不绝于耳际的轰鸣由远到近，一只毛茸茸的小白兔被身下正在颤抖的大地惊吓得窜出草窝，连爬带滚的钻过碎石和矮灌木。伴随着一声尖锐的呼啸，一颗流星狠狠砸到旁边一块巨石上，炙热的火焰瞬间吞没了躲在石头下瑟瑟发抖的刺猬一家。兔子不敢多看，靠着求生的本能朝着流星坠来的反方向飞奔，刚才的一幕正在森林不断重新上演，许多原本昼出夜伏的动物都被吓得逃离栖身之所，慌不择路的四处乱窜。
审判官卡罗和第十五卫戍军军团长布莱顿静立在指挥马车上，平静地目睹着他们一手导演的流星火雨，就像只是在欣赏自然的风景。五十辆投石车和上百辆塔载了喷火弩的马车排成三行，正死命地发射火油罐，力图让燃油承载着火焰填满森林每一寸土地。
“真是作孽。”不远处一名持旗骑兵低声嘀咕着，审判官对此不置可否。
眼前这片正被烈焰风暴席卷的森林出产颇丰，有着数不清的参天巨木，野生动物多得仿佛永远猎杀不完，能给本地和邻近行省提供质量优良的木材和珍贵的毛皮。布里斯行省的经济便是靠这样的原始森林所支撑。
不过对于卡罗来说，没有哪怕一丁点意义，他的目的很简单：杀光藏身在此的邪魔亡灵，尽一切可能减少己方人员的伤亡。
人族为了实现战争目的伐尽森林，凿断河流使其改道等破坏大自然的行为早就不是第一次。相比人的生命来说，这片森林简直是粪土不如。
亡灵擅长伏击与夜袭，若非时间允许，卡罗根本不愿强迫卫戍军发动夜战。如果再让卫戍军放弃他们擅长的堂堂之阵的主力会战，进入埋伏了数量不明的亡灵的森林，那么他的脑袋一定被门板挤过。所以审判官采取最稳妥的办法，烧掉森林清出战场的同时，解决掉可能潜伏其中的亡灵。
卡罗举起马鞭指向那片位于赤红月亮下方的森林：“下令进军吧，将军。”
布莱顿马上拔抽英雄剑直指天穹，霎时剑身泛起一片诡异的红光。得到指示的号手吹起角号，旗号兵连忙操纵指挥马车上的各种指示旗，将命令传递到各级单位，各个中队的指挥官纵马吆喝调度部队。
在阵阵低沉的号角声构成一曲指挥部队调动的交响乐，整个大军团如团铺满平原般的蚁群运动起来。
重装步兵井然有序地下马，在轻装步兵的方阵前面排成三行，最前挡提着塔盾和战刀密集的紧挨在一起，塔盾如同鱼鳞般相互层叠，第二第三行则举着雁翎枪架在前排的同伴肩上直指前方等待可能出现的敌人。帝国的轻装步兵的轻只是相对于身披全身板甲的重装步兵，拥有其他国家步兵羡慕不已的锁子甲、胸甲和筝形盾，他们构成帝国军方阵的中坚。骑着战马，装备反曲弓和短标枪的突击兵配置在阵型后方；长弓兵们举弓搭箭走在方阵的中央，投石车和喷火弩战车与长弓兵们一起平行前进。
夜风嚎叫着吹过熊熊燃烧的森林，卷起漫天烧至通红的灰烬，宛如飞舞的萤火虫，在风势的帮助下，大火顺着森林深处更加猛烈地烧去，留下满是灰烬、一片焦黑烧无可烧的土地。
指挥马车上的战鼓一下接一下的被擂响，指挥着庞大军团的前进步伐，而卫戍军一步步跟着火焰的后面，踏上焦土等待敌人的前进。
“还不出来应战，邪魔们真沉得住气。”审判官握着缰绳，骑着战马缓缓走在指挥马车的旁边，审视着还没出现敌人的战场，就像一个棋手在专注地观察着对手的下一步走棋一样。
