余太太也不是胡搅蛮缠之人，何尝不清楚丈夫的难处，哭泣半晌后起身做家务去了。余太太走后，余述怀觉得内心憋屈，出了家门，信步向商会走去，经常有盐商去那儿闲坐，既是议事也是解闷。

时值下午三四点钟，商会人迹罕至，生意人大多喜欢两个时间段：中午和晚上，中午以酒为媒，边吃边谈；晚上以茶会友，边喝边聊。看似吃饭喝茶，其实都是围绕生意进行，在以闲散舒适著称的巴蜀尤其如此。

盐商商会也有茶水，还有棋牌，不过因为不涉及生意上的事情，聚会者很少。余述怀有两三个棋友，罗筱元算一个，还有熊佐周和侯策名，几个人棋艺不相上下，经常在一起切磋。

熊佐周和侯策名也是自流井数一数二的大盐商，精明过人，都比较年轻，不到四十岁，名下各有两口盐井，盐丁数十名。这两个人还有若干优势，最大优势就是销售渠道通畅，四通八达，遍布大半个中国。尽管每个地方销量不大，但积少成多，在自流井也算得上前十位。

余述怀之所以去商会，就是想见到他们两位，最好偶遇，装作无意间撞上的样子，他不愿被别人看出异样。相比之下余述怀和罗筱元的销售网络都局限于川内，尤其在川南地区，可以说独霸一方，市面上70%以上的食盐均出自两个盐商之手。

然而走出四川，他们就望而兴叹了，要想把盐运到江西，非要借助熊佐周和侯策名的力量。熊、侯二人是地道生意人，在商言商，无利不起早，只要有足够利润，他们肯定愿意铤而走险。但这件事非比寻常，余述怀没有足够把握说服他们，实在不愿意也不能勉强。

商会棋牌室有麻将、象棋、围棋、扑克牌等娱乐工具供会员消遣，余述怀、熊佐周和侯策名都喜欢下象棋，楚河汉界、捉对厮杀，岂不快哉？下棋不像麻将牌、扑克牌，掺杂着赌资，少了些快意，多了些赌博，输赢无所谓，重在参与。

象棋还有一样乐趣：下棋者只有两人，但观棋者不少。很多时候看棋的比下棋的还着急，指指点点，评头论足，甚至还经常为一步臭棋吵起来。相比之下，围棋较为高雅，恰如阳春白雪，不沾半点烟尘；而象棋仿佛下里巴人，雅俗共赏，更适合劳苦大众。

余述怀给自己泡了杯“蟹目香珠”，商会棋牌室按照他的要求，准备了几种好茶，都是名茶上品。会员单位每年要向商会缴纳固定的会费，用于日常开支和节日费用，不能让大家吃亏，取之于民用之于民，历届理事长均恪守此道，余述怀也把这个传统保留下来。

在期待中，余述怀枯坐了近一个小时，眼看茶水滋味已经越来越清淡，熊佐周和侯策名还不见踪影。他非常希望见到他们，却不能给两人的商行或者家里打电话，那样会引起别人注意，最好能够在无声无息之中把想法透露出去。

棋牌室坐着一桌打麻将的会员，起初还悄声无息，后来发生争执，声音越来越大，吵得不可开交。余述怀原本不想干预，都是老熟人，叱责谁面子都过不去，然而那些人确实不像话，根本没有息事宁人的样子，余述怀坐不住了。

“老秦、老马，你们干啥子嘛，都是朋友，何必为了那点小钱伤和气？算了，算了，都让一步，退后一步自然宽！”余述怀走过去，边打招呼边劝导。

那桌人见理事长来了，停止吵闹，抬头望着他，面露尴尬之色。说起来确实可笑，能加入商会的都不是等闲之辈，身家上百万，为了一点赌资闹得不可开交，确实有失颜面。“今天就到这儿吧，咱们都给理事长一个面子，散了！散了！”两个被余述怀指名道姓的盐商首先站起来，带头倡议，牌友们纷纷响应，作鸟兽散。