深木城被黄昏的余辉镀上一层金黄的颜色，行省议政厅顶层的抛光瓦正反射着令人眩目的光芒。月亮还没出现，一些星星已经迫不及待地钻出云层，展示它们的光辉。飞鸟归巢，走兽回窝，结束了一天劳作的人们也正赶着回家，恐怕当黑夜真正来到后，这座热闹的城市将变成一片安静。然而瑞恩知道这份安谧很快被打破。
铰链伴随着钢铁尖锐的摩擦声缓缓落下，降到地上的城门变成了通过护城河的桥梁。当那支被笼罩在城墙阴影下的军队踏步而出的瞬间，瑞恩感觉到大地也为之一颤。走出城门的帝国卫戍军盔明甲亮，军容整洁，为首的一个骑兵方阵高高的举起炎龙旗，沿着驿道前进。成千上万只钢铁战靴以相同的节奏踏在地上，汇合成一个声音，即使站在相隔了半里格的山丘上，听上去依然让人心惊肉跳，仿佛有一个头顶天脚踩地的巨人在身边行走。
瑞恩知道炎夏人针对的敌人不是他，内心中已经涌起一股胆战心惊的恐惧感。尽管他对军事几乎一窍不通，但不妨碍设身处地的想像一下，如果他与炎夏人为敌，就算身边有再多的战友，大概在炎夏人冲过来之前就先因为恐惧而崩溃了。再一步来说，这些只是炎夏帝国最普通的军队，瑞恩实在无法想像实力比他们再高一个水平的禁卫军到底有多厉害，难怪炎夏帝国一直称雄大陆。
“炎夏人行动了。”身旁的佩特师傅似乎没有瑞恩那么多想法，望着那支大军作了很简短的结论。
“师傅，我们也该动身了吧？”瑞恩收起了昂贵的望远镜，看了看老炼金师，征求他的意见。
“嗯，走吧。”佩特朝他招手，随即转身走下山丘，“孩子，那个疯子收到消息后是什么反应？”
那个疯子指的是审判官卡罗，对于这个家伙，瑞恩的心情十分复杂。这家伙得知露娜被感染后，就一直要烧死她，其固执程度简直闻所未闻。可是现在瑞恩不得不借助审判官的权力来拯救露娜，审判官的身后有整个帝国作后盾，眼前这支花了整整五天从行省各地集合过来的军队便是证据，而瑞恩能得到佩特师傅的全力帮助就已经是女神保佑的结果了。
瑞恩快步追上这位年近五十，仍旧身手矫健的老人，说：“没有表示同意，又没有表示不同意，但罗盘和地图都收下了。”
“尽了力就好了。”佩特如此安慰他。
尽了力就好了，起码问心无愧，但瑞恩没有再接受失败的余地。第一次在被遗弃的修道院，影龙卫士们的一顿痛打使他趴到地上吱牙咧嘴、表情丰富，幸好被尾随影龙卫士赶来的佩特师傅及时救起。被佩特架着一瘸一拐返回实验室的一幕，瑞恩可是记忆犹新。
第二次在明月堡通往深木城的驿道上。瑞恩不顾伤痛，利用佩特师傅的实验室赶制了大量药剂和魔法道具，准备半路袭击劫人，结果拜死教捷足先登。纵使瑞恩足智多谋，佩特法力高强，也奈何了如海水般吞没一切的骷髅大军，只能躲在暗处观察双方的厮杀，然后跟踪获胜的邪魔信徒找到他们的大本营。
第三次营救的机会，也是最后一次机会，绝对不容有失，否则名叫露娜?谢?布契的女孩就会永远消失，她的身体将被感染她的亡灵所占据。
瑞恩拍拍额头，尽量不去想这个悲观的结局。天色渐渐变暗，他看着脚下的小路紧跟佩特师傅，思绪不由得回到几个小时之前。