然而，邪魔们没令他失望，第十五卫戍军团在焦土上前进了大约半里格的距离后，把自己埋进泥土躲过大火的亡灵纷纷掀开土层，其中不乏硬冲过大火导致全身浴火的僵尸，以橙红色的跃动火苗为背景，它们抄起兵器冲卫戍军，如同一幕地狱与人间重叠的画卷。可是光凭这样子吓不倒身经百战的帝国军，哪怕他们只是最普通的卫戍军。
“拉弓，放！”随着长弓兵方阵传来的高呼，一片弓弦的绷响声中密集的箭雨呼啸着向冲来的亡灵飞去。大片的骨头架子被落下的箭矢砸中，哗啦啦地散碎作一地，而僵尸只是插在身上，被打个了趄趋随后若无其事继续摇晃着前进，偶尔有僵尸倒下也是因为粘到身上燃烧的大火。
三轮箭雨过后，骷髅兵们已经冲到盾墙不足十丈的距离，并将行动缓慢的僵尸们远远的甩在身后。这时步兵们的队长们齐声吆喝：“起盾！”
步兵们将一排雪亮的长矛伸出盾墙外，组成一道锋利的防线，顿时“咚咚咚”的沉闷碰撞声和哗啦啦的残骨落地声不绝于耳。冲击力的作用下，许多骷髅兵直挺挺的撞到长矛尖上随后碎作一地，而避过枪尖的骷髅兵则将手中的武器狠狠地打到塔盾上，换来的是塔盾轻微的后退，随即被从塔盾后面刺出的长剑砍倒。
军团长布莱顿下达第二个命令：“推进！长弓兵朝敌军后方队列投射火力，投石车和喷火弩继续攻击森林，不要停！”
“推进！盾墙、长矛阵，推进！”反击的命令在各级士官的口中传递。只见步兵们以整齐划一的动作保持着阵形缓缓推进，长弓兵投射的飞箭组成不曾停息的箭雨风暴；任成百上千的亡灵像洪水巨浪一样不停地砸向方阵，却徒劳无功，卫戍军构成的阵线如同坚固的堤坝般，任其拍打而纹丝不动。脆弱敏捷的骷髅兵们要么在箭雨中倒下，要么撞到盾牌上被敲碎，僵尸们尽管可以毫不在乎地全身插遍箭矢，却比骷髅兵更容易被长矛贯穿串成肉串，随后被拖倒在地上被长剑和砍刀剁成肉酱。
“审判官大人，目前的进展非常顺利，如无意外，不用多久战线就推进到你提到的那座古代堡垒。”布莱顿将军站在指挥马车的高台上，他一边连眼睛都没眨一下地环视着战场，一边淡漠地跟卡罗交谈。
“一定会有意外。跟邪魔作战没有那么简单，它们在战术手段方面的选择远比生者丰富，藏在地里伏击只是常见的一种。”卡罗回头看了布莱顿一眼，以斩钉截铁的语气下了结论。
“嗯，审判官，依你的见识，除了像是那种四人高的骸骨巨人，邪魔们还可能拥有什么超乎我们常识的武器？”卫戍军将军点点头，没有质疑卡罗的结论，反而很虚心地请教。可能是出于对卡罗这位亡灵猎杀专家的尊重，亦可能是碍于审判庭的特权，无论是哪一样，卡罗都觉得这样没有因眼前一面倒的战局而变得轻敌的布莱顿抱有好感。
“骨龙、活尸兽以及鬼灵战车，不过这些邪物并不容易见到，需要非常强大的亡灵巫师才有可能制造出来。我猜想最有可能的是这片被大火烧死的动物，今晚是血月之夜，空气里弥漫的魔法元素变得更加活跃充盈，邪魔应该有足够的魔法力唤起所有可供唤起的生物。”
“那么，军团配备的弩炮应该足以应付那些骸骨巨人。”
“那叫邪骸刽子手。”卡罗明白当下的战斗过去平淡，对于经年累月为帝国的统一大业进行征战的帝国军来说，只有强大的敌人或者惨烈的战斗才会激起他们的激情。现在应该保留着实力的亡灵还没让这支卫戍军进入状态。
