黄真旗从金矿辞职后，在洪义堂科比的帮助下，搬到了唐人街附近的一处小洋楼，麦婧与她合租。

这天清晨，一个七八岁的美国男孩，交给黄真旗一张纸条。打开一看，是叶龙的笔迹，约她下午三点在思乡河见面。

麦婧看在眼里，问她谁来的信。黄真旗也没有隐瞒，说叶龙约她见面。麦婧问黄真旗去还是不去，黄真旗说：“我们已形同路人，没什么关系，见与不见没有什么意义。”

凭着女人敏锐的直觉，麦婧看出黄真旗在犹豫，她故意说：“龙哥真是可笑，拿姐姐当什么人了，想丢就丢，想见面就见面，就不见，急死他。”

说完麦婧偷偷看了黄真旗一眼。黄真旗没再说什么，使劲地擦着桌子。

麦婧话锋一转：“不过我觉得，你应该去见他，有些事还是当面说清楚比较好，你正好借此机会和他彻底做个了断，这样对双方都有好处。”

黄真旗：“我明白你的意思，我还是觉得没必要再见面，我无法面对他。”

麦婧：“你不见，龙哥肯定不死心，说不定还会来找你。龙哥什么性格你又不是不知道，他肯定会死缠烂打，闹得满城风雨，你还是去和他见面。”

黄真旗拿起床上的一个枕头，使劲地朝着墙上打，边打边说：“你就别劝我了，我才不会去呢。”

麦婧使用激将法：“你不去也好，那我就替你去跟他说个明白。”

黄真旗将枕头扔到床上，坐在床沿上叹气：“那还是我去吧。”

麦婧想笑又没好意思笑，她捂着嘴说：“像一个撒娇的小姑娘，明明是想见面，还要故意装作不情愿，真是让人难以捉摸。

吃过午饭，黄真旗坐在镜前梳妆打扮，她穿上那件好久不穿的棉旗袍。

麦婧在一旁啧啧啧赞叹：“明明心里欢喜，嘴上却装作生气，姐姐原来也会虚伪的一套。我看你跟龙哥怕是难舍难分，最终受伤的可能是三个人。”

黄真旗：“我就是去和他说几句话，然后就回来，你何必大惊小怪呢。”

麦婧：“就怕一见面，双方都不能把持得住，到时候死灰复燃……”

黄真旗被麦婧说得心里一震，这一点她还真没有想过。万一叶龙真的提出重归于好，她将如何答复？

梳妆打扮完毕，黄真旗围着厚厚的围巾，戴着手套，拎着小包，走出去了。

太阳很暖和，天气没有前几天那么冷，黄真旗走在下午的阳光里。已经很久没有享受到下午的阳光了，以前在金矿上班，一整天都在矿井下工作，等出来的时候太阳已经落山。

蔚蓝的天空多么辽阔，长着翅膀飞翔在空中的鸟，是多么自由多么幸福。白云在远处三五成群地堆积，很快就被冷风吹散，然后重新聚集，多像所经历的不堪生活。

还是那些熟悉的风景，还是那种熟悉的味道，就连头顶的天空也依然保持着那份明静与蔚蓝。前几天黄真旗刚刚来过这里，今天重游故地，恍如隔世。

叶龙站在一棵大树下，他的着装与之前有了很大的改变，头戴礼帽，身穿黑色的皮质风衣，脚蹬一双黑的棉皮靴，看上去非常有派头。

两个人都有些拘谨，尤其是叶龙，当他跟莱茵小姐发生关系的那一刻，他就对黄真旗充满深深的自责，想重归于好的底气也没有以前那么足了。

叶龙尴尬地说：“天气还算不错，没有前几天那么寒冷，你最近好吗？”

黄真旗倒是非常平静：“还好，你看上去精神面貌不错嘛。”

两个人面对面站着，谁也不知道后面该说些什么，叶龙首先打破僵局，他握住黄真旗的手说：“真旗，请你不要恨我。”