那时他在深木城的一间酒馆里，挑了一个靠着主街道并且有窗口的座位就坐，魔宠已经送去了邀请。虽然瑞恩不是军人，仍然感觉到城里弥漫着一种大战在即的气氛，街道上不时有全副武装的士兵穿行。
大约经过了十几分钟，如雷鸣般的马蹄声盖过了街道上的热闹。瑞恩抬头往窗外望去，一队骑兵已经踏至酒馆的前门，不是带走露娜的影龙卫士，而是十分常见的红衣银甲的帝国军。帝国军的出现惊得周围的平民四散逃开，紧跟在骑兵尾后的大队步兵迅速散开，一些人冲进了酒馆旁边的小巷，从瑞恩的视野里消失。
将酒馆团团包围后，几个持盾步兵率先冲入酒馆，放平长矛形成铁刺猬阵，弓箭手则张弓搭箭站在步兵的身后，瞄准瞠目结舌的顾客们。一个百夫长踏进酒馆，以严肃冰冷的口吻喊道：“以帝皇之名！据报这里藏有叛乱分子，请各位坐好稍安匆动，配合搜查，帝国的法律不会冤枉任何一个无辜的子民。”
酒馆老板畏畏缩缩的迎上前去，恭谨的询问道：“这位大人，我可是本份的人，这家酒馆也一向奉公守法，按时缴纳税金，绝不会窝藏叛乱分子，与伟大的帝国作对，请您相信。”
百夫长冷冷地扫了酒馆老板一眼：“假如您是清白的，您无须畏惧。”
“你们要找的人是我，或者说我有重要的事要见审判官。”瑞恩说着坐靠背椅上站起来，可能是动作太快刺激到帝国军，刚站起，一支箭带着骇人的风声插在他面前的桌面上，箭尾簌簌抖动地发出嗡嗡余音。
剑拔弩张的对峙没持续几秒，随后进来的审判官打破了紧张的气氛。他皱着眉头打量瑞恩：“是你？”
“是的，大人。您可能没记住我，但我可对您很有印象。”学乖了的瑞恩以极为缓慢的动作向审判官鞠了个躬。
“约我见面的人是你？”
“正是。我需要您，您肯定也需要我。”瑞恩说着掏出那枚宝石，摊在手掌上让卡罗看见。
审判官面带疑惑从腰包中掏出一个罗盘，当罗盘的指针正正地指向那枚宝石时，他的神色更加凝重了。被两人忽略的百夫长刚好插话进来：“审判官大人，搜查任务可……”
卡罗闻言随即举起一只手，示意百夫长闭嘴，并回头吩咐道：“卫戍军的任务结束了，只是一场虚惊，感谢你和你的部队的配合。”
“为您效劳是我们的荣幸。兄弟们，收队。”百夫长向审判官行礼后一声令下，同时走出酒馆。包围酒馆的帝国军就像来时一样迅速高效地撤走了，留下满屋子莫明其妙的人。
目送着卫戍军消失在街道的转角处，卡罗扭头对酒馆老板命令道：“老板，我需要一个空房间与这位先生谈点事，能帮个忙吗？”
卡罗命令两个随行的影龙卫士守在门外，等一面谄媚献殷勤的老板把房门关上后，他转身面对瑞恩直奔主题：“炼金师，这枚宝石怎样落到你手上的？”
瑞恩迎着卡罗直勾勾的凝视挺直腰板，之前领教过审判官这种不怒自威的压迫感，多少有习惯，而且他手握着对方的底牌，在这场讨价还价中占有优势。他回答道：“我杀了拿着宝石的家伙，就这样得到它。”
审判官的黑眼半眯起来，以一种饶有兴趣的目光重新审视瑞恩一番：“呵，是我听错了，还是你疯了，你是说你杀了她？”
“大人，我没疯，您没听错。他们从露娜小姐的骨爪里挖出了它，交给一个骷髅兵手上并让骷髅兵带着它脱离了队伍，朝远离它们老窝的方向走了很远，然后我杀了那个骷髅，拿到了宝石。”瑞恩把宝石抛高，又顺手接住，把经历讲的轻描淡写。