在交谈结束没几分钟的时候，审判官和将军同时注意到战场上的变化。亡灵们似乎得到了指挥，骷髅兵不再盲目又散乱地冲锋，它们纷纷转身后退，僵尸则有意识地走动列阵，给脆弱的骨头架子战友们充当防箭墙。
“风向改变了。”看着马车上飘扬的炎龙旗，卡罗喃喃地说着。之前卫戍军是顺风作战，现在成了逆风，虽然不至于令士兵们作战困难，但烧毁森林的火势必定受阻，另外由于逆风的关系，箭矢的射程被大幅度缩短，许多明明在击杀骷髅兵的箭矢早早地落到地上。
亡灵们在帝国军的眼皮底下列阵集结。尽管大部分是护甲粗劣、兵器简陋的人员，但混杂着不少装备精良的精锐，组成的阵形也有模有样，看来对方是下了血本。卡罗看见僵尸步兵排列出多个方阵，彼此留出一条一丈宽的通道，举着虎头弩背大捆弩箭的骷髅弩手位于方阵的后面，不知什么时候出现的亡灵巫师手执法杖身披法袍在亡灵群中指挥调度。
大火渐渐平息下来，露出满目疮痍的森林，随着如雷鸣般的马蹄声由远及近，敌人冲出了烟雾形成的幕布，如奔腾的洪水般从方阵间的通道流过。那些是经过招魂术专门制造并黑质粹化的亡灵骑兵，以漆黑的钢甲包裹撕去血肉后仅剩的白骨，骑上同样化作白骨的座骑，挺着造功不逊色于卫戍军的长矛纷至沓来，空洞的眼眶里跳跃着幽蓝色的灵魂之火，流露着对生者刻骨铭心的憎恨。
“有点意思了。”布莱顿淡淡地说着，对旗号兵下令道：“所有部队停止前进，重装步兵换上偃月刀待敌军接触后发起反冲锋，长弓兵和战争机械保持最大火力投射。”
卡罗平静地聆听布莱顿发号施令，同时眯起眼睛注视着掀起滚滚浓烟杀来的亡灵骑兵。他知道对抗亡灵的经验和知识比这位将军丰富，但在指挥上万人军团作战的本事，明显布莱顿比他更在行。
战斗长弓射出的羽箭如雨点落入敌人，大多击中亡灵骑兵的盔甲后被弹开折断，而投石车投出的巨石和弩炮射出的飞矛倒是打那些亡灵人仰马翻。但亡灵们根本不在乎那些被石块砸下马来的同伴，所有坠下马背的亡灵骑兵还没站起便被身后同伴淹没。
双方的距离正以飞快的速度缩短。三百尺……两百尺……一百尺……五十尺……
邪骸座骑冲至盾墙五尺前齐齐一跃，骑兵手中的长矛斜斜地往下刺去；重装步兵亦站到插入地里的塔盾后方，举起偃月刀轮起一圈后狠狠地劈向对手。
无数钢铁激烈碰撞的铿锵几乎合作一个“轰”的巨响。在那个瞬间里，长矛贯穿了塔盾，在飞溅的木屑中扎破了生者的全身甲，刺入鲜活的肉体内，嫣红的热血疯狂地从伤口喷涌而出；锐利厚实的偃月刀劈开钢甲，砸碎骨头，将敌人连人带座骑一分为四。
冲锋撞击带起的一片血红浪花骤起骤伏，随后是血花喷涌碎骨飞溅的混战。每有一个亡灵骑兵被杀，当一具破损的钢甲裹着残骨哗啦啦地坠落地面时，又有一名骑的亡灵骑兵撞入盾墙，每有一个卫戍军士兵惨呼倒下，身后的战友便上前补充他的位置。连绵的战线就像一台巨大的绞肉机，将置身其中的每一条生命都卷进去碾压绞碎，不论是死者或生者都一视同仁。
若说战场就是一个巨大的棋局，那么与炎夏帝国对弈的邪魔棋手已经相继走出他的棋路，使这棋局在这一刻变得鲜活而生动起来。