黄真旗甩开叶龙的手，语气变得尖锐：“你告诉我，我应该恨你什么？恨你为了救我而委身莱茵小姐，还是恨你攀附权贵背叛爱情？我为什么要恨你，我恨不起来呀。”

黄真旗压抑许久的泪水终于夺眶而出，她抓住叶龙的衣领使劲地摇晃：“我并不责怪你，我是心疼你，心疼我们这段感情呀。”

黄真旗蹲在地上哭，带着委屈和不甘。叶龙心如刀割，他被黄真旗的情绪所感染，也流下了热泪。

黄真旗：“我有什么资格怨恨你呢，你用一种极端的方式换取了我的自由，我除了屈辱之外，还有对你的感激，我不甘心，却也无能为力，我认命了。”

叶龙动情地握着黄真旗的手：“走投无路我才去求莱茵小姐的，她答应我救你出狱，条件是和她结婚，我答应了。这件事情我无从选择，我爱你，真旗，我只能这么做。”

黄真旗哽咽地说：“阿龙，我没有恨你，我恨自己，为什么忘不了你。理智告诉我，我不应该这样。莱茵小姐比我更适合你，也比我更加爱你，我衷心祝你们幸福。”

黄真旗的泪水滴在叶龙的手上，顺着手背往下流，像一条蜿蜒的小溪。

叶龙：“等我还清莱茵小姐的债，就来找你，希望你还能再给我一次机会。”

黄真旗的心情更加复杂：“与其让两个人受伤害，倒不如只伤害我一个人就够了，你们结婚，我退出。我会参加你们的婚礼，喜酒还是要喝的。”

叶龙难分难舍，拉住黄真旗的手：“以后……我们还能经常见面吗？”

黄真旗决绝地甩开叶龙的手，表明态度：“从今以后，我不会主动去找你，你也不必来找我，我们各安天命，最好不再往来。”

叶龙怔怔地看着黄真旗，眼神中透出失望，他歇斯底里地吼道：“黄真旗，你这一辈子都属于我，活是我的人，死是我的鬼。谁都不能把你从我手里抢走，我会密切地关注你的一举一动，哪个男人企图接近你，我就杀了他。”

黄真旗转身离开，只剩下叶龙一个人呆呆地站着，他的思绪在漫无目的地神游，就像出海航行的船忘记了带指南针。

庄先生按照往常的节奏，又拿着毛笔在昏黄的灯下算账，他把每一笔钱都算得清清楚楚明明白白，这样才好向加内特报账。这个月金矿的财务状况不是很乐观，主要原因是华工们进行过两次罢工，严重影响了金矿的正常运转，金子的产量骤减。

对于这样的状况，庄先生已经习以为常，他非常清楚，罢工解决不了根本问题，对于加内特来说不过是少赚些钱而已，对于那些“闹事”的华工来说，却要遭到金矿严厉的处罚。轻者罚款，重者被辞退，对此加内特毫不手软。

加内特从来都不缺干活的华工，赶走一批，马上就会有人从遥远的中国再运来一批，这些身强力壮、物美价廉的年轻人将取代那些老弱病残。从某种意义上说，加内特并不害怕华工罢工，他害怕的是华工当中那些有主见、有文化的人，这些人利用他们掌握的知识对其他华工进行“洗脑”，唤醒他们的反抗意识，时间一长就会酝酿出一场大的风暴。

加内特不想看到这样的事情发生，所以他对华工们进行独裁的集中营式的管理，将那些听话的华工玩弄于股掌之中。

庄先生就是华工当中的清醒者和觉悟者，他年事已高，没有精力再进行反抗了，只好退居幕后启发像黄真旗这样的有作为的年轻人维护个人的权益。他这么做并没有任何私心，只是单纯地想让华工们的薪水更高一点，生活和工作环境更好一点，但他老了，力不从心了，他希望更多的年轻人觉悟起来，加入进来，共同改善不堪的环境。

外面的敲门声打断了庄先生的思绪，他停下笔来问道：“谁呀？”

外面的声音回答：“庄先生，是我。”