审判官拨了定位罗盘的指针一下，便合上罗盘收回腰包：“你的意思是我已经失去了对邪魔行踪的掌握。”
“您是对的。”瑞恩点点，“同时感谢您的追踪魔石，我有一个同样有追踪功能的魔法制品却留在露娜小姐身上，也就是只有我才知道露娜小姐和邪魔的准确位置。”
这一切变化大概要归功于女神们的保佑，大概邪魔们没想到露娜身上竟带着两个追踪定位的魔法道具，它们搜出了其中一个后便放弃继续检查。露娜配戴的耳环是瑞恩以前考取炼金师资格的作品，巧合附加了追踪法术，送给露娜后成为了预防这个大小姐捣蛋的警报铃。不过伯爵千金拥有不少更加贵重的首饰，偏偏配戴上他赠送的这对耳环，运气也太好了。
“要胁我么？”审判官向前走了几步，来到瑞恩面前不足一尺的距离。
炼金师可以创造财富，制造神奇的物品，甚至点石成金，他一直为所学的炼金术引以自豪。领教过影龙卫士高超的战技后，他宁可用过去学习的知识和一只眼睛作代价，换取元素法师那种具有摧枯拉朽般破坏力的元素魔法。
炼金师不是打手，应该远离战火。这是炼金术大师洛查特?贝利的经验之谈，瑞恩已经深有体会。就算骑士赤手空拳，其造功精良的钢甲手套也是一件肉搏战的利器。因此，绝对不能激怒审判官，否则他铁定无法活着走出酒馆。
“不敢，大人。”瑞恩故作姿态的欠了欠身，“没有我的帮助，您一样能找到那些邪魔，城里到处可见的军队应该是应您的召集的吧。他们可以漫山遍野的搜索全省，但肯定花上不少时间。可是大人，您和我可以浪费的时间不多。”
“什么意思？”
“血月之夜。”瑞恩一字一顿地回答。
“你比我想像中要博学聪明。”
瑞恩不知是不是自己眼花了，刚才有那么一瞬间，卡罗的眼睛流露出一丝赞许的神色。
审判官话锋一转，指出一个必须面对的矛盾：“只是你不觉得我和你的目标不一样么？炼金师。”
瑞恩攥紧拳头，掌心已经满是汗，接下来是能否说服审判官的关键，他此刻如履薄冰，稍有失足，便会万劫不复：“您说得对，不过我不认为没有合作的基础。您的目的是消灭邪魔，锉败它们的阴谋，我的要求不多，露娜小姐平安无事就好了。”
“她已经是邪魔的一员。”
“但首先一点，无论如何我们都会与邪魔为敌，等解决了这群家伙，大人再抽空料理我和露娜小姐也不晚。”瑞恩悄悄地把自己归到审判官的队伍里，这是佩特师傅教给他的说词。
“你认为你能带着她逃过帝国军的追杀？上千年以来，有无数邪魔尝试过，他们都失败了。我数不清我见过多少人认为自己能脱逃审判庭的通缉。当然，你也可以试试看，看看能否成为逃得久的人。”审判官卡罗的脸上挂着诡异的微笑，仿佛是一头狮子盯着一只已走投无路，却还在虚张声势的小老鼠。
“那是我该担心的问题，相信大人并非蛮不讲理的人。等到大人再次找到露娜小姐的时候，我已经治好她的病。”瑞恩坦诚相告，毕竟他确实在虚张声势。假如卡罗真不讲理道，瑞恩早就陈尸于修道院。
“呵。病？我倒希望死亡气息的感染只是一种病。”审判官呼出一个轻蔑的音节，仿佛在说着自己，“好了，我认同你的建议。那么，你打算亲自给我军带路么？”