亡灵骑兵刚刚受阻，邪魔的指挥官已经明白光靠它们并不能阻挡帝国军进攻的步伐，僵尸步兵朝这边徐徐压上，但指望它们缓慢的步伐，在亡灵骑兵被杀光之前是不赶不上的。所以骷髅弩手很快越过了僵尸进入了攻击位置，在亡灵巫师无声的命令中抬起虎头弩，绞开弓弦搭矢上膛，然后飞蝗如雨。
由于亡灵占据的地方较高一些，加上顺风。人占地势，箭借风威，黑色的箭雨铺天盖地而来，竟然不逊色于帝国军制造的箭雨风暴，落到混战中的两**上，已与亡灵骑兵绞作一团的重装步兵立刻倒下了一大片。尚未与敌军接触的轻装步兵纷纷举筝形盾，阵阵利箭和飞石击中盾牌的声音此起彼伏，仍然有不少倒霉的轻装步兵被从缝隙里射进的弩箭贯穿身体栽倒在地。
“该死的风！”布莱顿的声音终于有了点情绪，他和卡罗都明白这时长弓兵够不着那些骷髅弩手，但卫戍军有投石车和喷火弩支援。将军回头朝炮兵部队的指挥马车大喊：“全部投石车给我换上油料桶砸，越多越好，把那些骨头架子弓兵的阵地变成一片火海！”
将军的命令迅速被化作行动，在投石车矩力臂的拉动下，一桶又一桶被点燃的油料桶抛到半空，接着落到骷髅弩手的集结地上绽放出一朵朵耀眼的烈焰之花，吞没那些本已死去的亡灵。经过数分钟的远程火力交锋，最后几桶油料彻底抹去了仅存的十几个骷髅弩手后，一道宽超过十丈的火河横在战场上，也阻隔亡灵骑兵和僵尸步兵的联系。
随着时间的推移，冲入重装步兵阵列的亡灵骑兵越来越少，当最后一匹骸骨座骑被斩断前腿，连带它背上的骑手扑倒在地，被偃月刀、锋利的塔盾下沿和砍刀剁碎后，因为火河的存在，战场上出现了诡异的停战。
趁此良机，医护兵们忙着将伤员抬往后方救治，各个重装步兵中队正在指挥官的调度下清点人员，重组编制撤往军团后方，估计承受了巨大伤亡的他们已经不堪再战。布莱顿的视线穿过火河，仔细地观察着层层浓烟和烈火的背后，敌军是否出现新的动向，而卡罗则仰头眺望爬升到更高的血月。
时间不多了，审判官暗自思量，可是按照目前的进军速度能否在仪式举行前赶上呢？
布莱顿的声音把卡罗猛然惊醒：“审判官大人，依照你的经验，对方还有后备力量吗？”
“一定会有，连生产工艺烦琐、耗时漫长的亡灵骑兵都有上千之众，我不相信它们只有一个邪骸刽子手。将军大人，请让您的弩炮准备好重头矛，它们很快会派邪骸刽子手上场，另外迅速火葬死者，可能你们还不太习惯在边打仗边做这种事，可是一旦那些亡灵巫师上来，他们会唤起那些已为帝国献身的英雄成为他们的帮凶，还有对付僵尸最好办法的是火攻，但现在也不太现实，向士兵们告知斩下僵尸们的头可以直接杀死对方。”卡罗说出自己的经验之谈。
“就按你说的去办。”布莱顿将军若有所思地回头看着那些牺牲了的士兵的尸体，随即吩咐传令兵带着命令下去。
火河的缩小与熄灭导致了第二次交锋的开始，长管喇叭的刺耳高声吹响帝国军的冲锋号。在“帝国万岁”的呐喊中，现在变成第一阵列的八个轻装步兵方阵朝僵尸步兵方阵冲去，那个瞬间整个大地都为之一颤。