庄先生听出是黄真旗的声音，穿好鞋打开门，见黄真旗正站在门外瑟瑟发抖。

庄先生将黄真旗让进屋，为黄真旗沏了一杯热茶：“自从你离开金矿后，就再也没回来过，我想你呀。”

黄真旗此行的目的是向庄先生请教做生意的事，庄先生笑着问：“你真的想好了？”

黄真旗：“您何出此言？”

庄先生：“你应该问问自己，当年来旧金山到底是为了什么？如果你现在要做的事，和当年的想法一致，那你就应该做。如果只是一时心血来潮，我建议你先放一放。”

黄真旗认真地说：“我现在没有别的选择，只有自己创业，才能改变窘境。庄先生，您难道不愿意支持我吗？”

庄先生：“不不不，我绝对不是那个意思。我是想把丑话说在前头，让你做好充分的心理准备。创业没有想象的那么容易，更何况在旧金山，你要面对的不仅仅是生意本身，还要协调好与各方的关系。如当地政府，如地痞流氓，如工商税务，这些都需要你亲自处理，哪一环节出现了问题，生意都不太好做。在旧金山做生意就是这样，你得把三分之二的时间和精力，用在人际关系上面，否则就别想做好这门生意。”

“做生意就是做生意，怎么还要和那么多人打交道？”黄真旗说。

庄先生笑道：“你能说出这样的话，就说明你没有做生意的经验，做生意就是和人打交道，把人琢磨透了，你的生意才能顺风顺水。我虽然没做过生意，但这些年也见得多了，能在旧金山把生意做大做好的华人没几个，更别说做出品牌和知名度了，所以说，你这个想法有些冒险。”

“我确实想自己创业，因为给人打工，始终都是在拾人牙慧，那样下去不会有什么出息。”

庄先生：“那你打算做什么生意，说来听听。”

黄真旗：“我初步的想法是开一家餐厅，专门做广东菜，客源是在旧金山的华人。租门面、置办桌椅板凳和锅碗瓢盆，再加上请厨师需要很大一笔钱。我手里只有很少的一笔钱，前期的运作资金远远不够。”

“门面不难找，洪义堂就可以帮忙。厨师也不难找，你可能不知道，咱们金矿就有两个广东厨师，人家之前可都是大饭馆的名厨，后来不知道怎么就流落到旧金山当矿工了。这些都不是问题，你现在最需要的就是启动资金。”

黄真旗：“就算砸锅卖铁，我也拿不出那么多钱。”

庄先生：“有经商头脑就够了，钱不是多大的问题，我可以帮你。”

黄真旗：“这可是一笔不小的数目，您一个账房先生，哪来这么多钱？”

庄先生讳莫如深：“我告诉你我有钱，那肯定就不会骗你，你听说过野生铁皮石斛吗？”

黄真旗：“铁皮石斛？！”

“野生铁皮石斛又名万丈须，是一种名贵的药材，一般药店不会有这样的稀罕东西，但是我有，而且还有不少。”

黄真旗想起一件事，黄夫人曾说，有一种药材比人参和灵芝还要名贵，可以让人“起死回生”。

黄真旗：“您手里有这起死回生草？”

庄先生笑道：“正是，野生铁皮石斛价格贵如黄金，它生长缓慢，一般生长在海拔几千米的悬崖峭壁上，一年只生长一厘米左右。”

黄真旗好奇地问：“这么珍贵的铁皮石斛，您是怎么弄到手的？”

庄先生给黄真旗讲了一个故事：三十年前广东遭遇百年不遇的水灾，庄先生和弟弟背井离乡流落到江西龙虎山，准备重新创业，开一家中药铺。弟弟精通医道，遍尝百草，早就听说龙虎山的悬崖峭壁上生长着一种比黄金还珍贵的草药，名叫野生铁皮石斛。为了得到野生铁皮石斛，弟弟决定上山采药，便带着粗壮的麻绳和庄先生走进深山老林。

龙虎山山势险峻，很少有人敢到此处采药。那天弟弟采摘了满满一竹篓铁皮石斛，庄先生将弟弟扶了下来，不知道什么时候，弟弟将绑在身上的麻绳解开了，一个没留神，仰面坠落山崖。在那千钧一发的瞬间，庄先生清楚地听到弟弟的心跳，看到他因为恐惧而张开的瞳孔……