“您的好意我心领了。如无意外，我和露娜小姐的大逃亡将在今晚开始，为了成为逃得最久的人，我们分开行动比较好。”瑞恩说着从法袍的袖袋里取出一个硬币大小的罗盘和一份纸卷，“地图上已标出邪魔们的老窝的位置，如果您不信的话，就看看罗盘，它会指向露娜小姐的所在。”
离开了深木城，确认没有尾巴跟着后，瑞恩迅速往汇合地点赶去。
为了营救露娜，佩特师傅也豁出去了，背包里的魔法道具塞得鼓鼓的不说，连一直被他视为***的五台魔像骑士都带了出来。这些一丈高的由魔法驱动的人偶魁梧高大，每一步都让大地微微颤动，覆盖在庞大身躯的甲板铿锵作响，它们曾经是炼金术的辉煌证明，战场上无敌的存在，直到人族掌握了燃油弹的技术后，才从战场上被淘汰下来。
一老一少两个炼金师和五台魔像骑士从林间小道直入林海。他们走了大约一个小时，沿途开始有了星星点点的建筑，多数是从联邦纪元时代开始被遗弃的古迹，偶尔遇上孤零零的猎人伐木工的房舍，沉浸在夜色下，加上周围伴奏的虫鸣鸟叫，气氛渐渐变成恐怖。
“师傅，您看。”瑞恩指了指已经完全黑下来的天空。
佩特闻言停下，手搭凉棚眺望瑞恩手指的方向。果然，一抹如血般腥红的弯月正一点一点地朝天穹最高处爬去。
“得赶紧了。”佩特作出不安的结论。他从背包里取出两张乌黑一团的斗篷，一张披到自己身上，一张递给瑞恩，“披上它。”
瑞恩无须佩特多说，毫不迟疑地接过斗篷披上，唱出启动咒语，随后被斗篷盖住的地方变得朦胧虚化，当他将斗篷包住自己盖过脑袋时，佩特早已凭空消失。这是隐形斗篷，露娜大小姐曾经偷取出来玩过，害他禁闭了一个月，那段美好的记忆仍旧鲜活。
五台魔像骑士很快在只闻其声不见其人的佩特的控制下，同时消失不见，连走动时产生的摩擦声也没了，能够出卖它们踪迹的只有留在地上的脚印。
“师傅，这是怎么回事？《人形与魔像的创造》一书上没有提到魔像骑士会隐形啊？”
“笨蛋，安条克大师说过‘炼金阵不是他一个画出来的’，就是说每一项奇妙的发明都是经过无数炼金师反复改良的结果。隐形和静音功能是我改良出来的。快赶路吧，再耽误时间，你可能以后也见不到露娜小姐了。”
血月爬升到半空，把不祥的光芒洒进森林的时候，被邪魔信徒占据的堡垒的了望塔塔尖已经映入眼帘。周围的矮灌木传来了不寻常的簌簌乱动之音，几个浑身都是烂肉的僵尸从地里爬起，握着满是铁锈的菜刀，拖着瘸腿向瑞恩走来。
被发现了？见习炼金师的心一下子提到喉咙，连忙紧握法杖，准备施法。
“别冲动，孩子。”老人沉稳的声音灌入耳畔，抬起的法杖亦被硬压下。
“可是！”瑞恩盯着僵尸们一点点向他们逼近，无奈服从佩特的命令。
其中一个僵尸走到瑞恩前面停住，用死鱼一样的白眼盯着他猛瞧，不时有肥美的白蛆从发间钻出，又很快钻进它的眼眶和脸颊上的空洞。
一人一尸对视了几分钟，僵尸终于转身走开，追赶走得很远的同伴，留下大口呼着气的见习炼金师。
“见鬼，被它吓死了。”
佩特拍拍他的肩膀：“相信隐形斗篷的能力，这些智能低下的傀儡没那么容易发现我们的。”
“师傅，听上去，您好像很了解它们。”
“略知一二罢了，多学点东西不会有坏处。”说着佩特师傅骤然加快了步伐。
