“谁在外面？”少年本就弹得心烦，站起身来，走到门边，看到衣着褴褛的子期，喝道：“哪里来的叫花子，也敢来指点本少爷弹琴？你这辈子见过瑶琴吗，也敢在这里聒噪！”

子期涨红了脸，正不知如何作答，就见那青衫中年男子走了过来，道：“这位小哥想必是走错地方了吧？这里是贵公子们学琴的雅舍，你若是要卖柴或是找点杂活干，还是到后面的杂役院吧。”

子期低着头，盯着脚上的一双草鞋看着，心中像是打翻了五味瓶，羞愧，愤怒，委曲，不甘齐齐涌上心头，口中却是说不出半句话来。呆立了半晌，终是拿了扁担斧头，默默地离开琴馆回家去了。

家中他娘亲已做好晚饭，见子期回来，招呼道：“子期，过来吃饭吧！今日的柴卖了几吊钱？”

“还是两吊。”子期闷头扒了两口饭，道：“娘，我已经攒了四十几吊钱了，明天就去买把新斧头，把借的斧头还给隔壁王伯伯。”

他娘亲道：“斧头不必还了。隔壁老王的娘子前几日得了急病，抛下老王径自走了。老王昨日说要娶了我做他的填房，我也同意了。那老王虽然年纪大点，但家里有几亩薄田，我们娘俩搬过去，也总比如今孤儿寡母的过日子强些。”

“娘，可是我不想离开自家的院子！”子期猛地听他娘亲这么一说，觉得心中似有万般的委屈却又偏偏无奈得紧，红了眼圈对他娘说道。

他娘亲放下筷子，摸了摸他的头道；“这钟家院子，除了两张床和几把椅子，再没什么值钱的东西。你若不想搬，就自个儿继续住在这院子里吧。左右两家都是隔壁，吃饭的时候我叫了你一起过去吃便是。你也快十岁了，有的事情也得自己做主了。”

子期忆起自己年幼时，爹爹打完柴挑去集市上卖了钱回来，时常牵着他的小手到田边摘些毛茸茸的狗尾巴草，回到院中整理整理编成些小猫小狗，逗了自己玩。有时还让自己骑在他的肩头在院子里嬉戏奔跑。娘亲织好布匹就坐在院中的椅子上为他和爹爹缝制新衣，一边飞针走线，一边时不时地与他们说笑几句。那时一家人在一起，日子过得虽不富裕，却是何等的温馨快乐。

没想到好景不长。一次爹爹进山打柴时，失足落下了山崖，至今尸骨难寻。山崖上只留下两担新打的柴和一把锋利的斧头，如今爹爹留下的斧头没了，娘亲也要改嫁到隔壁。子期抬头看了看空荡荡的钟家院子，却是打死也不愿离开这里。在子期的心中，不管这钟家院子多么的简陋贫穷，都是他永远的家。

过了几日，隔壁老王置办了几样酒菜，请邻里乡亲来吃了顿饭，就算与子期娘亲结了婚。当晚子期的娘亲就搬到了老王家，只留下子期一人仍住在钟家院子。

子期依然每日上山打柴，打了柴挑去琴馆卖。卖完柴总在琴馆前面徘徊很久，隔了院墙听里面传来的琴声。他几次想到琴馆里面的琴舍前，再去看一眼梦中的七弦琴，再去听一下琴师对的弟子的指点。但想起那日那位少年贵公子的责骂，他都强迫自己止住了脚步。

一天，琴馆的老者收了一担木柴，照例将两吊放到子期手上。钟子期鼔起勇气，对那老者道：“老伯，不知琴舍那边有没有需要做清洁的？我愿意去琴舍打扫清洁，一个铜钱也不要……”

老者沉吟了一下，道：“你这孩子，我见你每日卖完柴，总要在琴馆前徘徊许久才离去，想必是在听那琴馆传出的琴音吧。你既如此爱琴，我就允许你每日进去琴舍打扫，做些杂役，每个月我付你二十吊钱，你看如何？”

子期高兴道：“那太好了！”

老者进屋拿了套衣服，递给子期道：“这是馆里的杂役服装，你打扫前换了再进去。”又叮嘱道：“琴舍里的琴都是极贵重的，你打扫时千万要小心，切莫弄坏了那些琴。“

子期连连答应了，换上服装进了琴馆。

自此钟子期得以每日看到琴，听到琴，做清洁时还能偷偷摸一下琴弦，心中十分快乐。他每日上山打柴时，对着高山大树，溪流江河，清风白云，都在心中默默揣摩该用什么样的琴声来表达它们。到了琴舍，听到先生弟子们弹琴，他又在心中一一领悟出琴音表达出的是什么样的自然风光，什么样的内心情感。

钟子期买不起琴，也曾经试着自己动手做一架琴。他在山上砍了一些大的树枝挑回到院中，费了九牛二虎之力，总算勉强做好了琴身，却找不到合适的材料做琴弦。听琴馆的先生讲琴弦多是用蚕丝做成，上好的琴弦则是用冰蚕丝做成，韧性极好，弹奏起来音色淳厚饱满，音韵绵延悠长。

