秀英以为是他大哥思春，不禁面红耳赤。

想到大哥在门外就跟那女子搂抱得亲密，大哥好象还挺中意那个女子，还知道心痛人，亲自下厨给她熬姜汤。秀英懊悔地一跺脚，都怪自己多事儿，看着天儿好，把大哥屋里的被褥全给拆洗了，结果走得晚了，坏了大哥的好事。

秀英虽不赞成大哥的做法，但也理解大哥的心情。她连跑带颠地奔回家，取了衣物鞋袜，喘着气又奔了回来。

一进门，她先听到了大黄的咽呜声，一眼望去，见大黄被关在了堆放杂物的小屋里。秀英猜是那女子怕狗，挑唆了他大哥把忠心耿耿的大黄给关了起来。

她又去看那女子，见那女子还坐在堂房里，她身上围了条被子，正捧了大碗喝姜汤。女子把乌黑的长发散披了下来，已经梳理过了，衬得小脸白净得象剥了壳的鸡蛋，更显得眉目如画。

见她进来，那女子便放下碗，大方跟她打招呼。秀英并不理她，连看家狗都怕的人，不是狐狸又是什么？

秀英放下衣物就寻她大哥去了。看到她大哥还在厨房里，抡圆了胳膊翻炒着鸡蛋 。

秀英不知道说点什么好。大哥衣食皆不挑剔，中午她已给大哥擀好了面条，砂锅里还有剩下的肉汤，要在平日，大哥晚归都是煮上一碗面，拿肉汤一浇就开吃，定然不会还炒上一个菜的。看来大哥对那女子，还真是中意。

秀英绷着脸，并不拿眼睛去看她大哥，只急急地道：“你要的衣服鞋袜都拿来了，就放在堂屋。你们……她披的被子，可是我刚洗过的，你们快进屋去，别给拖地上弄脏了。”

秀英说完抬脚要走，萧定山听得莫名其妙，叫住她问：“秀英，跟你婆婆可说好了？我割了条羊腿，和山鸡放一起了，你们一起带走吧。”

秀英回过头，慌里慌张地说：“我没跟我婆婆说，这说不清来历的女人，怎么好让他们知道？哥你放心吧，我连大江都没提过。”秀英说完，急匆匆地走了，连羊腿山鸡都没拿，唯恐迟了一步，便走不了了一样。

萧定山知道她是误会了，秀英没有明说，又跑得匆忙，萧定山没有喊住人解释的习惯。

摇了摇头，他端了汤面和炒鸡蛋，送到堂房的木桌上。

念华已喝了半碗姜汤，正叉开五指作梳，将长发松松地编了条麻花辫。灯光下，梳理长发的念华，有着别样的美丽。

见萧定山端了吃食过来，念华如同闻到了肉味的大黄一般，大眼睛闪闪发亮。她笑咪咪地紧盯着他手中的大碗， 夸奖道：“好香啊！萧定山，你一个大男人，看不出手还挺巧。”

萧定山无奈地一笑，有什么夸大男人的吗？放下碗，他指指凳子上的衣服，“周姑娘先去换了衣服。”萧定山点了一盏油灯，放进里屋，示意念华进屋换衣。

念华乖巧地进了里屋。那屋应该是萧定山的睡房。屋里有一张大床，床头挂了一把大刀，墙角放了两只木箱，空荡荡的屋里只摆了一条长凳。就着微弱的灯光，念华看到墙面早年刷的白浆已有些斑驳，看来萧定山的日子不太好过。

迅速换好衣服，念华冲出来吃饭。萧定山已摆好了碗筷，静坐一侧，正等着她。

顾不上客气，念华端起面碗，大口吃了起来。念华在孝期天天食素，一闻到肉香，肚子的馋虫全被唤醒过来，叫嚣着扑向碗里的碎肉。

那面条筋道，肉汤浓香，只可惜肉汤是昨日剩下的，已经没有大块的肉了。萧定山看她生得纤巧秀气，还特意把她碗里的肉骨捡了出来。但看到念华凶猛的吃相，萧定山知道是自己错了。

他默默地进了厨房，打捞出砂锅里所有的肉骨，刚好一碗，端进屋来，推至念华面前。心道，这一碗肉骨，一个姑娘家怎么也够了。

念华忽见眼前多了一碗肉骨头，眼睛又亮了亮，口不对心地道：“萧定山，你多吃些，今日你辛苦了。”说话这功夫，已挟了两块肉骨到自己碗中。

萧定山暗笑一声，跟她说了自己的打算。“今日太晚了，你在我这里凑合一宿，明日我把手边的事安排一下，就送你到市集，寻个可靠的马车送你去京里。”