庄先生打开窗旁的柜子，取出一个一尺见方的木头盒子，里面铺着一层白色的丝绸，丝绸上面铺满一株一株已经干了的野生铁皮石斛。庄先生拿起一株递给黄真旗：“都是上好的绝品，遇到有眼力的买家，足够你开餐馆要用的钱。”

听完庄先生刚才讲述的故事，黄真旗感到非常不安，她将那株铁皮石斛放回木盒。

“这东西太珍贵了，我不能要……”黄真旗说。

庄先生：“东西再好，得不到利用，也是废物。当年我兄弟冒死采它，为的是开自己的中药铺，和你现在所做的事业一模一样。真旗，不要有任何心理负担，把这些东西换成钱，干你想干的事情。”

黄真旗推辞：“这是您的命根子，我何德何能，能接受您这么贵重的礼物？”

庄先生说：“咱们可是义父义女的关系，你就是我的闺女，这些身外之物生不带来死不带走，只要能帮你一把，就算把我这把老骨头卖了，我也心甘情愿。”

庄先生又说：“前段时间吴记中药铺的吴掌柜，想买你开的那张治感冒的药方，当时你在监狱里，我就没告诉你。吴掌柜打算和你共同开发，你的药方算是入股，将来一起分红。”

这是一件双赢的事，黄真旗说：“吴掌柜倒是一个识货的人，不知道此人的品格如何？”

庄先生：“吴掌柜也算唐人街的老商户了，人品没得说，他家卖的药材童叟无欺，价格公道，算是有良心的商家。”

黄真旗：“咱们拿药方入股，共同开发，抽时间我去拜访吴掌柜。”

庄先生：“做生意讲究天时地利人和，咱们现在全部做到了，怎么才能把生意干出名堂，全靠你了。”

黄真旗：“庄先生，您这么大岁数了，是不是应该考虑从金矿退休了？”

庄先生被黄真旗问得一愣，说：“退休？我从来都没想过，只要加内特不赶我走，我就赖在这里。说实话，我离开金矿也没有其他地方可去，干脆就在这里养老吧。”

庄先生没有明白黄真旗的意思，黄真旗不得不点破：“等我这边开张营业了，请您帮我管账，有了您坐镇，我心里才能踏实。”

庄先生笑道：“你就不怕我把你的账管乱了？”

黄真旗：“金矿的账目您都管理得井井有条，何况是小餐厅的账，我看您就不要推辞了。”

庄先生想了想：“只要你能把中国餐厅开起来，我就过去帮你，干别的不行，管账我可是数一数二的。”

从庄先生宿舍出来，黄真旗感觉身上没那么冷了，她甚至感到浑身涌动着暖流。开餐厅的启动资金基本到位，剩下就是一些琐碎的事情，如果顺利的话，春节过后就可以正式开张纳客。

门口停着一辆马车，车夫双手拉着缰绳坐在前面，后面的车篷里坐着何芳。何芳今天特地来找黄真旗赔罪，还没等他想到办法营救黄真旗，她就平安出狱了，何芳深深地感到惭愧。

大约十分钟后，黄真旗从租住的房子出来，何芳跳下车迎了上去。

“哎呀真旗，让你受委屈了，没有任何人告诉我你出事了。”

何芳态度友善，语气诚恳，不像是在虚伪地寒暄。

黄真旗大为感动，语气轻松地说：“让何大人多费心了，我这不是好好的吗？”

何芳扶着黄真旗上了马车，笑着说：“好长时间没有见面了，咱们应该找个地方好好聊聊，我有很多话想对你说。”

黄真旗挨着何芳坐下，她能闻到何芳身上淡淡的薄荷香皂的味道。黄真旗第一次接近何芳，就被这种薄荷香皂的味道深深地吸引，这种味道特别像雨后青草散发出的清凉的香味，闻了浑身上下清爽无比。