有惊无险的躲开外围的亡灵巡逻队，他们迈出森林，堡垒的城墙好像忽然一下出现在前方的夜色中。城墙上一些地方燃起了火盆，瑞恩通过火光看见那些沿城墙巡逻队的邪魔，有充当炮灰的骷髅兵、僵尸，也有身份稍高一点的信徒和手持法杖的亡灵巫师。
城墙有六丈高，瑞恩早就准备了攀爬工具，可是麻绳不见得能够承受魔像骑士的重量，如果丢下魔像骑士翻墙进入并非不可行，只是半路上被发现将会置于十分不利的境地。当瑞恩犹豫不决的时候，佩特拍了他一下，示意他跟上。草地上不断凭空出现的巨大脚印亦证明魔像骑士们也跟着。
他们很快来到一处带有裂隙的城墙前，由于这段城墙倚山而建，守卫的兵力只有四个骷髅兵，隐约还有一个呼噜声，瑞恩推测上面只有五个敌人。
没有信徒的指挥，骷髅兵们只靠本能在城墙上漫无目的地乱走着。瑞恩把钩爪抛上城垛，借助麻绳爬上城墙。由于没有受盗贼那种专门的攀爬训练，弄出一点声响，引得骷髅兵过来查看。可惜智力不足的它们只见到钩在城垛的钩爪和一根被拉直的麻绳，却没搞明白发生了什么事。
一踏上城墙，瑞恩从怀里拿出一枚加持了十尺沉默术的紫水晶，并往水晶注入魔法力。紫水晶表面微微一亮，好像黑暗中忽然了一头看不见的怪物，将周围所有的声音吞没了。没有了声音，瑞恩无法施法，不过也没关系。他以杖当锤，飞快敲飞还愣在原地的骷髅兵的颅骨。
只见白骨无声地散落一地，四个骷髅头飞下城墙，悄无声息地落在草地弹跳几下。料理了骷髅兵，瑞恩拔出匕首，单跪在那个倚着城垛打盹的邪魔信徒前面，一把掐住他的脖子，举刀猛插。
突如其来的剧痛让邪魔信徒清醒过来，他拼命挣扎并张嘴大喊，可什么声音都没听见。一切发生的那么突然，随着从胸脯喷溅的鲜血，邪魔信徒挣扎的力量急速减弱，就在他反抗的手臂无力垂下，愿意接受死亡女神的宠召时，沉默术的持续时间刚好到此结束。
这是瑞恩第二次杀人，上次是追踪那队带着审判官的追踪魔石的小队。杀人之后，瑞恩没有太多的想法，本来就是你死我亡的战斗，为了不让自己和佩特师傅陷入死地，就必须杀死对方。何况正正是这群混蛋和他们崇拜的那个女神，令露娜受到感染，屡屡遇险，光冲这一点，邪魔信徒们都罪有应得。
弄得自己满手鲜血的瑞恩朝城墙下的佩特招手，又再次启动紫水晶。魔像骑士并没有徒手攀爬的打算，直接抡起铁拳猛砸城墙的裂隙，开出一条刚好能让它们通过的缝隙，走进堡垒。
瑞恩望着最后一个通过缝隙进来的佩特，一股敬佩之情油然而生：“师傅，您怎么知道这处突破点的？”
“在你去追踪那支误导炎夏人的分队的时候。”佩特嘿嘿一笑，“多做调查多做准备，总不会有坏处。好了，看看露娜小姐在哪。”
瑞恩点点头，取出罗盘，指针颤动数圈后直直指向堡垒里的方塔。
一声号音从远方飘来，狂野而急促，引得他们回头张望，可惜被堡垒的高墙阻挡，却挡不住耀眼异常的火光和直窜云霄的烟云。随后又是一声号音，被吵醒的整个堡垒沸腾起来，许多亡灵和邪魔信徒在血色月光下跌跌撞撞的冲出建筑，朝号音飘来的方向飞奔。
远方的号角再度吹响，回过神来的瑞恩意识到炎夏帝国的大军已经动手了。