僵尸步兵只有皮甲护体，可是不怕痛的身躯才是它们最好的盔甲，而且不懂魔法又无法用火的轻装步兵得砍下它们的头才能杀死它们。不过卫戍军也是有办法的，虽是冲锋却保持着良好的阵形，攻守兼备的盾墙重重地挤压着僵尸们的战线，短兵相接开始了。
轻装步兵先是长矛的捅刺，紧接着是长剑的劈斩，最后是筝形盾锋利下沿的敲击；僵尸则用砍刀猛劈，以战锤狠砸，甚至干脆伸出干枯的手臂掐入对手的脖颈，再配合上积有尸毒的牙齿。各种人体零件在这种疯狂的攻击下纷纷脱离原来的主人，地面上明明被火烧至干硬的土地又被血水搅成一片红泥，变得湿滑而恶心，双方的脚下出现的尸体也越来越多，濒临死亡的生者在颤抖与抽搐中无力地**挣扎着，直到流出体外的血液最终放干他们的生命或者是被某位好心的敌人或战友补上最后一击。僵尸坚韧卫戍军则悍勇，两者互不相让，战线再度陷入胶着。长弓兵亦对上邪魔军团的亡灵巫师，魔法飞弹、闪电、火球、白骨之矛、剧毒之星等法术在士兵头顶反复掠过。
也就在这时候，几个低沉的咆哮由远方传来，为其伴奏的是大地也为之颤抖的响动，八个邪骸刽子手忽然暴起，双手持斧大步踏进，把躲闪不及的僵尸踩进土里或用战斧掀飞，眼中死死地盯着对面的生者。在它们小山一样的体型面前，无论是脚下的亡灵友军还是对面的卫戍军都如蝼蚁一样孱弱可笑。
然而审判官只是轻蔑地盯着这些庞然巨物，他记得三年前在玛拉德行省被这些家伙追得满地乱爬，就在六天前他麾下的影龙卫士甚至要用圣焰牺牲这种极端法术跟它们同归于尽。可这一刻，他相信这些邪骸刽子手不过是让卫戍军增加勋章的猎物。
一根黑色的飞矛从不远处的弩炮上迸射而出，伴随着一声令人牙齿发痛的摩擦声，一个冲锋中的邪骸刽子手突然打个趄趋，贯穿胸口的钢板上被开出一个大洞。不等它有所反应，更多的飞矛将它射成刺猬。
“啊~~~~”那个邪骸刽子手发出一声不甘的咆哮后，扑倒在地上扬起大片烟尘，便永远沉寂下去。
“尽量瞄准头部。”卡罗朝旗号兵喊道。得到更好的指挥的弩车很快把其余七个邪骸刽子手给解决掉。亡灵军团最精锐的王牌，在没有取得任何战绩的情况下尽数报销，似乎邪魔的指挥官对这支部队有着盲目的自信。
看着那些应该是最大威胁的邪骸刽子手化为一堆残骨，审判官礼貌得体地说出自己的请求：“将军大人，邪魔已经无牌可打了，另外我们的时间也不多，你看现在是不是该给予它们最后一击？”
“哦，的确如此。”布莱顿听见卡罗的专业意见后点点头，随即吩咐旗号兵：“命令各突击兵中队，任务是分割撕裂敌阵。”
“等等……”审判官叫住那位正要升旗的旗号兵，转向布莱顿：“将军大人，在派出突击兵的同时，请允许我和我的影龙卫士跟随其中一支突击兵进攻。”
“为什么？”卫戍军将军轻托下巴，闪烁的眼睛说明他寻思着卡罗此举背后的含意，“我知道影龙卫士的实力不是我麾下的士兵能仰视的，甚至我大部分的军官也无法与之媲美，但突击兵数量充足而且实力未损，即使你的部队加入到战斗中也不见得有明显的变化，何况邪魔的数量还是很多，你没有冒险的必要啊。”