黄真旗趁着捋头发的间隙偷看何芳，没想到何芳也在看着她，黄真旗的脸红了。

急速的马车慢慢地停了下来，何芳拉开厚厚的布帘，扶着黄真旗下了马车。

何芳带黄真旗参加一个晚宴，到场的都是旧金山上流社会的精英。

黄真旗感到有些紧张：“早知道这样，我应该穿一身体面的衣服，现在这样会不会给你丢脸？”

何芳看了看黄真旗今天穿的这件豆绿色缎料花卉纹棉袄，并没有觉得不妥，倒是显得朴素大方，他笑道：“丢什么脸？你能来让我脸上有光，不用想那么多了，一切顺其自然。”

就在这时，迎面走过来一位美国绅士，名叫艾瑞克。他礼貌地对何芳说：“领事先生，你的女朋友非常漂亮。”

随后艾瑞克盯着黄真旗由衷地说：“你很美。”

黄真旗礼貌地微笑着，以示感谢。

艾瑞克走后，何芳拉着黄真旗到处与熟人打招呼，一圈下来，黄真旗有些疲惫，便站在一根柱子旁边休息。

一个似曾相识的身影走了过来，黄真旗定睛一看，原来是科比。

离着老远，科比就伸开双臂大声说：“黄真旗，很高兴在这里遇到你。”

科比代表洪义堂堂主陈远山参加这个宴会，他一进门就看到了黄真旗和何芳亲密地在一起。科比以为何芳是黄真旗新的情侣，心里有些别扭，就没好意思过去搭讪。见黄真旗独自站着，科比急忙走了过来。

黄真旗：“科比，真的是你，见到你我太高兴了。”

黄真旗激动地与科比拥抱，仿佛科比是她的救命稻草。

黄真旗见到大多数男人都很矜持，唯独见到科比不一样，她非常轻松洒脱，完全变成一个女汉子，拿科比当哥们。黄真旗此举反而让科比有些难为情，他像个木桩子，任由黄真旗摆弄来摆弄去。

科比好奇地问：“我是代表陈堂主来的，旁边的那位先生是……”

黄真旗：“那位是何大人。”

科比：“我知道他叫何芳，是中国驻美领事馆的领事，我是问你，你们是什么关系？”

黄真旗打了科比一拳：“你想哪里去了，何大人是我的好朋友。”

科比：“看你们亲密的样子，可不像是好朋友，倒像是一对恋人。”

黄真旗又打了科比一拳：“你再这么说，我可生气了啊。”

黄真旗正与科比聊得热火朝天，身后传来一个熟悉的声音，黄真旗回头一看，愣住了。

面前站的这个人居然是叶龙，叶龙旁边是莱茵小姐。叶龙对莱茵小姐低语了几句，莱茵小姐独自走到冷餐台前品尝美食去了。

叶龙诧异的表情与科比刚才一模一样，早在黄真旗与科比拥抱的时候，叶龙就站在不远处醋意横生，本打算冲上去问个究竟，又觉得太冒失了，只好静静地等待合适的机会。

科比心里没鬼，说话非常自然，他主动与叶龙握手，被叶龙拒绝了。

科比尴尬地冲黄真旗做鬼脸，意思是，叶龙也许误会了。

叶龙冷言冷语：“这才过去几天，你就又觅新欢了。”

科比解释：“叶先生你完全误会了，事情不是这样的。”

叶龙鄙视地看着科比：“我跟黄真旗说话，还轮不到你插话，你给我滚一边去。”

黄真旗见叶龙如此傲慢无礼，生气地说：“我跟谁在一起，已经和你没什么关系了。”

叶龙气得脸色铁青：“黄真旗，你应该给我一个合理的解释。”

黄真旗见叶龙如此失态，担心他干出什么出格的事，低声说：“阿龙，你冷静一点。”

叶龙大声说：“你让我冷静，我怎么冷静，你做得太过分了。”

叶龙的大嗓门引来现场很多人的注目，何芳闻声赶来。见叶龙对黄真旗怒目而视，不知道发生了什么事，何芳问：“真旗，你没事吧？”