念华嘴里含了一大口面条，闻听忙费力地咽下，道：“多谢，如此甚好。”两人埋头吃面，不再说话。

念华喝净了最后一口汤，这才满足地放下碗，身上没有帕子，她偷偷背过身去，拿袖子一抹嘴，“萧定山，既是你做的饭，碗筷就由我来收拾吧。”

萧定山看着桌上空空的碗碟，不由暗道：“周姑娘真是好食量。”也不跟她客气，由着她去收拾桌子。

萧定山指点她进了厨房，念华将长辫顺手挽了一个松松的花髻，高高地挽起袖子，露出白嫩的手臂，看着她麻利的舀水洗碗，萧定山默默地退了出去。他沿着自家小院走了一圈消食，貌似两个人吃饭，比一个人吃，香了许多。

萧定山去关押大黄的屋里，给自己搭了一个地铺，在那里凑合了一宿。

天刚蒙蒙亮，多年的习惯让萧定山清醒了过来，他照例到院外空旷处打了一套拳，回院洗漱完毕，见里屋的人还没有动静，便熬上了一锅粥，蒸了几只白面馒头。想到昨晚周姑娘的好胃口，他又去地窖里，找出腊肉腊鱼，蒸了一大盘子。

待到米粥飘出了香气，里屋还是没有动静。萧定山又等了一会，决定去窗下叫她一叫，再晚，怕是赶不上进城的牛车了。

“周姑娘，醒来了，我们还需去村口等进城的牛车。”萧定山敲了敲窗。过了一会，屋里响起念华虚弱的回应：“萧定山，我病了，今日怕是走不了了。”

念华昨日换了干净的衣服，吃了一大碗热汤面，十分的满足。夜里躺在萧定山的床上，本来还提醒自己锁好门窗，睡警醒些，哪知太过劳累，头一挨着枕头，便睡死过去。直到萧定山过来敲窗，方才醒来。

在初春寒凉的河水中泡了多时，又受了些风，念华醒来便觉头痛欲裂，鼻子也被塞了个严实，只好张了嘴呼吸。她本不是个娇气的，还想强撑着起身，可刚一下地，便觉头重脚轻站立不稳，又摔回床上去了。

萧定山在外听见了声响，问道：“周姑娘，你怎么了？”念华嗡声嗡气地道：“萧定山，今日还真是走不了了，还得多叨扰你几日，等我好些了，才敢上路。”念华不敢硬抗，这次的病情来势汹汹，她担心拖久成疾，更会影响她的出行。

萧定山听她声音不对，也担心她染上了风寒，转身出门欲寻大夫去。村子里就有土郎中，乡民们有个头痛脑热都是请他相看。萧定山出了院，又站住了，他有些信不过他的医术。

那周姑娘纤弱娇嫩，怕是受不住土郎中的虎狼之剂，萧定山从大黄的窝边放银钱的地方，摸了点碎银，请了好友杨柱子套车，准备送周姑娘到镇上的医馆去。

安排好车辆，萧定山又转到念华窗下，“周姑娘，你可起身了？”

念华弱弱地应了一声。她扶着床慢慢起来，整理好衣服便去开门。她不好让萧定山久等。

萧定山在屋外听到她走至门口，先是响起拖开凳子的声音，又是推动箱子的动静。不由又好气又好笑，这女子，睡在他家里，插上门不算，还知道拖凳子、箱子去堵门，倒是有趣。

吭吭吱吱了好一会儿，推箱子的声音不见了，念华有些羞怯地叫他：“萧定山，你锁箱子的钥匙可在？箱子太重了，我推不动，我想，拿钥匙开箱，取出东西来，待箱子轻了，再……我现在打不开屋门了。”

念华十分的不自在，自己住在别人的家里，这么明显地信人不过，临睡前也不知那来这么大的力气，愣是把两口大箱子都推到门口，将门挡将起来。这会急着要出屋，那两口箱子却死沉死沉的，根本撼动不得，搞得她十分的尴尬。

萧定山听了也有些不自在。他咳嗽一声问：“周姑娘，你可穿戴好了？”

“好了，好了。”念华急忙答道。

萧定山呼了一口气，伸手将窗户撑开，一个起身，轻松跃了进去。

念华眼前一花，见萧定山飞身进来，不由又惊又喜。“萧远山你，你还能从窗户跳进来？早知道你能从窗子进出，我就不堵门了。”

念华话刚一出口，立刻呸了自己一口，“周念华，你怎么能说出这样的蠢话？！”脸不禁红透了。

萧定山只弯腰搬箱，淡淡说了一句：“你一个姑娘家住在陌生男子家里，有个防范之心，也是人之常情。”

念华更是羞愧，忙开口道歉：“萧定山，你别生气，我，我一个小女子，真真是以小人之心度君子之腹，你大人大量，千万不要跟我计较。”（未完待续）