“不，很有必要，复活女神的降灵仪式快要举行，再不阻止就来不及了。我和我的人必须阻止这一切，在冲过敌阵后，我率领我的小队直接杀向举行仪式的地点，你的士兵不必跟上来，之后无论发生什么，请你指挥好帝国交给你的军队，完成任务。”审判官把目光从酣战不已的战场移开，投向天空，淡淡的烟雾与漆黑的天穹合二为一，映衬着地面的火光和点缀夜空的繁星，诡异的血色红月快将升到天空的最高处，悠悠的月光当头洒下，整个世界仿佛置身于血泊之中。
布莱顿听完后看了看心意已决的卡罗，然后叹了口气说：“那么，你去吧，祝你好运。”
“愿帝皇保佑。”审判官说着拉下头盔的面罩，抽出黑刃驱使着战马跑向突击兵的阵列，不到二十人的影龙卫士紧跟其后。
“呜呜呜呜呜呜~~~”一位突击兵吹响挂在胸前的号角，低沉的号声响彻整个战场，宣告着帝国军的最后一击。
“冲锋！”一位突击兵队长一拉缰绳驳过马头，举起一根标枪朝前一指，高声大呼。随着他的一声令下，数股钢铁洪流开始慢慢地移动了起来，渐渐加速，朝混战中的战场压去。
卡罗冲过长弓兵们的阵地，混乱不堪的战场映入眼帘。每个长弓兵的箭袋空空如也，换上了鹤嘴锄和钉头锤等近战武器，等待着需要他们上去支援的命令；轻装步兵仍旧悍而不畏死的大砍大杀，许多长矛折断、盾牌损毁的士兵一手长剑一手匕首继续奋战，直到力竭而被僵尸扑倒淹没。
突击兵们以精湛的骑术，像漏过筛子间隙的水一般穿过步兵而不是从战友身上碾过去，即将与敌军接触时，他们纷纷从马鞍袋里抓起一根标枪，奋力向前线挤成一团的敌人头上投去。
这一阵攻势使许多猝不及防的僵尸被标枪插了对穿，跌倒在地，随后被反应过来的步兵趁机砍下脑袋。紧接着突击兵拔出单手斧或者马刀，撞入敌群，借着战马的冲击力收割着从身边掠过的敌人的脑袋。影龙卫士人数虽少，但有着高超武艺的他们自然也不甘落后于人。
卡罗纵马狠狠的撞得一个僵尸倒飞出去，并撞倒身后数个僵尸，然后他直接奔驰过去，身下传来一声恶心的脆响，说明马蹄踏碎了其中一个僵尸的脑袋，随后手腕一扭，黑刃的剑锋已经掠过两个僵尸的脖颈，圣焰骤然窜起。两具被圣焰包裹的身躯刚要倒下去，卡罗腰身一转，剑锋斜劈一记，又有一个僵尸倒下。有黑刃的帮助，审判官根本不必要故意对敌人斩首也能轻易了结对方。
审判官不记得自己在敌阵里冲杀了多久，直到他发现眼前再也没有一个邪魔时才拉起缰绳驳过马头，回望身后。
各个突击兵中队如同切入奶酪的热刀一样从敌阵里犁出一道道缺口，然后转身回去杀过去，轻装步兵马上由缺口突入敌阵，渐渐分割包围出现颓势的邪魔。同时卡罗听见战鼓正敲擂出代表着总攻的节奏，连长弓兵也参与到全面攻击之中，接下来的战斗已不再有任何悬念。卫戍军的洪流席卷着整个战场，近乎毫无技巧的劈刺戳砍把成百上千的僵尸撕成碎片，一些亡灵巫师在亲信的保护下强行突围，却被突击兵追上像绵羊般被砍倒在地。
卡罗从怀里取出那个罗盘，指针死死地指向森林深处那座隐隐可以看见塔顶尖端的堡垒。“我们走，这里就交给卫戍军。”他朝着和自己一同冲杀出来的影龙卫士挥挥手，策马朝堡垒冲去。
胯下的战马已露出疲态，正喘着粗气呼哧呼哧地奋力朝目的奔去，卡罗只好用匕首狠插入马屁股。战马发出凄励的嘶鸣后，迸发出更快的速度，可是他觉得仍然不够——因为，时间已经不多了。