子期买不起蚕丝，就用棉线加了些苎麻用手搓成粗细不一的琴弦，上在了自己做的琴身上。做好后他试着拨弄了几下琴弦，却发现此琴发出的声音特别小不说，音色也十分奇怪难听，与琴舍中的七弦琴琴声相差甚远。子期十分懊恼，只好放弃了自己制琴的想法。

日子一天一天地过去，转眼钟子期已长成了一位二十几岁的青年。因为家中贫寒，子期一直没能娶妻。偶尔有多事的媒婆到钟家院子打探，进去后见到里面家徒四壁，空空如也的情景，一个个都打了退堂鼓。

钟子期本人倒也不以为意，仍然以打柴为生。常常挑了柴去琴馆卖，帮琴馆做做清洁，听听琴，日子过得也还怡然自得。每每攒够一些钱，子期就拿了当作旅费，到汉阳县周边城市的一些琴馆去听琴。见识的琴师越多，听过的琴曲越多，子期对琴音的理解与感悟越深，常常能听出琴曲声中别人听不出来，只有琴师自己心中才能明白的种种情感。

一个秋天，钟子期听琴馆的先生讲，有一位当时著名的琴师伯牙可能要出使楚国，乘船经过汉阳。钟子期听了十分兴奋，便带了干粮，连续几日守在汉阳汉口的江边，希望能够偷偷地见上伯牙一面，要是凑巧能听到伯牙的弹奏，就更是三生有幸了。

谁知在江边一连守了好几天，都没有看到带着瑶琴的人经过，不由心中十分失望。到了第十日，已是中秋佳节，傍晚天空中突然下起大雨来。钟子期不忍离去，找了临近江畔的一处亭子避雨。

到了晚上，雨停了。江面上风平浪静，夜空中乌云散尽，一轮明亮的圆月高高挂在深蓝色的夜空中。钟子期叹了口气，走出亭子，来到江边的一艘船边。突然，一阵悦耳的琴声从船上传来。琴声柔和圆润，优雅怡人，像母亲的手在抚慰婴儿，又像温暖的阳光在照耀万物。

子期从未听过如此动人的琴声，不由站在船边尽情欣赏起来。但船上的琴师像是感应到附近有人在听琴，奏出的琴音中发出一声异样的颤抖，随即停止了弹奏。

船上的琴师走出船舱，四处打量了一下，大声问道：“请问是何人在岸上听琴？”

钟子期向琴师抱拳施了个礼，朗声答道：“在下钟子期，今日能在江边听到先生的琴声，真是三生有幸！”

夜风拂动琴师的长袍，琴师的目光闪烁了一下：“先生既喜听琴，那么可知我刚才弹的是何曲？”

钟子期不假思索地答道：“《碣石调?雍也》，表达的是圣人孔子对弟子颜回的赞叹之情。只可惜弹到第四句时先生琴音颤抖了一下，就中断了。”

琴师的眼里闪过一丝喜悦，拱手道：“先生说得一点不错。今夜如此良辰美景，不知先生可否愿意到船上与我共赏明月，抚琴详谈？”

钟子期应邀来到船上，只见那琴师约摸四十岁出头，穿一身淡蓝色衣衫，头发高高束起，上面插着一支碧玉簪子，神态十分高雅脱俗，不由问道：“先生可是闻名天下的伯牙琴师？”

伯牙傲然道：“正是在下。”说完重新坐到瑶琴前面，拨动琴弦，发出阵阵深沉而凝重的声音。

钟子期听着琴音，仿佛看到一座座高山矗立眼前，高山巍峨雄壮，让人肃然起敬，不由赞道：“善哉，峨峨兮若泰山！”

伯牙指法一变，一串串流畅的曲调从琴弦上飞出，琴声起伏跌荡，仿佛浩荡的江水奔流不息。钟子期赞道：“善哉，洋洋兮若江河！”

伯牙又变换了几首曲调，但凡伯牙心中所念，钟子期必然从琴声中听出来，表述出来的话语跟伯牙心中所想分毫不差。

伯牙又激动又佩服，叹道：“这世上只有你才懂得我的心声，你真是我的知音啊！”

钟子期更加激动。今晚他不仅见到了伯牙，听到了伯牙特地为他弹的琴，而且伯牙还称赞了他。钟子期觉得多年的执著终于有了一丝回报，心中充满了喜悦与兴奋，不由浑身热血沸腾，连眼眶都有些微微的湿润。

伯牙拉着钟子期的手道：“你我一见如故，不如结拜为兄弟吧？”

钟子期一口应允下来。两人来到船舱前，伯牙点上一柱香，两人对着天空中的明月拜了三拜，结为生死之交。伯牙年长钟子期十几岁，自然便是哥哥。钟子期年幼，即为弟弟。（未完待续）