叶龙见是何芳，说道：“也没多大事，发生了一些小小的误会，我们正在处理。”

叶龙狠狠地瞪着科比，何芳见状，问道：“这位先生是……”

科比自我介绍：“领事大人您好，我叫科比，是黄真旗的朋友。”

叶龙插话：“朋友？我看你这个朋友没安好心。”

科比还是不明白到底哪里得罪了叶龙，他说：“真旗，我有点糊涂，他到底想干什么？”

黄真旗感到自责：“科比，实在不好意思，让你受委屈了，这件事与你无关。”

科比耸了耸肩膀：“看来我是个不受欢迎的人，那我先走了，我有一句话要对你说，你离开叶龙是对的，他是一个毫无教养的人，非常让人失望。”

经过这场风波之后，叶龙没有什么心情待下去了，他扭头去找莱茵小姐，准备提前离场。

何芳：“这个人简直莫名其妙，为什么对你发那么大脾气？”

何芳拉着黄真旗来到门外的台阶上，见无人注意，问道：“你有什么难言之隐，一定要告诉我，我会想办法帮助你。上次你坐牢我就没帮上什么忙，至今心存内疚，你不应该拿我当外人，遇到什么不开心的事，一定要告诉我。”

何芳的态度积极，语气诚恳，让黄真旗无法拒绝。

黄真旗：“何大人……”

何芳：“以后不许再叫我何大人，请叫我何芳。”

“这……”黄真旗有些迟疑。

何芳：“在你面前我不是什么大人，我只是一个普通人，一个你最好的异性朋友。”

“可我说不出口。”黄真旗说。

“据我所知，你和叶龙已经分手了，你们刚才……”何芳说。

黄真旗：“刚才的事……怎么说呢，真的是一个误会。”

何芳：“误会？你告诉我是什么误会？”

“我确实已经和阿龙分手了，刚才我与科比意外重逢，正在聊天，阿龙以为我们在谈恋爱，就过来兴师问罪。”

何芳再问：“那科比……”

黄真旗说：“我和科比是普通的朋友，就像我们之间这样，阿龙太不理智了，让我非常难堪。”

何芳：“你现在是自由身，跟谁谈恋爱跟他有什么关系，他没有资格再来纠缠你。”

黄真旗：“我希望他能过得开心快乐。”

何芳失望地说：“看来你还是忘不了他。”

黄真旗看着马路上行色匆匆的人，心里想着事，她不知道待会儿还应不应该回去。

何芳：“你今天是我邀请来的，那我就要保证你的安全，你随我进去，谁要敢动你一根毫毛，我就对他不客气。”

何芳拉着黄真旗重新走进宴会大厅。黄真旗扫视着里面的人，没有发现叶龙和科比，也许他们已经提前离开了。

一支乐队正在吹奏悦耳的舞曲，何芳拉着黄真旗走进舞池，黄真旗从来没有跳过舞，有些紧张。何芳一只手紧紧地搂住黄真旗的腰，另一只手握住她的手说：“我来教你。”

何芳的语气中透出不容置疑的力量，让人无法拒绝，这是黄真旗最为深切的感受。有时候黄真旗心里不愿意，但看到他坚定的眼神，立刻举起了白旗，乖乖地服从。

黄真旗也感到奇怪，两人认识的时间不长，总共也没见过几次面，自己为什么就那么顺从。

黄真旗被何芳硬拉进了舞池，几场下来，黄真旗跳得很不错，得到何芳的夸奖。

到家之后黄真旗彻夜未眠，她将今晚发生的事认真地梳理一遍，忽然觉得非常可笑。自己去赴何芳的约，到了现场意外遇到科比，科比话里话外在怀疑自己与何芳的关系不一般。

与科比热情地寒暄，被前男友叶龙无端指责，说自己与科比谈恋爱。何芳及时出现，避免了因一场不必要的误会而导致的火拼。

叶龙和科比走后，何芳表面上是在替自己打抱不平，其实是想借机接近自己，黄真旗能感觉到何芳喜欢自己，然而自己心绪未定，根本没心情考虑这件事。（未完待续）