爱的儿子女儿，心中却另起了计较；薛氏一家早就不在贾府众人关心的范围内了，薛宝钗见微知著，一力劝说母亲和哥哥搬出了贾府。

这一波未平一波又起，就在王公权贵恨不得关门闭户的风声鹤唳中，东南终于传来战报，成为勾起帝王雷霆之怒的最后一根导火索！

——东南战况，远不像西南那样频频捷报，南安王先是大意轻敌，到达东南后并没有立即整顿军事，导致战前失利，又指挥失当，连吃败仗，却不敢回报朝廷，只一味掩饰，谎报军情，直到十万士兵存不到一成，局面无法挽回了，才慌慌张张地派人回京求援！

直隶一省有多少子弟跟着南安王出了征，就有多少人家挂起了白幡，一时间，家家户户哭声震天，声动数十里不绝，直隶的中心——京城更是愁云惨淡。

这些日子，皇上上早朝脸色本就是漆黑的，这下接到军机处递上的折子，眼前阵阵发黑，当殿便甩在军机大臣羞愧的老脸上——“混账东西，到现在才传来这种折子，他怎么还有脸跟朕哭诉？十万大军，十万大军哪……”

还嫌皇上气得不够，南安王又连夜上了一份折子，直接把自己打落无法翻身的深渊——南安王被俘，渤国要求停战谈判！

皇上一生，哪怕是在和老忠义亲王争夺储位时，哪怕太上皇还活着压得自己喘不过气时，也不曾受过这种奇耻大辱，他性格刚强，行事手段一向雷厉风行，否则当初也不会明知水沐会恨他也要把水沐丢到边疆不闻不问多年，这份折子，终于彻底点燃了他的怒火。

不管南安王，这是不可能的，无论南安王如何糊涂，也是皇室的一份子，即使再丢人再无能，他也决不允许他水家的人遭受区区臣属小国欺辱，可若是就这样轻易答应渤国的谈判要求，他自己都不会原谅自己！

南安王啊南安王，堂堂□□上邦的宗室元帅被臣属小国俘虏，你就应该在被俘之前自刎才对，那样朕看在祖先的面子上，起码还会保你子孙后代的荣华富贵，可如今你既贪生怕死，丢尽了我皇家的脸面，就别怪朕不留你这一脉了，朕还真怕祖宗气得从皇陵里跳出来！！

三天后，明面上，北静王水溶领着一支谈判队伍从京师出发，一路上张扬高调，而暗地里，却有东平王率领五万大军悄悄朝东南出发，有南安王的例子在前，东平王更是日行夜继，不敢耽搁一分一秒。

东平王上了战场才发现，这仗真的不难打，对方人数不如自己，武器不如自己，吃用不如自己，连士气都不如自己，这仗打不赢老天都看不过去，王兄啊，你到底有多愚蠢才能战败至此，还把自己的下半辈子都搭了进去？

一个月后，东平王给京里送来了捷报，同时送回京的还有颓然灰败的南安王，南安王到底怎么被俘的就成了一个谜，东平王一路挥军杀入了渤国的都城，以至于之后水溶的谈判无比顺利，短短十几天就签下了一份赔款高达五千万两白银的公约，真正让皇上长出了一口恶气。

狠狠地一棒子把对方彻底打懵了，自然还要赏人家一颗小红枣，以示两国友好——

皇上在王公大臣家里挑挑拣拣，最后锁定了精明大气的贾探春，贾家那种环境还能长到这种程度，贾探春本人的资质也算不错了，而且她还有个同胞弟弟在军中，不算无牵无挂，这样便有了弱点，当然了，如果想让这枚棋子更光滑顺手，还得打磨——于是，四个宫里出身的嬷嬷被派到了贾探春身边。

探春前脚以宗室郡主的身份嫁出了荣国府，后脚就惊闻荣国府被抄家，想起日薄西山的荣国府，想起还在做着美梦的家人，以为她的出嫁会给家里带来如元春姐姐那样的好运……

站在即将远离故土的船头，探春回头看向生活了十七年的京城，码头上送行的都是皇家派来的“亲眷”，没有一个荣国府的亲人，皇室给了她想都不敢想的尊荣，终究是要她用一生来回报，她能保住幼弟的性命，已经知足了……泪水模糊了她的双眼，永别了……

“姐姐，姐姐——”

一声声急切而悲怆的呼唤，落入探春的耳中，探春颤抖着扑前一步，抓住船舷，望着那疾驰过来的身影，不敢置信——

“环儿？……”

“姐姐——”

太晚了，他从得知姐姐远嫁的消息后就从军营告假赶了过来，还是太晚了！！

船离码头越来越远，远到探春开始看不清少年与自己肖似的容貌，只看到少年从马上滚下来，卸下背上的包袱，用力抛了过来——

船上一名送嫁的侍卫飞身上前，接住了包袱，默默地送到泪流不止的探春面前。

少年蹲在码头上，望着远去的船队，痛哭自己最后一个亲人的离去，只有失去后，才明白曾经让自己心生埋怨的责备是多么弥足珍贵。

贾蓉的折子递得很及时，他一方面提出了‘铁打的营地流水的军队’之理念，一方面表达了自己希望长驻西南的想法，及时到仿佛他对皇上将要处置四大家族早就心中有数，因而提前划清了界限，再对比暗卫送上来的关于贾蓉不抓权不贪功、有事没事调/教小孩的日常生活密折，这让皇上不得不深思。

四大家族中有能者不过王子腾，贾蓉，而王子腾病体难支，只有一个连惹祸都没本事的窝囊独子，皇上也就懒得对这位老臣做什么了。

至于贾蓉，不管是因为贾家本身的问题，抑或是贾蓉和水沐的那点隐情，皇上都没有放过他的道理，可贾蓉偏偏是难得的清醒人，一早儿名正言顺地跑了，不止自己跑了，把家人都安排回老家了，偏偏如今朝廷中老将凋零水沐退位皇上极度缺乏军事人才，还得仰仗贾蓉好好地守住边疆！

别以为当皇帝的都能随心所欲，爱自己所爱恨自己所恨，那是昏君才干得出来的，皇上自诩明君，他还做不到为了一点点私心就杀了对朝廷有用有大用的人才，而这个人才除了拐了自家的弟弟实在没做别的什么招人恨的事儿，这能叫皇上怎么办呢？

贾蓉是让骄傲任性的水沐对他死心塌地，可贾蓉自己也赔了一辈子，不娶妻不生子，不过继，宁国府的香火也就断了，虽然捡了个孩子养，可没上族谱没进祠堂，继承不了宁国府。

如今四大家族史家夺了爵，王家罢了官，薛家贬成普通商户，贾家惩治最重，直接抄了荣国府，宁国府实在网罗不出能说服人的罪行，贾珍是不着调，可他那点子小打小闹实在不成气候，而且为了稳住远在边疆的贾蓉也不能动宁国府，最后荣国府被抄，恐怕也有皇上罚不到宁国府和贾蓉于是迁怒的一点儿小心思。

曾经煊赫一时的四大家族，就这样烟消云散，留下贾蓉，就仿佛留下了一面象征皇上对老功勋世族们‘仁义包容’的标杆，皇上也不能做得太绝让文武百官们冷了心肠。

所以，贾蓉的折子，递得很及时。

而水沐，也走得很及时，至少十年八年内，是完全有理由不回京城了！